Там, за синими морями (дилогия)

– Скажи ему, что я плохо себя чувствую и не могу его принять! – Саоре меньше всего хотелось сейчас снова надевать маску светской дамы.

– Он настаивает, госпожа Саора! Говорит, что у него к вам очень важный разговор!

Саора вздохнула.

– Хорошо, зови. – Сделав над собой усилие, встала и пошла к себе, чтобы хоть немного привести в порядок лицо, потому что благородная дама скорее умрет, чем позволит кому-нибудь увидеть свои слезы.

Когда она вернулась, Южный, терпеливо ждавший ее, стоя у окна, обернулся.

– Надеюсь, мой визит не доставил вам слишком много хлопот? Я никогда не позволил бы себе такой навязчивости, но, уверяю вас, на это есть причина.

– Неужели она настолько серьезна, что не может подождать до завтра, ваше высочество? Присаживайтесь, прошу вас.

Поблагодарив ее кивком, Южный уселся в кресло напротив.

– Судите сами. Речь пойдет о вашей подруге, госпоже Риоле.

Что???

– Что? Но какое отношение…

Южный мягким движением остановил ее.

– Позвольте мне сначала кое-что прояснить. Вы ведь очень привязаны к ней, не так ли, госпожа Саора?

– Да, это так, я никогда этого не скрывала!

– Хорошо. Тогда скажите, если бы вашей подруге угрожала опасность, на что бы вы пошли, чтобы спасти ее?

– На все! – Вырвалось у Саоры прежде, чем она успела подумать. Но сейчас ей было не до торговли. – Вы скажете, наконец, что ей грозит?

Южный довольно улыбнулся.

– Да, разумеется. Но с одним условием.

Саоре хотелось крикнуть, что она заранее согласна на все, лишь бы он не томил и сказал все прямо сейчас, но понимала, что это бесполезно. Пока он не назовет цену и не получит согласие, о деле речи не будет.

– Каким условием?

– Я слышал, сегодня вы расстались с Сагром?

– Да.

– Не могу сказать, что я вас осуждаю. Наш общий друг был с вами в последнее время не слишком м-м-м… обходителен. Но вы позволите мне поинтересоваться, у вас есть кто-нибудь на примете, или вы, так сказать, находитесь в поиске?

– Есть. – С трудом выговорила Саора, начиная понимать, к чему он клонит.

– И кто же он?

– Изгой. – Нет смысла скрывать, все равно через пару дней об этом будет говорить весь Ванген.

– Саора, вы с ума сошли?? – Воскликнул шокированный Южный. – Как вы могли даже думать о таком? Неужели Сагр настолько вас разочаровал? Саора, умоляю, не делайте глупостей! Вы очаровательная, прелестная женщина, вы достойны самого лучшего!

Вот с кем-с кем, а с ним обсуждать свое решение Саора не собиралась.

– Мы отклонились от темы, ваше высочество. Нельзя ли ближе к делу? Это мое решение, и оно не касается никого, кроме меня.

– Ну, что ж, возможно, мне удастся убедить вас изменить его. Итак, к делу. Мне в руки попала информация о вашей подруге. Я могу передать ее вам… в обмен на вас.

Брови Саоры насмешливо изогнулись.

– Хотите, чтобы я продалась вам в рабство, ваше высочество?

Но Южный не обратил на насмешку никакого внимания.

– Вы, вероятно, наслышаны о моем несколько легкомысленном отношении к женщинам, не так ли, дорогая Саора? – Она продолжала улыбаться. Надо быть глухой, чтобы, живя в Вангене, о нем не слышать. – И поэтому не хотите принимать меня всерьез?

Напрасно, милая, напрасно. Я считаю, что все женщины, которые были у меня до вас, не достойны целовать землю у ваших ног! – Он поднялся со своего кресла и сел рядом с ней. – Саора, поверьте, у нас с вами будет все по-другому! Я без ума от вас, я сделаю для вас все, что угодно!

– Может, все-таки, перейдем к делу? – Саора перестала бы себя уважать, если бы хоть на секунду поверила в заученные фразы заправского соблазнителя. Неужели он считает ее настолько недалекой? Хотя, надо признать, что он имеет на это право.

– Давайте решим так: вы рассказываете мне то, что знаете, и, если информация достойна внимания, я расплачиваюсь за нее сполна. А если нет, то извините. Я не маленький ребенок, чтобы верить всему, что мне говорят, и покупать кота в мешке.

