Ярость феникса (ЛП)

- Мы ведь можем быть друзьями? Это ведь почти как семья?

Ее рот приоткрылся, она сияющими глазами посмотрела на него. И улыбнулась. И Чжун Йе потерял себя, не в силах отвести взгляд, пока она не пожала его ладонь. Только тогда он улыбнулся в ответ.

Он проснулся с ужасной головной болью следующим утром. Свесив ноги с кровати, он ругал себя и закрывал лицо руками. Они говорили до раннего утра, пока Серебряный Феникс не вспомнила о времени. Он проводил ее к ее комнате. Он помнил ее прикосновение, словно все еще держал ее за руку. Он раскрыл ладонь. Ему не приснилось, что они ходили рука об руку?

Чжун Йе покачал головой и скривился. Ему нужно лекарство, чтобы приступить к работе. Солнце указывало, что уже не меньше полудня. Он снова выругался. Все уже собрались при дворе, а то и разошлись. Сяо Мао сидел недалеко от его комнаты, играя со сверчком в бамбуковой клетке. Он вскочил на ноги и поклонился.

Чжун Йе рукой заслонился от солнца.

- Травяной настой от головной боли…

- От последствий вечера, господин! Сейчас.

Чжун Йе вздрогнул из-за его громкого голоса, но не смог найти силы возмутиться. А мальчик уже убежал. Он вернулся в полутьму комнаты. Стол все еще был полон недоеденных блюд. Что-то на полу привлекло его внимание: гребень с рисунком в виде цветов сливы. Он прижал ее к носу и вдохнул.

Дверь резко распахнулась. Сяо Мао принес закупоренную бутылочку. Чжун Йе спрятал гребень в карман и забрал напиток. Он скривился из-за горечи лекарства, но ему стало легче, и он сделал еще один глоток.

- Говори правду, ты забыл доставить мое сообщение Серебряной Феникс?

Мальчик покачал головой.

- Нет, господин. Я передал ей слово в слово, как вы и сказали. Я ждал ответ, а она сказала: «Я притворюсь, что не слышала этого».

Чжун Йе сглотнул, но слишком быстро, и закашлялся. Он посмотрел на Сяо Мао, понимая, что мальчик не врет, а потом расхохотался, и напиток пролился на пол.

Глава шестая:

Аи Линг собиралась спать, когда услышала топот сверху. Она из любопытства пошла взглянуть. Луна уже не была полной, казалось, что кто-то ее размазал на рисунке неба. Мимо проносились тонкие облака. Море не было буйным, но ей все равно приходилось идти, подпрыгивая, к чему она уже успела привыкнуть. Она обнаружила почти всех матросов на носу корабля, они собрались в круг у фонаря. Ям Хед с широкой улыбкой бил в барабан. Он перестал, увидев ее. Он сидел в сторонке от остальных, отвернувшись от них.

- О! Аи Линг здесь. Иди к нам, - сказал Девятый. Так его называли, потому что он был девятым из четырнадцати детей. Он всегда хорошо трудился и был веселым и дружелюбным. – Мы как раз уговорили Чэнь Юна сыграть.

- Во что играете? – спросила она.

- Передай цветок. Только цветка у нас нет, потому мы взяли платок капитана, - Девятый помахал серебристым квадратом ткани. Она видела его в кармане Пэня днем.

- Я не пью, - сказала она.

- Все равно иди к нам, - улыбнулся Пэнь. – Ты же часть экипажа.

Аи Линг села, скрестив ноги. Ям Хед вдруг начал бить в барабан. Девятый передал платок направо. Он дважды прошел по кругу, бой утих, и платок остался в руках Чэнь Юна. Все начали бить руками по палубе, смеяться и кричать. Лао Лю налил до верха кубок вина.

- Пей до дна!

Усмехнувшись, Чэнь Юн закатал рукава и с грацией поднял кубок с вином. Он откинул голову назад и выпил. Матросы хлопали.

- Спой нам, Чэнь Юн!

- Нет, расскажи стихотворение!

- Спросим правду. А то он очень молчалив!

И с этим многие согласились.

Она не могла отвести от него глаз. Чэнь Юн кружил в одной руке кубок, щеки его покраснели.

- От меня вам правды не получить, - сказал он с улыбкой.

- Ха! – фыркнул Девятый, ударив его по спине. – Так ты умеешь врать?

- Правда или еще вина, - сказал Йен. Даже у него, обычно сдержанного, были озорные огоньки в глазах.

Чэнь Юн опустил кубок перед Лао Лю, тот опять наполнил его. Он выпил, и снова раздался бой барабана. Платок описал три круга по рукам. И музыка затихла, когда она как раз собралась передать его Пэню.

