Под созвездием Черных Псов. Трилогия

  Спорное утверждение.

  Очень спорное.

  К тому же, Ульс с большим удовольствием покупал строптивых рабов и доводил их до состояния послушной скотины. Каким образом? Давайте я не буду описывать тонкости его ремесла? Поверьте - этот рассказ стал бы не самым приятным среди историй о Вархэсе. Скажу одно - он этим занимался со знанием дела и всегда добивался своего.

  Всех рабов в Вархэсе клеймят. Хаугри показал мне это 'тавро'. Его выжигают на правом предплечье. Как правило, это знак в форме ромба, внутри которого вписана руна хозяина. У Хаугри была выжжена буква 'У'. Если раб переходил к другому хозяину, то его клеймили повторно. Дюнк рассказывал, что доводилось видеть невольников, у которых руки покрыты сплошной вязью из разномастных клейм. Самым строптивым ставили клеймо на лоб. Знак отличия за непокорность...

  Несмотря на весь ужас, царивший на этих землях, - южан нельзя назвать глупым и тупым народом. Надо отдать им должное, - эти земли дали много известных магов, врачевателей и заклинателей. Видимо этот факт, - которым южане очень гордятся, - и воспитал в них эту непомерную заносчивость, которую ненавидят северяне.

  - Жители Вархэса чувствуют себя избранным народом, - вздохнул Хаугри. - Однажды, это приведёт их к гибели.

  - Они ещё и воевать любят... Особенно пограбить, - заметил я.

  - Вы бы видели, Серж, что они творили в Крэйо...

  Произнеся эти слова, дюнк оглянулся на дверь. Оглянулся, даже не заметив этого! Это движение было рефлекторным! Да, нелегко ему пришлось. Несмотря на то, что он раб, живущий относительно свободно. У него есть домик, он волен выходить из города, в поисках лекарственных трав. Знаете... по сравнению с многими жителями этого города, Хаугри более свободен, чем они сами. Но, несмотря на эту 'свободу', ни один бродяга не поменяется с ним местами. Потому что настроение хозяина может измениться, и тогда наш дюнк отправится в поле. Мотыгой махать.

  Что меня очень удивило - здесь нет гномов. В городе не заметил ни одного малыша. Как оказалось, здешний король Аргер Второй их просто ненавидит. О причинах этой ненависти Хаугри не рассказывал, видимо и сам не знал. Так или иначе, но история южных земель хранит множество свидетельств, когда целые гномьи кланы были уничтожены. Так что гномы здесь всё-таки есть, но их крайне мало. Они предпочитают жить в горах, пещерах и прочих труднодоступных местах. К людям относятся настороженно и при любом удобном случае сбросят вам на голову приличный камень.

  - Они даже специально это сделают, - прошептал Хаугри.

  - Зачем?

  - Да, да... Вы уж поверьте! С большим удовольствием сбросят вас с обрыва, чтобы вы переломали себе ноги. Потом будут прыгать по камням и визжать от удовольствия, наблюдая за вашими страданиями.

  - Вы это видели своими глазами? - спросил я.

  - Нет, но местные с удовольствием расскажут вам дюжину историй о гномьих делах.

  - Вы им верите, диенрэ? Я слышал две или три дюжины рассказов о русалках, но очень сомневаюсь в их правдивости.

  Хаугри ничего не ответил. Покосился куда-то в сторону и вздохнул. Ну да, конечно. Попробуй тут не поверить. Быстро из спины ремней нарежут. На мой взгляд, - рассказы ещё не всё. Тем более, что южане так любят приврать, для красного словца. Как там говорит пословица северян о жителях юга: илл эрфил тьёрр, - победу оценивают по рассказам?

  С другой стороны - с какой стати местным гномам любить южан, если те убивают их близких? Слушая все эти истории, я вдруг вспомнил рассказ нашего Дарби. Тот самый, который он рассказывал о чужаках. Гномах-чужаках, которые пришли в Асперанорр из далёких южных земель. Гномы, которые служат только властям. В судах, библиотеках, архивах. Те, кто так и не породнился ни с одним кланом Асперанорра. Да, я говорю о таких, как погибший Гуннар Шэр и его сын - судебный служащий в Грэньярде. Интересные мысли возникли, когда я сопоставлял некоторых факты:

  Гномов Вархэса ненавидит король и при любом удобном случае уничтожает целые гномьи семейства. Так было всегда. Так поступали его предки - планомерно уничтожали гномов. Словно это не люди, а садовые вредители! Спасаясь от истребления, некоторые из них перебрались в Асперанорр, но и там остались чужаками.

