Поймать архимага

— А, мужик вокруг лошади суетится. Не волнуйся.

Это действительно оказался мужик, но суетился он не вокруг лошади, а вокруг телеги, потерявшей колесо. Одному ему устранить поломку не удавалось, и он только натужно кряхтел. Марэль сел на корточки, заглянул под днище.

— Так ведь не сезон сейчас для телег, — растерянно сказала я.

— Да саней нет, — обмахиваясь шапкой-ушанкой, сказал сердобольный мужик. — Вчера вечером от родственников возвращался, а ихняя деревня на бугре стоит, и спуск круто-ой. Лошадь больно уж разогналась, в поворот не вписалась, и сани об дерево со всей лошадиной дури…

— Все с вами ясно, — усмехнулся наемник. — Вы до Красной едите? — Мужик кивнул. — Нас подвезете, если поможем?

— И подвезу, и даже на ночь пущу, — обрадовался горе-возница. — Правда, комната только одна свободна, всем вместе придется спать, барышню некуда положить отдельно.

— Это такая барышня, что это нас надо отдельно от нее класть, — хмыкнул Дарисс. — Иначе не поспишь — заболтает до смерти.

Я показала наглому некроманту кулак, отвернулась и стала наблюдать за ремонтом. Ребята быстро разобрались, что к чему, скособоченная телега выпрямилась, лошадь недовольно топнула, мужик радостно хлопнул в ладоши и полез на козлы. Мы забрались в телегу, благо та была абсолютно пустая.

— Почему телега пустая? — высказал некромант общий вопрос.

— А, — добродушно откликнулся возница, — я ж через Лопухи возвращался, там у старосты телегу эту взял, чтобы до дома доехать. А завтра сын как раз собирается в Зелен, на ярмарку, вот и вернет.

Мы неопределенно угукнули, и разговор оборвался. Ехали молча, покачиваясь в телеге, будто в колыбели. Я начала задремывать, положив голову Иллию на плечо. Сам мужчина старался двигаться как можно меньше, чтобы меня не разбудить. Я же просыпалась от каждого толчка, даже несильного. В итоге сон пришел, но и реальность не отпускала, и я балансировала где-то между ними.

Скоро начнет темнеть, ведь зимой день в разы короче. Интересно, мы успеем до темноты доехать до Красной или нет? Хотелось бы, а то как-то не очень приятно ночью по полям мотаться, даже если тут накатано. Мало ли что.

Иллий приобнял меня, я поудобнее устроилась и снова задремала. А ничего так, тепло даже. Может, ну его, этого некроманта? Зачем нужна эта недостижимая мечта, если рядом уже давно есть человек, который готов ради меня на все? Он надежный.

«И очень послушный, — язвительно прошипела совесть»

Чересчур заботливый правда, но у него работа такая, он должен заботиться о моем скромном величестве.

И он любит меня. Так почему бы не осчастливить его? Хоть кто-то должен быть счастлив.

Да. Так и поступим.

Я умиротворенно вздохнула и погрузилась в глубокий сон.

Лерий злился и недоумевал. Причем эти два чувства в данном случае были нераздельны.

— Как можно было прошляпить королеву, дебилы?! — в который раз воскликнул он, в который же раз заставляя себя успокоиться и подавить желание убить этих идиотов с особой жестокостью. Да и просто убить не получится — люди ему нужны.

— А что ты хотел от этих олухов? — лениво поинтересовалась Кэсс, наблюдая за разносом нерадивых подчиненных и гневом архимага со стороны и получая от этого удовольствие. Сама советник благоразумно пережидала, пока Лерий более-менее успокоится. — Они ничего не заметят, даже если у них на головах станцевать.

Двое вышеозначенных олухов потупились, нервно сминая в руках шапки. Вот уж попали, так попали. Им было велено следить за девчонкой, а они мало того, что не заметили, как она покинула Зелен, так ее вообще там не нашли. Хотя очень искали, даже к гадалке ходили — пусть бы картишками раскинула. Но та, выслушав, что им от нее надо, как-то подозрительно быстро выставила их за дверь, пригрозив вызвать стражу. Пришлось уйти ни с чем.

— Ее никто не видел, вообще, — сказал один из олухов. — Может, вы ее магически поищете?

Лерий едва удержался, чтобы не убить этого придурка.

