Под созвездием Черных Псов. Трилогия

  Спустя четверо суток, я добрался до небольшого прибрежного городка. Как выяснилось позднее - Архес. Его не было на карте. Видимо он слишком мал, слишком беден и даже пиратам не интересен.

  Его приближение я почувствовал задолго до появления на горизонте. Первым мне повстречался какой-то важный крестьянин, который ехал на повозке, запряжённой двумя лошадьми. Как вам сказать... Особенных различий между Асперанорром и Вархэсом я не заметил. Обычный человек, только одет в более тонкую одежду, нежели у нас на севере. Штаны из ткани похожей на парусину, легкая рубашка навыпуск. Кожаный поясок, украшенный бронзовыми бляшками. Обувь похожая на постолы или калиги. На поясе висят кошелёк и нож. Нож, кстати, с узким лезвием. Нет, не кинжал, но что-то очень похожее. Перекрестья нет. Рукоять длинная, сужающаяся к навершию. Если не ошибаюсь - сделана из оленьего рога. На голове какой-то бесформенный колпак из тонкой шерсти. У нас такие в баню надевают.

  В общем, - обычный поселянин. Но боги, каким он был важным! Скользнул взглядом, скривил губы и отвернулся, как от прокажённого. Нет, я чего-то не понимаю в здешних порядках. Одежда на мне хоть и не самая дорогая, но вполне приличная. Чистая. Даром ли я столько драил свои тряпки?

  Следом за ним повстречал ещё несколько человек. Некоторые из них ехали на лошадях, а некоторые, - также как и я - шли пешком. Но все они задирали нос, будто не крестьяне, а особы королевской крови. Даже грязный дровосек, который сгибался под вязанкой хвороста и тот выглядел гордым, как норр.

  Опасался ли я городов? Да, конечно. Было лёгкое чувство тревоги. Но бродить по берегу, пока кто-нибудь не проломит мне голову или утопит, тоже не лучший выход. Город оказался не таким уж и маленьким. Вы знаете - не понравился он мне. С первого взгляда не понравился. Улочки кривые, узкие. Полуразвалившиеся заборы из жердей и белые коробки домов. Что интересно - углы домов сделаны в виде квадратных колонн, сложенных из диких камней, а стены ровные и белые. Видимо из глины. Крыши, по большей части, плоские. Лишь два или три дома были крыты черепицей. Остальные дома щеголяли жёлтыми соломенными крышами. На улице, сидя в пыли, играли грязные дети.

  Попетляв по улочкам я вышел к пристани. Несколько парусных лодок, два-три рыбачьих баркаса и десяток шаланд - вот и весь местный флот. Не густо... Я покачал головой и отправился искать постоялый двор. Нашёл. По сравнению с нашими - нищета и убогость. Вот и пойми этих южан! Вроде и климат тёплый, и природа не такая суровая, но разгильдяи и бездельники. Пока шёл по улице, то заметил двух местных жителей, которые сидели на пороге своих домов и курили трубки с длинными и прямыми чубуками.

  Постоялый двор был одноэтажной хибарой. Единственное отличие от жилых домов, - это вывеска. Выцветшая на солнце и запылённая до невозможности. Что-либо прочитать на этой доске невозможно - краска потрескалась, облупилась и осыпалась. То ли 'тёмная земля', то ли 'тёмная вода'. Хрен их разберёт, этих южан!

  Внутри было грязновато, воняло прокисшим пивом и солёной рыбой. Сюда бы Рэйнара Трэмпа, который жителей Мэша обзывал рыбоедами. Вот они где - настоящие рыбоеды. Классические.

  - Нужна комната, ужин и вода, чтобы умыться, - сообщил я хозяину, который дремал у конторки.

  - Что? - он открыл один глаз и посмотрел на меня.

  - Комната, ужин и вода, - терпеливо повторил я и выложил на прилавок даллинор. Он брезгливо покосился на монету и даже пальцем не пошевелил.

  - Что-то не так? - у меня уже всё пело и кипело, но я держался.

  - Два даллинора, - сказал он и показал два пальца. Видимо, для пущей убедительности.

  - Два?! - не веря своим ушам переспросил я, и он утвердительно кивнул.

  7

  Я радостно улыбнулся. Так радостно, что встреть здесь родного брата, которого у меня отродясь не было и то, - улыбался бы гораздо скромнее. Даже не стал спорить с этим милым человеком, стоящим за барной стойкой. Достал из кармана ещё один даллинор и положил на грязный и липкий прилавок.

