Зачем нам враги

лоринделя. — Ты хотел идти за своим войском? Ну так вот же оно, внизу.

Колонна медленно перемещалась вдоль реки, и протяжная песня, которой тальварды погоняли свой скот, развевалась над ней, как стяг. Какое-то время все они молча слушали ее будто зачарованные.

— Спустимся с этой стороны и переберемся через реку, — наконец сказал Глориндель. — Иначе можем их потерять.

— Лошади здесь не пройдут, — возразила Эллен, и эльф фыркнул.

— Лошади! Кому нужны лошади? Верно, Натан? — бросил он и вдруг улыбнулся. И Натан улыбнулся в ответ — они обменялись короткими взглядами, будто одновременно вспомнили об одном и том же.

И Эллен на миг снова ощутила что-то, смехотворно напоминающее ревность. Вот только кого и к кому ревновала — она не знала и сама.

Эльф снова перевел взгляд на колонну внизу, и его улыбка погасла.

— И все же не понимаю... Не понимаю, как они позволили...

— Мне кажется, их не спрашивали, — коротко сказала Рослин.

Эллен стало не по себе от этих слов. И не только ей, потому что спускаться они стали молча.

Клонящееся к закату солнце бросало холодные блики на поверхность реки.

Колонна двигалась еще медленнее, чем казалось, если смотреть на нее сверху. Причем, судя по всему, задерживали ее именно эльфы, но никто не подгонял их — так, как принято подгонять рабов. Натан и его спутники старались не подходить к колонне слишком близко, но иногда, если единственным способом не столкнуться было подняться на склон очередного холма, они видели: тальварды не пользовались ни палками, ни плетьми. Со стороны казалось, что эльфы просто спят прямо на ходу, а тальварды боятся их разбудить.

Порой Натана охватывала уверенность, что именно так все и обстоит.

В такие минуты он чувствовал раздражающую дезориентацию и, кажется, всю свою наличность отдал бы за приличную карту местности. Шли вроде бы на восток, понемногу забирая к северу — в сторону Калардина, только не той дорогой, которой сюда попал Натан со своими спутниками. Сперва он удивлялся, как могли они с Рослин и Глориндель с Эллен несколько недель идти в одном направлении и ни разу не пересечься. А в этом не было ничего удивительного — меж холмов Тальварда петляло множество дорог. Впрочем, ни одна из них не была настолько широка, чтобы вместить войско, за которым они шли, и оно двигалось через поля, порой делая немыслимые крюки и целыми днями маршируя фактически в обратном направлении.

Несмотря на то что другого пути просто не было, Натану все это казалось странным.

Ему хотелось бы поделиться своими сомнениями с кем-нибудь, но было не с кем. Леди Рослин, несмотря ни на что, все же неразумное дитя, Эллен — ее служанку — Натан не знал, а Глориндель... ему до сих пор становилось не по себе, когда он заговаривал с Глоринделем. Будто приходилось общаться с призраком.

Эх, Натан, а ты же этого так хотел. Вроде бы. Все последние недели. Да? Так хотел.

Первое время они вообще не разговаривали. Натан просто не знал, что сказать, — и не знал, захотят ли его слушать. Эльф