Поймать архимага

— Что там, милый? — послышался голос из дома. — Что-то не так?

— Нет-нет-нет, дорогая, все в порядке! — гнусаво крикнул староста жене, зажимая нос, закровивший с новой силой. — Просто поскользнулся, ступени кто-то водой облил! Найду поганца — убью!

Марэль, перехвативший старосту за ворот ночной сорочки, встряхнул как котенка и рыкнул:

— Что вы обещали своей нежити и что получили бы сами после нашей смерти?

Староста затрясся, сглотнул и проблеял:

— Ей — мужчин, она мне — ваш (он посмотрел на Иллия) меч.

— А зачем вам его меч? — опешила я. Даже ребята озадаченно переглянулись. Иллий так вообще возмущенно фыркнул.

— А вы знаете, чей это меч? Его мой дед ковал! А когда мой брат, ну, корчмарь, — под нашими недоумевающими взглядами пояснил староста, — увидел клеймо нашего рода, то сразу же мне рассказал. Я как раз зашел к нему, сидел на кухне. И тогда я решил, что меч должен храниться в нашей семье. Поэтому договорился с Изой.

— Как так можно поступать с людьми из-за какой-то железяки?! — спросила я, смаргивая слезы. Да на меня ни разу из-за какой-то вещи не покушались! А тут нате вам, нарисовались.

— О, милая барышня, вы просто не представляете, на что пойдешь ради того, что тебе действительно необходимо, — хмыкнул осмелевший староста. — Ну так что, я пойду спать?

Я выхватила меч у опешившего от такой наглости некроманта и наставила на меркантильного мужичонку.

— А не подкинете ли вы нам деньжат? — спросила я. — Скажем, пятьдесят златней. И где вы их возьмете, мне плевать.

— У меня в златнях нет, только в нашинских, в квачах. Да и зачем вы так сразу на меня с мечом? Неужто я и без этого бы не дал? Вы же не собираетесь меня убивать?

— Вы просто не представляете, на что пойдешь, ради того, что тебе действительно необходимо, — ввернула я. — Несите деньги.

Староста дернулся было в сторону двери, но Марэль схватил его за локоть и кивнул начальнику охраны:

— Иллий, проследи.

Мужчины ушли, я устало привалилась к перилам, но тут же отскочила, шипя сквозь зубы. Совсем про спину забыла! Марэль повертел меня туда-сюда, ища на мне еще какие-нибудь повреждения, но, не найдя, заключил:

— Ну, предположим, спину я тебе вылечу. Только вот заживать она будет долго, зато ожогов не останется. Только чесаться будет, но ты потерпишь, если хочешь и дальше носить платья с открытой спиной.

Наемник прекрасно угадал мои желания. Я думаю, не чесаться я смогу. Ну, по крайней мере, попробую. Вернулся Иллий, пересчитывая на ходу деньги, потом довольно улыбнулся и спрятал их в карман.

— Ну что, куда ночевать отправимся? — спросил Дар. — Обратно к тетке Изе?

— Сам туда иди, я в сараи больше не ходок, — зевнув, сказала я.

Надо же, пока бегали да разбирались, что там и зачем там, усталость не ощущалась, а сейчас, когда уже все закончилось, резко накатило. Глаза слипались, мышцы на ногах ныли после долгого бега, руки тряслись, а голова отказывалась соображать и воспринимать реальность. Про спину я вообще молчу!

— А может, вернем мужику меч? — спросил Иллий. — Он все равно для боя непригоден. А вот на стену повесить — в самый раз.

— Ну вот и оставь его себе. Повесишь дома над камином, — заплетающимся языком сказала я. — Будет чего в старости внукам показать да рассказать.

— Перестань кривляться. Ты что, засыпаешь на ходу? — недовольно спросил некромант, с подозрением косясь на меня.

— Ага, — подавив смачный зевок, подтвердила я.

Дар раздраженно цыкнул и подхватил меня на руки. Я взвизгнула — спину словно опять огнем обожгло.

— Убери от нее свои лапы, — процедил Иллий.

— Предлагаешь отдать ее тебе? — скептически уточнил Дарисс. — Ну так лови.

Я вцепилась в шею некроманта — а вдруг и вправду кинет?! С него станется! — чтобы не упасть если что. Начальник охраны зло посмотрел на Дара, но тут же подавил свои эмоции — лицо снова стало непроницаемо. Я лишь умиротворенно вздохнула, закрывая глаза.

