В последние секунды (СИ)

***

Тяжелые двери захлопнулись отсекая героев от преследующей их толпы гоблинов. Десятки кулаков затарабанили в створы, но Сигурд не растерялся. Схватив со стены огромный двуручный меч он всунул его в стальные петли вместо засова. Теперь можно перевести дух.

- Ах, вот мы наконец и встретились, кучка глупцов дерзнувшая проникнуть в мою обитель!

Пятеро героев обернулись на голос. Пред ними раззверзся простор тронного зала, гранитный пол и массивные колоны, ряды бронированной орочей гвардии и восседающий на троне силуэт женщины в его глубине.

- Кажется это судьба. - Прошептала эльфийка сжимая сиьную руку возлюбленного.

- Судьба? Ха-ха! - Королева ответила ироничным смехом. - Ты даже не представляешь насколько права, дитя. Но мы еще посмотрим, чья именно судьба! - Она кивнула в сторону орков.- Слуги, принесите-ка мне их головы.

Мост над рекой достраивает свой последний пролет. Судьба начинает посекундный отсчет финальной схватки.

========== В последние секунды. Часть вторая ==========

Cхватка приближалась к своей кульминации. Тела поверженных орков устилают пол. Герои остались наедине со своим главным врагом, но победа раз за разом ускользает из их рук, норовя переметнуться на сторону яростно атакующей ведьмы. Сильнейшая колдунья Ио без особого труда управлялась с двумя стихиями разом. Пламенная плеть в одной руке и искрящийся электричеством клинок в другой лишь чудом отражались мечами Сигурда и Югалафа, а огненные шары отводила магия Мириэль, те же, с которыми не успевала справиться принцесса, подрывали в полете стрелы Рогнара.

— Умри, чудовище! — Клинок Сигурда несется вперед, но не находит цели.

С истинно кошачьей грацией госпожа Проклятых Земель пропускает лезвие над собой. Плеть опутывает ногу воителя и рвет в сторону, швыряя его на стол и разнося последний в щепки. Черные волки, точно два вихря, кружат вокруг Пелея в расчете при первой же возможности вцепиться в горло.

Мириэль тихо шепчет заклинание, создавая свет вокруг посоха и превращая его в тысячи бабочек. Крохотные букашки закружились вокруг злой волшебницы, заставив потерять бдительность, и Югалаф наносит удар, оставив на руке злодейки красный рубец. Торжество эльфийского принца преждевременно — с глухим «бумом» на серебряный шлем опускается трость золотого дерева.

— Ай! — возмущается принц, хватая предпринявший обходной маневр Окке за шиворот. — А ну-ка, прочь, паршивец. — Размашистый пинок запустил визжащего носача в воздух.

Полет птицы-гоблина продолжался недолго и завершился столкновением с оружейной стойкой, которая благополучно похоронила под собой советника Черной Королевы.

Бой кипит! Сгусток шипящей энергии несется прямо на Югалафа, но в последний момент проворный эльф уворачивается, и заряд взрывается за его спиной. Несвоевременна радость героев: взрыв сносит тяжелый меч, и орды гоблинов врываются в тронный зал под торжествующий смех Черной королевы и отчаянье героев.

— Я задержу их! — Крик Сигурда снова сплачивает поникших защитников Света.

С мечом наперевес и яростью в глазах могучий воин несется навстречу темным ордам, и каждый взмах его огромного меча, точно коса самой смерти, сметает вражьи ряды.

Красная кровь капля за каплей стекает по белой коже на мраморный пол. И с каждой новой каплей частичка жизни оставляет тело госпожи Проклятых Земель. Ее магия слабеет, движения уже не так быстры, и если оружие по-прежнему отражает атаки Пелея и Рогнара, то удары посоха Мириэль и выпады мечей Югалафа все чаще достигают цели. Насмешка на лице давно уступила место холодной решимости, а решимость в свою очередь — злобной гримасе. Судьба. Она умрет сегодня! Но вместе с ней умрут и ничтожества, дерзнувшие бросить ей вызов!!!