  Погодите, дамы и господа! Стоп! Почему именно спасаясь? Они не просто так убежали, а ушли, чтобы служить норрам, королю и виёрноррам. Этих пришлых гномов опасаются. Все, даже старейшины гномьих родов Асперанорра. Вроде бы и не замечают, но относятся очень уважительно. Я вспомнил с каким видом смотрел кузнец в Сьёрра, когда мы выбирали меч для Андрейки. Помните, как снизилась цена, когда он увидел в моих руках трубку?

  Нет, здесь что-то не так. Хотели бы они спастись и заручиться поддержкой, то искали бы возможность подружиться или породниться с гномами, живущими в Асперанорре.

  Гномы-чужаки этого не делали.

  Никогда.

  Дед погибшего Гуннара Шэра изготовил стелу на площади Кларэнса.

  Да, ту самую стелу, которая дала мне подсказку о 'воротах'. Практически - напрямую указала на бухту, каким-то образом связанную с моими предшественниками. Есть какая-то связь? Какая? Голова кругом идёт от всех этих тайн. Вздохнул, очнулся от своих мыслей и услышал обрывок фразы, сказанной Хаугри:

  - ...вы ложитесь здесь, а я переночую в сарае.

  - Нет, - покачал головой я, - Вам, диенрэ, завтра с людьми работать, а не бездельничать. Поэтому, я прекрасно высплюсь на сене. С детства любил спать на свежем воздухе.

  Я вышел, с удовольствием вдохнул прохладный воздух и посмотрел на розовеющий восток. Надо же - мы проговорили всю ночь! Дюнк Хаугри так истосковался по родному языку, что с большим удовольствием слушал мои рассказы о северных землях. Его интересовало всё, что происходило за последние годы. Пусть я и не самый хороший рассказчик, но передал всё, что знал о его родине.

  Забрался в сарай, бросил на сено плащ и с удовольствием растянулся по весь рост. Слава богам, - нога почти не болела, но сон не приходил. Даже когда Хаугри перестал ворочаться за стенкой и заснул, я лежал, закинув руки за голову, и думал. Всё-таки мне очень повезло.

  Во-первых, - меня не заклеймили. Потому, на этих землях могу сойти за наёмника, который ищет службу.

  Во-вторых, - норр Ульс дружит со стариком Шарэсом. Нет, это не тот Шарэс, который участвовал в моём похищении. Это его престарелый отец. Кстати, папашка моего должника занимается тем же бизнесом, что и местный норр - рабами торгует. Такой же паскуда...

  В-третьих, - старый Шарэс живёт в Варрагьюре. У него там большое поместье, три лавки в городе и мельница.

  В-четвертых, - мне надо убираться отсюда.

  Хаугри предложил одну идею, как мне добраться до города. И даже придумал историю, при которой я могу раствориться в толпе южан. По его словам - наёмник не самая лучшая идея. Он обратил внимание, что я черноволос и кожа у меня смуглая и загорелая. За чистокровного южанина конечно не сойду, но за полукровку, который всю жизнь служил где-то на северных землях - вполне. Даже южный акцент не придётся усваивать.

  Мало того - лекарь предложил мне свою одежду.

  Одежда местных дюнков напоминает рясу монахов-францисканцев в нашем мире. Такой же балахон с капюшоном, подвязанный простой верёвкой. Он не такой уж и маленький, этот лекарь. Настоящий северянин - широк в плечах и статен. Его одежда может прийтись мне впору. Если прикинуться монахом, то я ничем не рискую. Особенных знаний от меня никто не потребует, а читать и писать я умею.

  Кстати, на бродячих дюнков здесь смотрят свысока. Как на малахольных бродяг, которые совершенно безвредны и так же бесполезны. Их даже забияки, которых хватает в больших городах, и те не трогают.

  Не так уж и плох этот вариант. Тем более, что скоро вернётся Ульс, и слухи о новичке, который пришёл в город откуда-то с запада, быстро долетят до его ушей. Кто знает, куда меня должны были доставить пираты? А вдруг именно в этот город? И что тогда?