— Ты особо не раскумаривайся, — предупредил некромант. — Сейчас кину тебя в первый попавшийся сугроб, и будешь там досыпать.

— Так я тебе и поверила, — сонно сказала я, проваливаясь в темную, засасывающую пустоту.

Проснулась я посреди ночи из-за того, что сквозь прожженные дыры в рубашке кололось сено. Я пошевелила лопатками и поморщилась: стебельки зацарапали с удвоенной силой. Коротко выругавшись, я приподнялась на локтях и огляделась. Вроде бы мы снова в сарае. Только этот был в два раза больше, и сеном тут было забито все, аж до потолка.

Под крышей темными полукругами висели гнезда ласточек. Зимой птицы улетали на побережье Сори, где всегда было тепло. Длинный кокон осиного гнезда, прикрепленный под самым окошком, выглядел устрашающе, но ос там не было. Где-то в сене копошились мыши, что отбивало охоту тут ночевать. Мышей я боялась больше всего, поэтому спокойно лежать и слушать их возню было тяжко.

Я повернулась на правый бок, но там лежал Иллий, поэтому я перекатилась на левый бок и заметила, что некромант не спит.

— Ты когда-нибудь будешь спать, а? — страдальчески поморщившись, спросил он.

— А что опять не так-то? — удивилась я. — Я тебе что, мешаю?

— Да. Я думаю, а ты со мной разговариваешь, — недовольно буркнул Дарисс. — Ты вообще молчать умеешь?

— Нет, — серьезно обдумав вопрос, честно ответила я. — И о чем же ты думаешь? Наверное, о том, как еще меня завтра с утра обидеть, потом попросить прощения, пообещав, что больше не будешь, и так каждый день, да?

— Нет, эту тему мы забыли, — сказал некромант. — Ну и что с того, что ты королева? Мне от этого ни холодно, ни жарко. Так что вот так.

Я довольно улыбнулась, впрочем, напоказ — в глубине души меня здорово задело его это «ни холодно, ни жарко». Ему должно быть и холодно, и жарко. Потому что мне есть дело до него, значит, и ему должно быть до меня дело.

Непорядок.

— Тогда о чем же ты думаешь? — поинтересовалась я.

— Да так, ни о чем. Спи уже. До рассвета остались считанные часы.

Я послушно закрыла глаза, но потом спросила:

— А она красивая?

— Кто? — не понял Дарисс.

— Та, которая ждет тебя с работы, — осторожно сказала я.

— Ну-у… — замялся Дар.

Ну давай, скажи, что никто тебя не ждет, что ты просто так тогда ляпнул. А я порадуюсь.

«Ваше величество, мы же договорились, что некромант нам никто, — встряла совесть»

Цыц, заноза, без тебя разберусь.

— Обычная, — сказал наконец некромант.

— А кто она? — спросила я. — Ну, я имею в виду, чем она занимается?

— Работает со мной на корабле.

Мы замолчали. Шорох в сене усилился, я непроизвольно вздрогнула и ахнула — стебель врезался в кожу на спине.

— Сильно болит? — безучастно, но из вежливости спросил Дар. — Хочешь, могу обезболить?

Я так и хотела огрызнуться, что не болит, а даже приятно, вон какая я довольная, но спокойно сказала:

— Да нет, спасибо. Марэль завтра полечит. Правда, где брать новую рубаху — ума не приложу.

— Купим завтра, как только портняжная лавка откроется, — успокоил меня некромант. — Да и мне тоже неплохо было бы обзавестись новой парой штанов, а то на коленке дыру посадил, когда мы за мавкой по лесу гонялись.

— Нам надо экономить, ведь еще для бала одежду покупать. Столько всего нужно, а денег вообще нет, — вздохнула я.

— Да-да, — поспешно согласился Дар. — А теперь спи уже.

Я закрыла глаза, поелозила, устраиваясь поудобнее. Но сон не шел.

— А вдруг не получится попасть на бал? — спросила я, не открывая глаз.

— Почему это? — удивился он. — Если хорошенько постараться, то можно и дракона обокрасть. Вот как мы тогда, помнишь?

Я фыркнула: еще бы не помнить.

— А если меня узнают? Ты представляешь, какой скандал будет? Брр, — я поежилась.

— Очень хорошо представляю, — ворчливо отозвался Дар. — Ты спи, спи.

Я полежала для приличия еще минут пять с закрытыми глазами, но тщетно.