— Ты людей по себе-то не меряй, — презрительно скривившись, сказал архимаг. — Если сам тугодум, думаешь — другие такие же? Я пробовал ее искать, она скрыта защитным амулетом.

— Н-да, не фартит, — сделала вывод Кэсс. — Марэль и этот охранничек как-то же ее нашли и освободили, перебив половину твоих людей.

— Те мои люди от этих, — он кивнул на двух застывших шпионов за королевой, — мало чем отличались. Я им строго настрого наказал: снять с нее все амулеты, заковать в антимагические кандалы и убить ее дружка, некроманта этого. И что в итоге? Они поленились, отложили на попозже, а она сбежала! Куда могла направиться эта дура?

— Зная ее — домой, — хмыкнула Кэсс. — Вернется сюда, развезет сопли, что ее обижали какие-то злые дяди, кинули в каменный мешок, но пришли добрые дяди и спасли ее. А мы ее опять настойчиком напоим, скажем — успокоительное. И будем ждать дальше, пока она сама подставится. Эх, если б не та клятва, что ты дал ее матушке, давно бы уже ее убил.

Лерий вспомнил, что он тогда наобещал Талье, в который раз проклял себя за постыдные слабости перед женщинами — особенно, если оные что-то слезно просят — и снова прислушался к речам советника.

— И вообще, что за игру ты затеял? — продолжала Кэсс.

Архимаг недовольно поджал губы и промолчал. С чего взяла эта гордячка, что он будет перед ней отчитываться? Она ему даже не союзник, а просто пешка с большим влиянием в политике. Пока полезна, но все может измениться. И тогда он ей не позавидует.

Меня разбудила резкая остановка — это возница натянул поводья, и лошадь поспешно встала на месте. Я потянулась, покрутила головой из стороны в сторону, пытаясь вернуть работоспособность затекшей от неудобного положения шеи.

В деревне было тихо, во многих домах уже были закрыты ставни. Лишь в нескольких домах сквозь прозрачные занавески на окнах виднелся свет тлевших лучин.

Мы остановились возле добротного забора высотой в полторы меня. Сквозь плотно сколоченные бревна двор было не разглядеть, но хозяин распахнул ворота и приглашающее махнул рукой. Из дома выбежал примерно мой ровесник (не по эльфийским меркам, конечно же), поздоровался с нами и поспешил увести лошадь в сарай.

Наконец я огляделась, подметив, что мужик-то не бедно живет. У него и коровник небольшой, и свинарник, и курятник, и банька, и несколько сараев, хайн знает с чем (или кем?) еще. А с виду и не скажешь, на батрака больше похож.

Крикнув жене, чтобы встречала гостей, хозяин удалился куда-то за дом, вслед за уведшим лошадь сыном. Мы нерешительно потоптались на пороге, но огромная дородная бабища, которая и была женой этого гостеприимного мужика, затолкала нас в дом, показала, куда положить верхнюю одежду и где можно руки помыть.

Потом вернулся хозяин, и бабища (в миру — Прося) принялась накрывать на стол. Ребята в тепле разомлели, начали заметно клевать носом. Я же была ни в одном глазу, потому что выспалась. Хотя избяное тепло и нагоняло желание поваляться, ничего не делая.

Вопреки моим домыслам, хозяином в доме оказалась не бойкая тетя Прося, а вовсе муж. Было странно наблюдать, как щуплый мужичонка прикрикивает на эту бабцу, требуя суетиться еще быстрее, потому что гости уже поели, а теперь желают чаю.

После чаепития хозяин возжелал пообщаться с ребятами на исключительно мужскую тему — об оружии. Иллий и Марэль охотно это желание поддержали, а некромант, к оружию в принципе равнодушный, но все равно носящий его при поясе, в разговор не вмешивался, просто слушал. Я же тихонько попросила Просю показать мне комнату, потому что не интересны мне всякие колюще-режащие железяки, да и разморило меня вдруг.

— А чего с мужиком своим не осталась? — спросила бабища, доставая из сундука в сенях связку ключей.

— С каким-таким мужиком? — вытаращилась я на нее.

— Ну, какой-то из них точно им должен быть, — бесхитростно откликнулась женщина. — Но точно не светловолосый, — у него кольцо обручальное на пальце. Значит, кто-то из оставшихся двоих.