Солнечный змей (СИ)

- Бездна! – Фрисс упал на колени, опуская руки в тёплую воду. «Если бы поднять волну на весь залив…»

- Ал-лииши! – выдохнул он, ладонями толкая волны к берегу. Вода колыхнулась, нехотя лизнула нижние корни, слегка умерив ярость пламени, и они зашипели. Там, где огонь снова рванулся из облака пара, уже бегали жители с листьями и яростно затаптывали пламя. Но настилы разгорались всё сильнее, и огненные реки бежали от залива вдаль, в лесной мрак. Фрисс выдохнул, опуская руки глубже. Его трясло, холодная испарина выступила на лбу.

- Фрисс! – Некромант схватил его за плечи. – Что такое? Что хочешь сделать?

- Волну, – пробормотал Речник. – Волну на весь залив, до верхних настилов… Бездна, силы не хватает…

- Та-а! Сила будет, – Нецис упал рядом, небрежно проводя ладонью по лезвию кожа. Кровь брызнула на плот. Фрисс не успел отскочить – его ладонь вспыхнула болью, по ней потекло липкое, и тут же Нецис стиснул его руку в своей, переплетая пальцы. Речника обожгло холодом, ледяной поток быстро поднялся вверх по руке до плеча, и сердце забилось часто-часто, подступая к горлу.

- Ил тин гисэйри ил ти’инх, – еле слышно прошелестел Некромант, съёживаясь, будто от холода. – Гаакхот!

Ни ночи, ни дыма, ни мечущихся бликов не было больше вокруг – только вода, прозрачная до самого дна, световые шары и чёткие силуэты деревьев и людей, и странный свет с прозеленью, льющийся отовсюду. Холод сменился обжигающим жаром. Речник сунул полыхающую ладонь в воду – та хлынула вверх по коже, обнимая руку по локоть, устремилась к плечу.

- Чистейшая из рек, – прошептал Фрисс, – да не иссякнут твои воды… Ал-лииши!

Ему показалось, что все его кости трескаются и рассыпаются в пыль. Он повалился ничком, чувствуя, как плот взлетает на волне – и с хрустом падает на берег. Перед глазами вспыхнули багровые пятна, слились в единое полотно и превратились в непроглядный мрак.

- Фрисс, не падай, – прошептали в ухо. – Я тебя держу.

В глазах немного прояснилось. Он стоял, опираясь на Нециса, на прибившемся к корням плоту, а на корнях – на тропе чуть выше воды, среди стекающих вниз ручьёв, дымящихся углей и обломков настила – толпились люди. Двое шагнули на плот, протягивая путникам руки – и шарахнулись со сдавленными воплями.

- Коатеки!

Наверху затрещал под ногами настил – все разом попятились, кто-то охнул. Речник вздрогнул и крепко сжал руку Некроманта.

- Нецис, уходим. Быстро!

Наверху кто-то взвизгнул. Пронзительный голос, иглой впивающийся в уши, показался Фриссу знакомым. Кто-то, громко пыхтя, пробивался сквозь толпу, пихаясь и наступая на ноги.

- Водяной Стрелок! – от вопля зазвенело в ушах. – Ты привёл нам воду?

Речник дёрнулся, но Нецис, замерший в неподвижности, держал его крепко. Красная пелена снова заволакивала всё вокруг, и ноги уже не слушались.

- Ухо-одим… – выдохнул Фрисс, оседая на обугленный настил. – Нецис, зачем…

Слабый, но внятный запах лиственной гари клубился вокруг. Сверху брызнули холодные капли, пропахшие чем-то пряным, запахло жжёными листьями Арлакса. Кто-то водил по телу Речника пучком мокрой холодной травы. Фрисс судорожно сглотнул – во рту горчило от гвайюсы. Свежий порез на ладони, обмотанный какой-то тряпкой, вспыхивал то жаром, то холодом.

- Нецис? – еле слышно спросил Речник, с трудом открыв глаза. Кто-то радостно вскрикнул. Тут же над Фриссом склонились четверо, и кто-то ещё заглянул в дверь. Он лежал на полу в сплетённой из ветвей и листьев хижине, и земля под ним мягко покачивалась. Рядом сидела большая белая крыса и помахивала курильницей, сгоняя дым на Речника.

«Опять?!» – он рывком поднялся, отшвырнув того, кто попытался помочь ему. Крыса выронила курильницу, трое людей отшатнулись, четвёртый попятился от двери с испуганным возгласом. Никаких пут на руках Речника не было, но не было и одежды – только набедренная повязка и чёрные полосы незнакомого орнамента на груди и предплечьях.

