Ману(СИ)

Она решительно настроилась написать статью об этом месте!

Заметив усталость в глазах своей гостьи после столь длительной экскурсии, сестра Пэгги любезно предложила Лорэл кофе. Девушка попросила свой любимый капучино. Тогда женщина оставила ее в своем кабинете и отправилась за угощением.

Лорэл подошла к окну, выходящему во двор, и увидела Ману. Мужчина стоял у длинного стола за аппаратом для приготовления сахарной ваты и вместе с девочками делал сладкое лакомство. Рядом за другими машинами пристроились и Элизабет и Андреа. А парни надували гелиевые шары. Девочки были на седьмом небе от счастья. Они играли, резвились, смеялись. Для них это был настоящий праздник.

Лорэл прильнула к стеклу и стала внимательно наблюдать за другом. Девочки были готовы разорвать Ману, каждая рвалась к нему поближе. Но он никого не оставлял без внимания.

"И как у него всё получается? - поражалась Лорэл. - Обычный ничем не примечательный парень. Хотя почему ничем не примечательный? - девушка смущенно улыбнулась. - Ох, уж эта ямочка! Она сведет меня с ума!"

Вернувшаяся монахиня бесшумно приблизилась к Лорэл и тоже посмотрела в окно.

- Вам повезло с ним, - произнесла она. - Ману необычный человек.

- Это точно, - ответила Лорэл, не отводя от него взгляда.

Девушка выпила кофе, еще немного пообщалась с заведующей и спустилась к фургону. Девочки по-прежнему не оставляли Ману в покое. Тогда сестре Пэгги пришлось брать ситуацию в свои руки. Она быстро дала всем указания, и воспитанницам пришлось попрощаться со своим другом.

- Они не сильно утомили тебя? - обеспокоенно спросила она.

- Вы же знаете, я и сам любого достану, - усмехнулся Ману.

- Надеюсь, ты ещё приедешь? - вздохнула монахиня.

- Постараюсь, - кивнул он, пожимая женщине руку.

- Мы будем ждать, - добавила она. - И Вас тоже, мисс Кэссиди. Приходите в любое время.

- Благодарю, - улыбнулась девушка и приобняла сестру.

Потом Ману и Лорэл вернулись в фургон и покинули периметр приюта. Уезжая, Лорэл казалось, будто она оставляет в этом месте частичку себя. Она начинала смотреть на свою жизнь иначе. У нее есть родители, ребенок, лучшая подруга, работа, определенный, пусть и небольшой, но стабильный доход. Она вдруг стала осознавать, что вовсе не несчастна, как думала раньше. Наоборот, она безмерно богата! И всё это, благодаря Ману. Он словно был послан судьбой, чтобы открыть ее глаза. И хотя по-прежнему многие вопросы оставались без ответов, она так и не решалась их задать.

- Мисс, - обратился Ману, не способный выдерживать длительную паузу, - Вам не кажется, что после всего, что я сделал, Вы просто обязаны куда-нибудь меня пригласить?

- Боюсь, я не превзойду тебя, - неуверенно сказала она и тут же вспомнила о предстоящем корпоративе, которые любит устраивать Хардвик. - Если конечно ты не хочешь сходить на скучную журналистскую вечеринку?

- Звучит зловеще! - засмеялся Ману.

- Поверь мне, в реальности так и есть, - поддержала его Лорэл. - Десятки корреспондентов, готовых растоптать друг друга, с лицемерием стукаются стаканами, произнося фальшивые тосты, и весь вечер шушукаются, разбежавшись своими стайками по углам.

- Пожалуй, я воздержусь. Мне пока дорога жизнь, - пошутил он. - Но если Вы настаиваете, - он с подозрением покосился на девушку.

- Ты невозможен, - засмеялась она, покачав головой. - Ладно, послезавтра в холле редакции, - согласилась Лорэл. - В восемь часов. Костюм, бабочка. И никаких твоих штучек, ясно? - последнее она произнесла более чем сурово.

- Трудно сдержаться, когда вокруг всё выглядит смешно и нелепо. Но ради Вас я постараюсь вести себя, как... растение.

Лорэл покачала головой и рассмеялась.

***

2015 год. США. Вашингтон, Округ Колумбия. Спецподразделение по расследованию аномальных и необъяснимых явлений. Засекреченный объект

Звонкий стук каблуков-шпилек с металлическими набойками эхом прокатывался по длинному коридору. Тонкие ровные ножки торопливо шествовали к заветному кабинету. Энергичная молодая секретарша спешила к своему боссу с последними новостями, которых тот ждал вот уже много лет.

Она тактично постучалась и вошла в кабинет с позволения руководства. В полупустом тусклом помещении одинокий письменный стол с офисным креслом смотрелись, словно пятно. Высокий полноватый семидесятилетний Бенджамин Рассел с заметной лысиной на макушке и белоснежным пушком на затылке стоял у окна и, приоткрыв указательным пальцем жалюзи, прищурившись, смотрел на улицу.

- Сэр! - обратилась к нему девушка и уверенно прошла к столу.

Он перевел свои серые глаза на секретаршу и с победной улыбкой произнес:

- Я же говорил, что доживу до этого дня.

Она положила на стол недавний выпуск "Хроники Чикаго" и включила настольную лампу.

Дрожащими от волнения руками старик надел очки с толстыми линзами и приблизился к столу. На первой полосе в глаза бросилась крупная черно-белая фотография с громким заголовком статьи "Герои живут среди нас". На самом же снимке были запечатлены простые работники ресторана и отеля Хилтон со своей музой Лорэл Кэссиди в центре. Но пожилого следователя в отставке интересовал совершенно другой субъект. Позади всех в третьем ряду стоял Ману! Даже в столь нечетком газетном снимке можно с легкостью узнать это лицо.

Старик поднял газету и хрипло произнес:

- Вот ты и попался!

- Сэр, прикажете созывать консилиум? - поинтересовалась секретарша.

- Некогда, - пробурчал он, продолжая смотреть на фото Ману. - Мы не знаем, сколько уже прошло дней. Заказывай билеты, Хана. Мы летим в Чикаго! - заявил старик и швырнул газету на стол.

Глава 7. Начало

Бенджамин Рассел вместе со своими помощниками в лице секретарши Ханы и молодого стажера Рея сидели в черном джипе с тонированными стеклами неподалеку от уличного кафе и наблюдали за сидящими за своим столиком Лорэл и Мелиссой. Тридцатилетний зеленоглазый Рей держал в руках направленный микрофон с параболической тарелкой, а девушка с чересчур серьезным выражением лица работала на ноутбуке. ФБР и Интерпол никакой помощи этому подозрительному агентству никогда не оказывали, поэтому им приходилось собирать информацию собственными силами.

- Есть! - наконец выдохнула секретарша и повернула монитор к начальнику.

Ей удалось проникнуть в базу данных полиции Чикаго и из тысячи дел отыскать нужное.