  Хозяин с пренебрежением протянул руку, но забрать монеты не успел. Я дернул его за руку, завалил спиной на прилавок и схватил за горло. Может он и хотел крикнуть, да только не успел. Потому что нож блеснул у его лица. Блеснул и замер. Чуть ниже глаза.

  - Ты чего-то не понял, хозяин? - поморщился я. - Ты, тварь эдакая, или очень глуп, или очень жаден. В твоих глазах горит алчность. Хочешь её оттуда достану? Вместе с глазом?

  - Я...

  - Лучше молчи. Целее будешь, - посоветовал я и продолжил. - Если ты забыл традиции предков, то я напомню. Голодного накорми, а холодного обогрей. Нагому дай одежду, чтобы он мог прикрыть своё тело... Ты меня понял?

  - Да... Но...

  - Вот и прекрасно, - я провёл ножом по его щеке. Показалась кровь. - Так и поступай согласно законам ваших предков, тварь!

  С этими словами я оттолкнул этого жирдяя. Хозяин отшатнулся, ударился лбом в стену и сполз на пол, закрываясь от меня рукой.

  - Только не убивай!

  - Встань...

  Южных традиций и того, что именно завещали их предки я не знал. Откуда мне. Лепил всё, что в голову приходило. Соответственно моменту. Мне кажется, что традиции везде одинаковы и отличаются лишь в незначительных мелочах. Главное, - убедительно напомнить про эти самые традиции. Чтобы дошло. До сердца, до печёнок, до всего этого гнилого ливера...

  После профилактической беседы, хозяина словно подменили. Даже напыщенность куда-то исчезла. Будто и ростом стал пониже. Хотя... Все южане небольшого роста. Парадокс этого мира - чем южнее, тем гномы выше, а люди наоборот - ниже.

  Комната была узкой. Похожей на гроб. Маленькое, засиженное мухами окошко. Хлипкий тюфяк, набитый соломой. Ужин принесли через несколько минут. Кружка вина и рыбная похлёбка с куском хлеба. Похлёбка так воняла, что я открыл двери и выбросил миску в коридор. Она долетела до стены и разлетелась мелкими осколками. Рыбья требуха прилипла к стене и медленно сползла на грязный земляной пол. Спустя несколько минут в дверь вежливо постучала стряпуха. Принесла ещё одну миску. Уха воняла немного меньше, но есть всё равно невозможно. Ограничился хлебом и вином. Может я стал привередлив в еде, но этот кусок глины нельзя назвать хлебом. Чтобы не оскорбить хлеб, который на севере даже ножом резать не полагается. Только ломать. Руками.

  Спать было жарко и душно. Слава богам, что хоть доисторические животные в тюфяке не водились. Тогда бы я точно хозяина гостиницы грохнул. Без сожаления. Проснулся мокрый, пот катил градом. Погано выспался. Нога болела. Что-то я немного расклеился. Кто там говорил про отдых на югах?! В гробу я видел, эти южные земли!

  Кстати, цены приятно удивили. Наутро, хозяин заискивающе заглянул мне в глаза и выдавил, что ночлег, вместе с ужином, обойдётся в три мюнта. Ещё и вздохнул так жалобно, что того и гляди расплачется. Ну да, конечно, такие уж времена настали - тяжёлые. Получив деньги, он счастливо оскалился и выразил надежду, что я останусь ещё на несколько дней. Этот вопрос оставил без ответа. Честное слово - выспаться на берегу моря будет не менее приятно. Ограничился тем, что спросил у хозяина - есть ли в селении лекарь. Да, мне надо найти любого знахаря, который хоть немного разбирается в таких вещах. Иначе долго не протяну. Слишком плохо себя чувствую. Муторно.

  Хозяин долго и очень вежливо кивал, советуя беречь 'драгоценное' здоровье, а потом выдавил, что неподалёку живёт один человек, которому известны тайны врачевания. Я его выслушал, позавтракал куском солёной рыбы и отправился.

  Знаете, что я вам скажу? По-моему, вся южная заносчивость и напыщенность прекрасно лечится тумаками и наглостью общения. Согласен, - северян тоже вежливыми и добрыми не назовёшь, но местные, это нечто неописуемое... Нечто грязное, вонючее и противное. Есть люди, которые понимают лишь силу. Ещё немного и я буду ронять скупые мужские слёзы, вспоминая 'Улитку' в Кларэнсе и нашу повариху - толстушку из Альдкамма. Вспомнил свой замок и так погано на душе стало, что хоть вешайся...