Матросы загудели.

- Но я не пью, - сказала она.

- Один глоток, - хихикал Пэнь.

Кок налил вина в тот же кубок, что был у Чэнь Юна. Она покраснела, поднося его к губам и делая осторожный глоток. Все хлопали по палубе. Этот напиток отличался от рисового вина, он был крепче. Он обжигал рот, жаром стекая по горлу. Она чуть не подавилась.

- Правду от Аи Линг?

- Нет! Танец от милой леди!

Она рассмеялась.

- А поцелуй? – весело спросил Девятый.

- Нет, - заявил Чэнь Юн. Его непреклонность тут же пресекла все веселье.

- Ой, ладно тебе, брат. Сюда же, - Девятый постучал по щеке пальцем. – Все невинно.

Чэнь Юн отвел взгляд, щеки его пылали.

- Пусть Аи Линг решает, - сказал Пэнь. Он с озорными огоньками смотрел на нее.

Она опустила стакан перед Лао Лю.

- Ха! Она даже в щеку тебя целовать не будет, Девятый!

Матросы смеялись. Лао Лю налил ей еще глоток, и она выпила, кривясь.

Прошло еще несколько раундов. Пэнь спел песенку, Лао Лю жонглировал тремя картофелинами, Йен зачитал красивое стихотворение о Лунной богине, удивив Аи Линг своим приятным голосом.

Собирались тучи, ночь становилась темнее. Смех матросов звучал отдаленно. Аи Линг облизнула губы. Вкус что-то пробуждал в памяти.

Вдруг ее окутала тьма. Она лежала на маленькой палубе среди свитков и книг. Она устала и едва могла приподнять голову. Рука дрожала, она писала кистью. Еще несколько страниц, и она закончит на сегодня. Схватив фляжку с вином, ее наставник ворвался в крошечную каюту.

- А ты еще не спишь, - он сел на кресло рядом с ней. Он потягивал напиток, она чувствовала запах. – Я знаю тебя два года, но уже понял про тебя почти все, парень, - он ткнул ее в плечо одним пальцем. – Ты далеко пойдешь, Чжун Йе. Ты умный и амбициозный, - его слова сливались. – Просто не позволяй себе стать одержимым, - он помахал флягой. – И не становись таким пьяницей, как я! – он протянул ей флягу. – Попробуй!

Она покачала головой. Ей было около тринадцати, она никогда не пила. Наставник прижал флягу к ее губам.

- Один глоток, и больше ты пить не будешь, - он наклонил флягу, ей пришлось глотнуть. Было гадко, она подавилась.

Барабан стучал все громче и умолк. Аи Линг покачнулась и моргнула. Платок снова был у Чэнь Юна. Она прижала ладони к палубе, голова кружилась.

- Правду! Дважды ты не откажешься!

- Да! У тебя есть возлюбленная?

Она почувствовала на себе взгляд Чэнь Юна, но тот быстро отвернулся.

- Я помолвлен, - сказал он.

- Помолвлен!

- Как она выглядит? Ты взял с собой ее портрет?

Все у нее внутри сжалось. Ревность причиняла боль.

- Нет, - сказал Чэнь Юн.

- Она так же красива, как твоя сестра?

- Что за глупый вопрос? – Да Юн по кличке Бык, данной ему за силу и размер, ударил Тянь Ана по руке.

- Нет, - ответил без промедления Чэнь Юн.

Она удивленно подняла голову, но он смотрел на кубок. Пэнь фыркнул, все смеялись.

- Зато честно, - Девятый толкнул Чэнь Юна плечом.

Вспыхнула молния, треща в воздухе. Мачты теперь казались великанами, паруса надулись на их животах, Аи Линг был не по себе.

- Похоже, веселью конец, - сказал Пэнь. – Буря грядет. Я это чую, - капитан встал, за ним и остальные. Пэнь раздавал указания матросам, а потом кивнул Аи Линг и Чэнь Юну.

- Возвращайтесь в каюту. Ночка будет шумной.

Они уже сталкивались с бурями, но эта была другой. Словно Небесная императрица схватила «Парящего дракона» и трясла его изо всех сил. Беспощадный ветер, ужасные волны. Аи Линг умудрилась переодеться для сна, получив синяки на руках и ногах, пока ползла обратно в каюту. Она укуталась в свое тонкое одеяло, Чэнь Юн вернулся переодетым.

Корабль стонал и трещал. Они с Чэнь Юном лежали, не шевелясь. Она представляла, как корабль разламывается пополам и тонет. Буря была такой громкой, что заглушала мысли. Спать было невозможно. Она не знала, сколько времени прошло. Минуты? Часы?