— Харт, Ганк! — Слова были обращены к черным волкам, преданным слугам и извечным спутникам ведьмы. Сейчас они прыгали вокруг Пелея, но, в отличие от гибнущих во множестве гоблинов, не торопились умирать. — Принесите ЕГО! Чего вытаращились?! — Ответом на жалобный скулеж и виноватые морды стал гневный выкрик, пробившийся сквозь звон мечей и магические взрывы: — Принесите немедленно!!!

Волки скрылись, точно растворились в тенях.

Мириэль не знала, что за предмет потребовала принести Черная Королева, но прекрасно понимала, что добра от этого можно было не ждать. Враг должен быть повержен как можно быстрее. Решимость вспыхнула в голубых глазах эльфийской принцессы, совсем как в тот раз, в Биргите, и первое боевое заклинание устремилось к цели. Заряд сырой магии попал в спину Королевы как раз в тот момент, когда занесенный для удара меч был готов опуститься на голову ее брата. Женщину рвануло в сторону, левитация прервалась, и впервые за свое тысячелетнее правление Королева оказалась на земле.

Рано торжествовать! Чернота буквально вспыхнула вокруг поверженной колдуньи, волосы ее на мгновение вздыбились, глаза сверкнули алым огнем. Она вновь парила над землей. Злобный оскал исказил прекрасное и холодное лицо ведьмы. Три призрачных копии отделились от нее, постепенно обретая плоть, и каждая выбрала целью одного из героев…

***

Враг наступал, и пускай перед ней была лишь копия, наделенная малой силой оригинала, Мириэль с трудом сдерживала ее натиск. Посох блокировал оружие, а заклинание небесного щита — чужеродную магию. Но с каждым ударом искрящегося меча эльфийка отступала все дальше и дальше. Пока в один прекрасный момент не почувствовала, что пол закончился, а за ним — лишь пропасть.

В этот момент зал огласил пронзительный крик.

Колдовской клинок вышел из груди Пелея, оставив в ней зияющую рану. Принц воров покачнулся, точно не понимая происходящего, его рука скользнула по ране. На ней была кровь. Он смотрел и не верил. Не мог поверить в такой конец. Свет в его глазах померк, и последний увиденный ими образ застыл в затухающем сознании. Образ светловолосой голубоглазой девушки, его безнадежной, неразделенной любви. Образ Мириэль…

Люблю… шёпот последних слов безответного чувства. Блеск глаз, столько времени смотревших на нее. Он так и не признался. Знал, что она будет страдать, не могущая ответить взаимностью, и потому скрыл от нее свои чувства. Скрыл за доброй улыбкой и веселыми шутками. Лишь на закате в тихих напевах лютни проскальзывала та бесконечная тоска, что столько времени тяготила душу его.

Одинокая слеза скатилась по щеке эльфийки. Еще одно отважное сердце отняла их война. Дорога в Проклятые Земли стала последней для Пелея. И единственное, что сможет сейчас сделать для него дочь Серебряного Леса — отомстить. С громким криком она оттолкнула своего противника. И откуда только взялись силы?! Шест описал полукруг, взрезав воздух, иллюзия припала в земле, но следующий удар, нанесенный другим концом шеста, угодил ей прямо в лоб, развеяв морок. Мириэль не могла остановить сбившееся дыхание, ее соратники еще бились с копиями, противница павшего Пелея направлялась к ней. Нужно было остановить их, остановить всех разом. Девушка начала читать заклинание, и даже злая колдунья замерла, услышав знакомые мотивы древних чар, столь могущественных, что единая ошибка или оплошность способны уничтожить заклинателя. Когда с губ сорвалось последнее слово, было ясно, что заклинание удалось. Четыре разряда искрящихся молний, четыре огненных шара, четыре ледяных сферы и четыре валуна разом обрушились на врага, сметая иллюзии и разрывая наскоро поставленную защиту оригинала, наполняя залу пылью, дымом и водяным паром.

— Ты в порядке? — испуганный голос Сигурда нарушил тишину. Он отвлекся лишь на секунду, и этой секунды хватило одному из гнолов, чтобы укусить героя за бедро. Напрасно он это сделал. Железная рука воителя сжала хвост собакочеловека и принялась махать им направо и налево, точно кистенём.

— Все хорошо! Мне удалось ее задеть, — успела выкрикнуть Мириэль, выставляя заслон против очередного огненного шара. — Ещё немного, и под розовым небом Ио воцарится долгожданный…