Солнечный змей (СИ)

- Ты сам видишь, что я коатек, – напомнил он. – Держись за руку. Я проведу тебя сквозь огонь невредимым.

Южанин отступил от протянутой руки, копьё задрожало сильнее. Кьен, бросив на него сердитый взгляд, шагнула вперёд, прикрывая лицо.

- Горячо… Ты можешь умерить это пламя? – спросила она, болезненно жмурясь. – Я не умею плавать в лаве!

- Тут рядом стальной голем, – покачал головой Фрисс. – Огонь угаснет – он к нам залезет. Я подойду сейчас ближе. Закрой глаза, так будет не страшно.

- Стальной г-голем… он убил Токезу, – пробормотала норси, цепляясь за руку Речника – не за кисть, за запястье, и так крепко, что он едва не вскрикнул от боли. – Т-токеза не хотел брать в-ваши вещи, он т-только хотел выйти. Т-тогда ещё огонь был несильным… Квембе! Водяной Стрелок правду говорит! Жар не трогает меня!

- Хаэ-эй, глаза не открывай, – поспешил предупредить Речник. – Эти големы испорчены, никого не слушают, на всех кидаются. Ума, как у шахтного червя. Квембе, хватит держаться за палку. Я уйду – никто больше не придёт.

- А-ай, квамзога… – жалобно пробормотал южанин, зажмурился и шагнул вперёд. Фрисс поймал его ладонь и забросил руку норси себе на плечо.

- Я скажу, когда можно будет смотреть, – прошептал Речник и попятился к пролому, надеясь, что голем ещё не выполз в боковой коридор проверить, кто там такой разговорчивый.

- Нецис! – яростно зашипел он, выглядывая из крайней двери. – Тарикча! Помогите!

Двое южан выплыли из темноты в полушаге от него – он даже шарахнулся. Только белые повязки на лицах и были видны в тусклом отражённом свете.

- Живые! – воскликнул Акитса, хватаясь за плечи Квембе. Южанин зарычал и больно пнул его – отпустить Фрисса хотя бы на миг он боялся.

- Та-а, синхи! – слабо улыбнулся Нецис, поднося ладонь к лицу Кьен. – Прекрасно сделано, Фрисс. Дыши, этот запах пойдёт на пользу… и ты, Квембе, понюхай этот лист. Я завяжу вам обоим лица, когда это будет сделано, вы откроете глаза. Огонь вас больше не тронет.

- В-водяной Стрелок сказал – он скажет, когда открыть глаза, – пробормотала Кьен. – Он – мирный коатек. А кто ты, я не знаю. Это благовония из храма?

- Да, из храма Укухласи, – кивнул Фрисс. – Это Нецис, великий чародей, он вам не враг, как и я. Это ваш корабль мы видели у входа, снаружи?

- Умма Ксази послали вас сюда? – зашевелился Квембе, и лицо его стало менее испуганным. – Хвала богине! Там ещё есть корабль? Стальные звери разорвали его, мы сами еле спаслись.

- Они его доломали, – вздохнул Речник. – Вам что, не говорили, как опасен железный город? Зачем вы втроём сюда полезли?!

- А-ай, квалухуди… – пробормотал Квембе сквозь повязку. – Мы искали железные лезвия. Нас четверо, Водяной Стрелок. Четверо из Мвакидживе.

- Четверо?! Стало быть, черви… – начал было Фрисс, но прикусил язык. Оба южанина вздрогнули.

- Вангви! Ты видел Вангви? – зашевелилась Кьен, осторожно выпустила плечо Речника и ощупала повязку – второй рукой она по-прежнему цеплялась за его запястье. – Он что-то увидел в темноте и побежал… тогда ещё огня не было… мы кричали, но он не вернулся, т-только пришёл г-голем… В-вангви тоже тут, в темноте?

- Он умер, – покачал головой Фрисс. – Вангви, Токеза, Квембе и Кьен… кто-то ещё был с вами?

- Т-только мы, – вздрогнула норси. – Ч-четверо из Мвакидживе… М-мы думали, железный город нас не з-заметит. Несколько лезвий – малая пропажа… М-мы оставили бы дерево и лепёшки в обмен…

- Камса! – пронзительно крикнул Призыватель, подпрыгивая на месте. – Водяной Стрелок, там железный зверь – он идёт сюда!

- Откройте глаза и бегите, куда скажут, – тихо сказал Речник, стряхивая с себя южан. – Нкуву, Акитса, уводите их к выходу. Нецис, ради всех богов, помоги!

Железная махина, скрежеща бронированными боками о слишком узкие стены, уже вползала в коридор. Растёрзанное тело ещё болталось на её боку, оставляя мокрый след на камнях. Тяжёлые клешни стурна опустились, черепа на утопленной в броню «голове» перемигнулись, голем застыл в недоумении.