Вы согласны?

Он внимательно посмотрел на нее, как будто не веря своим глазам.

– А если я скажу «нет»? Неужели вы позволите, чтобы у вашей подруги были неприятности?

– Разумеется, я постараюсь сделать все, чтобы у нее их не было, ваше высочество!

Поэтому, как только вы выйдете отсюда, я пошлю слугу в дом Риолы и приглашу сюда ее друга. Как вы думаете, что он сделает после того, как узнает, что у вас есть информация, способная ей навредить?

Южный натянуто рассмеялся.

– А вы, оказывается, умеете убеждать, госпожа Саора! Хорошо, я согласен на ваше условие. Но только потому, что считаю, что моя информация действительно заслуживает самого пристального внимания. Итак, позвольте для начала задать вам вопрос: ваша подруга рассказывала вам что-нибудь о своей жизни в Ольрии?

– Очень мало. – Саору и саму это удивляло, но проявлять любопытство она не хотела.

– Я догадываюсь, почему. Что вам известно о том скандале, который разразился в Ольрии несколько месяцев назад?

Саора пожала плечиком.

– Почти ничего. Наши страны не очень дружат.

– Да, это так, и всем известно, почему. Так вот, причиной скандала стало то, что у тамошнего князя пропала жена.

– Как пропала? – Не поняла Саора.

– А вот так. Просто исчезла в неизвестном направлении. По слухам – сбежала с любовником, по официальной версии – ее похитили враги ольрийской династии.

– Очень интересно, но при чем здесь Риола? Надеюсь, это не она ее украла? Имя княжеской жены, случайно, не Тилея?

Южный улыбнулся.

– Всего одну минуту терпения, милая Саора! Вы помните тот потрет вашей подруги, который лежал вот здесь на столике, в одной стопке с вашими портретами?

– Да, конечно, но он пропал. Я не могу его найти.

– Это неудивительно. Потому что его взял наш друг Сагр. Может быть, я открою вам тайну, но он был очень недоволен вашей дружбой с этой барышней и очень желал, чтобы вы вышли из-под ее влияния. Поэтому предпринял попытки узнать что-нибудь о ней и, как это ни удивительно, вышел с этим портретом на ольрийского посла.

– Вот как?

– Да, именно так. А дальше события начали развиваться с ужасающей быстротой. В Ванген тайно прибыл чрезвычайный посол от ольрийского князя, и сделал моему отцу предложение, от которого тот не смог отказаться. Он предложил ему в обмен на помощь в поимке беглой княжеской жены отдать две южные области Ольрии.

– Он сумасшедший! – Возмущенно воскликнула Саора, воспитанная на том, что родовые земли нужно удерживать в семье любой ценой. – Стоит вашему батюшке оказаться за болотами, как он захватит всю Ольрию!

– Вы абсолютно правы, дорогая Саора. Но отец и посол от лица князя подписали договор о вечной дружбе. Конечно, эта бумажка не остановила бы отца, если бы не один пункт – возможные дети Ольрийца и его возвращенной супруги должны будут вступать в брак с нашими наследниками престола, которые подрастут к тому времени.

– Что? На наш престол сядут дети шлюхи? Как такое возможно?? Она же сбежала с любовником!!

– Вы опять правы, прелестнейшая из женщин, она действительно шлюха, но это не имеет ровно никакого значения. Никто не знает, кто она, и откуда появилась в Ольрии, но у нее самая чистая кровь на материке. Говорят, когда она прикоснулась к кристаллу, он засветился так ярко, что людям на площади пришлось зажмуриться, хотя стоял солнечный день.

– Не может быть! – Потрясенно прошептала Саора. – Великая! Неудивительно, что он скрывал! – То, что драгоценная и, судя по всему, почти не разбавленная кровь правителей находилась совсем рядом, в соседней Ольрии, поразило ее до глубины души.

– Это-то как раз удивительно. Я бы на его месте растрезвонил об этом на весь материк и разослал портреты, чтобы все знали, и ни у кого не возникло соблазна.

А он даже гостей на свадьбу почти не пригласил. Вернее, пригласил, но никто не поехал. Кому интересно, как полукровка женится на бывшей рабыне? А неудивительно то, что Ольриец готов на все ради нее. Так же, как вы готовы на все ради своей подруги.