- Водяной Стрелок, ты меня помнишь? Я Кьен Токамаве, – растерянно посмотрела на него женщина-южанка, одетая только в лист Гхольмы. На прочих жителях не было и того, к их телам прилипла сажа, волосы побелели от пепла. Речник мигнул.

- Где Нецис?!

Он шагнул к двери и пошатнулся. Его подхватили под руки.

- Ай, куда ты?! – всплеснул руками тот, кто стоял у двери. – Не надо тебе ходить!

Он успел увернуться – Фрисс ещё был слаб и медлителен – но оступился на краю подвесного мостика и плюхнулся в воду. Речник, сбросив с себя чужие руки, вышел из хижины и остановился, щурясь на просветы в ветвях. Гарью пахло повсюду, но огня он не видел. Со всех сторон слышен был плеск, хруст дерева, мягкий шелест листвы и незнакомые голоса. На крыше хижины лежали его штаны и рубаха. Фрисс ощупал их, ища недавние прорехи – он помнил, что сел прямо на горящий уголь – но дырок не увидел, только свежие стежки, наложенные торопливой рукой.

- Вот, Водяной Стрелок, – ему в ладонь всунули шнурки двух медальонов. И костяная рыба, и зубы дракона были целы. Фрисс повесил их поверх одежды, похлопал себя по бокам и скрипнул зубами.

- Где мечи?!

- Возьми, – ему протянули перевязь с ножнами. Он схватился за рукояти – клинки поддались свободно, хоть ножны и покоробило от беготни среди пожара. Затянув последний ремешок, Фрисс выпрямился и вздохнул. Четверо людей и крыса глазели на него с разных сторон. Хижина покачивалась на воде, соединённая узким мостком с огромным воздушным корнем. Высоченные толстые Гхольмы и Мфенеси выстроились стеной, за переплетением корней и могучими стволами виднелась вода, обугленные плоты у берега, чумазые жители, копающиеся в углях.

- Где Нецис? – Речник повернулся к южанам. Они переглянулись.

- Квембе! – крикнули с дальнего плота. – Как он там?

- Живой! – крикнул житель, выбравшийся из воды на край настила. – Совсем живой!

Речник недобро покосился на него.

- Не-ецис! – закричал он, приложив ко рту ладони. Все голоса смолкли.

- Та-а! – послышалось издалека. – Я тут, Фрисс. Как ты?

Некромант выбрался из-за ствола, неуклюже хватаясь за корни, с сомнением покосился на мостки и замер в нерешительности. Квембе вскочил, протянул ему руку. Нецис, прижимая к груди большой закопчённый горшок, подошёл к Речнику.

- Всё хорошо, Фрисс. Мы в гостях у людей Мвакидживе. Помнишь эту ночь?

От горшка пахло жареной рыбой, и Речник сглотнул набежавшую слюну. Он только сейчас понял, как голоден.

- Помню, – нахмурился он, оглядываясь по сторонам. Ночной пожар оставил немало следов на деревьях и плотах, и среди жителей, разбирающих обломки, многие носили повязки, пропитанные соком Джити – мало кто не обжёгся, затаптывая пламя. Тут, за стеной деревьев, ещё плавали почти невредимые хижины, но снаружи, в заливе, от них остались только угли.

- Сильно им досталось, – пробормотал Речник, с каждой секундой становясь мрачнее. – Да, ночь я помню… Нецис, от нас было хоть немного проку?

- Квалухуди! – воскликнули за спиной и тут же вскрикнули от боли, получив с двух сторон локтями. – Ты спрашиваешь – был ли прок? Ты привёл воду на деревья! Как ты приказываешь рекам, Водяной Стрелок?!

- Всё хорошо, всё было сделано правильно, – кивнул Некромант с довольной усмешкой. – Я принёс еды. Тебе нужно поесть, прежде чем идти. Тут есть кое-что, на что ты должен взглянуть. Кьен, вас всех ждут у большого костра, на холме. Думаю, ваша помощь пока не нужна.

- Мы вернёмся скоро, – кивнула южанка, оглядываясь на Нециса с мостков. – Этот дом – ваш, Водяной Стрелок. Если ты позовёшь, мы тут же появимся.

Речник покачал головой, разматывая листья, укрывающие горшок. Есть хотелось нестерпимо, но кое-что ещё терзало его…

- Алсаг и Флона, – он угрюмо посмотрел на Некроманта. – Река унесёт их Вайнег знает куда. Я пойду…

- Сиди, Фрисс, – Нецис придержал его за плечо. – Сначала поешь. Их прибило к правому берегу в полу-Акене отсюда. Флону пугает запах гари, она боится сюда плыть. Еды и воды у них в избытке. Беспокоятся о тебе, но рады, что мы оба живы. Та-а, илкор ан Ургул! Не думал, что полезу тушить пожар в прибрежной деревне – и ещё буду этому рад!