- Пошёл! – Фрисс, ухватив зазевавшегося Акитсу за плечо, затолкал его в узкий пролом, откуда уже сверкали глазами Квембе, Кьен и Нкуву. Следом, увернувшись от пинка, влетел Тарикча, но тут же высунул из дыры нос. Посреди коридора, с интересом разглядывая голема, стоял Нецис.

- К’э ферот хо унху, – негромко приказал он, поднимая руку. – Ин гвелсаа гисот!

Стурн наклонился всем телом, упираясь клешнями в пол, что-то тихо свистнуло в воздухе, заскрежетало по камню. Нецис сидел на полу, с его руки капала кровь. Обсидиановые лезвия с громким треском разлетелись вдребезги где-то вдали. Голем привстал и снова припал к земле.

- Цокх аркуурх! – что-то чёрное мелькнуло над ним и с лязгом опустилось на стальной панцирь. Нецис рывком разделил листы брони и запустил руку в кости. Стурн взмахнул конечностями, отбрасывая бесполезный труп южанина, и подпрыгнул к потолку. Зелёный огонь хлынул изо всех его сочленений, ослепительным столбом уходя в потолок. Голем зашатался, броня оглушительно заскрежетала.

- Цокх аркуурх! – чёрная тень снова мелькнула под потолком, меняя облик под брюхом стурна. Клешни громыхнули друг о друга в воздухе, Некромант выкатился из-под махины, колотящей лапами по камням.

- Хаэ-эй! – заорал Фрисс, уже не заботясь о хрупких сводах, и замахал рукой. – Хаэй, тварь, я здесь – лови меня!

Он прокатился по полу, пропуская над собой каменные лезвия, и разжал ладонь. Серебряное кольцо с тихим стуком ударилось о дно пылающей глазницы, и голем взорвался.

Когда Фрисс, тряся головой и судорожно сглатывая – в ушах заложило – выполз из-под обломков костей и металла, Нецис почти уже до него добрался – застрял шагах в пяти, отталкивая с дороги стальной лист с зазубренными краями. Некромант посмотрел на Речника, облегчённо вздохнул и протянул ему руку. Кровь ещё капала с пробитого навылет предплечья.

- Вайнег бы побрал всех мертвяков! – Фриссу уже всё равно было, кто его услышит. – Нецис, что это за…

- Чёрный стурн, весь в усиливающих знаках, – поморщился Некромант. – Не очень умно с моей стороны, Фрисс, но и ты, пожалуй, был неосторожен.

- Да всем нам следовало сидеть по домам, – вздохнул Речник. – Хаэй! Выходите, оно сдохло!

Из пролома, толкая друг друга, высунулись сразу пятеро – и так же одновременно вывалились оттуда, уронив Нкуву на кости. Никто и не заикнулся об очищении – все, отшвыривая с дороги черепа, окружили Речника. Тарикча прыгал на месте, махая хвостом, его глаза восторженно сверкали.

- Ты убил того, кто убил Токезу! – выдохнула Кьен, дотрагиваясь до руки Фрисса. – Кто сильнее?!

- Ладно вам, – нахмурился Речник. – От мертвяка осталось кое-что полезное. Собирайте металл, я помогу Нецису – он ранен…

- Лучше осмотри обломки, – отмахнулся Некромант, заливая зелье прямо в рану. – Они безопасны – все печати рухнули, все чары сгорели.

Фрисс посмотрел под ноги и присвистнул.

Чёрные кости раскатились от стены до стены, развороченные стальные листы валялись среди них, нетронутые ржавчиной, но вырванные и смятые взрывом. Посреди горы обломков стоял расколотый полуистлевший ящик с костяными скрепами – сейчас они потрескались, и сундук открылся сам. Фрисс толкнул его – посыпалась труха, ветхая крышка упала, на лету превращаясь в прах, и из-под неё проступили очертания предметов небольших, но прочных.

- Железо мёртвых! – Тарикча потянул на себя самый крупный лист. – Собирайте, не оставляйте ничего, – боги сегодня щедры к нам!

Фрисс бросил в общую кучу несколько обрывков металла и разворошил древесную труху на обломках сундука. Что-то острое зацепило палец. В остатках ящика лежали обсидиановые лезвия – три десятка, длиной с ладонь, в пол-ладони шириной, тонкие, острые и прочные, как речное стекло, иссиня-чёрные со смутными серыми разводами.

- А вот и стекло мёртвых, – пробормотал он, вылавливая лезвия из трухи и складывая на подстеленную крысой циновку. – Им оно уже не нужно.