Далекая страна. Тетралогия

– Конечно, спрашивайте.

– Что же нам делать со всеми людьми, которые приходили к нам сегодня? Нас просто завалили жалобами, а ведь завтра наверняка придёт столько же народу, если не ещё больше.

Начальник стражи хмыкнул.

– Что, что… терпеливо выслушивайте и записывайте все их жалобы, а потом складывайте в специальный ящик. Когда он заполнится полностью, запихните его в самый дальний угол и забудьте.

– Но так же нельзя! – возмутилась Алиса. – Люди приходят к нам со своими проблемами, они надеются на нас…

– И пусть надеются, – согласился Витор, – людям нужна надежда. Но это вовсе не означает, что вы должны целыми днями мотаться по городу в поисках пропавшей собачки.

Алиса нахмурилась, но на это ей возразить было нечего – искать по всему городу потерявшегося пёсика ей явно не улыбалось.

– А нам ничего за это не будет? – спросил как всегда практичный Невил.

– Конечно же, нет, – заверил нас Витор. – Сколько здесь работаю, никаких проблем не было.

– А сколько вы здесь работаете? – неожиданно поинтересовалась Алиса.

– Три месяца, – гордо ответил Витор.

Я‑то думал, что он тут не один десяток лет работает. Надо же, а с такой гордостью произносил фразу – «за всю мою карьеру стражника я ещё ни разу не ошибался»… Странное у толстяка чувство юмора, однако.

– Ага. – Невил глубоко вздохнул. – С этим всё ясно. Ещё один вопрос и мы с радостью отправимся на экскурсию в ваше подземелье.

– Конечно, – согласился начальник стражи. – Помогу, чем смогу.

Невил на секунду задумался, подбирая подходящие слова.

– А у вас есть какая‑нибудь связь с Академией? То есть, вы получаете от них указания или, может быть, новости?

– С чего бы? – удивился Витор. – Академия не имеет ко мне никакого отношения. Да и вообще, до этого времени Ремесленники не очень‑то и жаловали Приграничье.

– Вопросов больше нет, – констатировал я.

Витор запихнул в рот последний пирожок и спрятал под стол очередное опустевшее блюдо.

– Вы зря беспокоитесь, – проговорил он с набитым ртом. – Делайте что хотите, никто на вас стучать не будет ни в Академию, ни в любые другие инстанции.

Алиса загорелась праведным гневом.

– Да мы и не беспокоились…

Я торопливо ткнул её локтём в бок.

– А как же жалобы жителей? – деловито спросил Невил. – Они же могут пожаловаться на нашу работу.

Витор хлопнул рукой по столу.

– Все жалобы жителей города проходят через этот стол. Неужели я позволю кому‑либо опорочить честное имя Никерсов?

Я встрепенулся.

– Вы так уважаете моего дядю?

Толстяк хмыкнул.

– Конечно, мы же всё‑таки родственники.

– А…

– Дальние. Честно говоря, я не силён в этих родственных связях, это во Дворце обожают высчитывать, кто кому и кем приходится вплоть до двадцатого колена. Для меня вполне достаточно самого факта.

Ничего себе. И здесь родственник!

Витор с улыбкой посмотрел на наши удивлённые лица.

– Кстати говоря, за воссоединение семьи нужно обязательно выпить. И не спорьте, это дело принципа.

Он достал из‑под стола поднос с графином, стаканами и закуской.

– Ну‑с, за наше здоровье…

* * *

Из кабинета начальника стражи наша компания вышла спустя три… или четыре стакана вина. На ногах мы ещё стояли довольно крепко, хотя непривычную к выпивке вампиршу развезло довольно сильно. На её лице застыло туповато‑умильное выражение и она всё время норовила споткнуться и полететь на пол. Нам с Невилом приходилось страховать её, когда мы спускались по лестнице, и всё равно вампирша умудрилась споткнуться и скатиться с последнего пролёта. Каким‑то чудом Алиса не упала, а сделала невероятный кульбит и приземлилась на ноги прямо перед терпеливо ожидавшим нас офицером Девлином.

– Мадам, позвольте предложить вам мою руку, – деликатно предложил страж.

– Сломаю, – коротко пригрозила Алиса.

– Понял, – не стал навязываться офицер Девлин.

Мы с Невилом неторопливо спустились с лестницы, аккуратно наступая на каждую ступеньку и боясь повторить падение Алисы.

Невил хлопнул меня по плечу.

– Слушай, всё‑таки как полезно с тобой дружить. Куда ни плюнь – везде родственники…

– Что значит, куда ни плюнь?! – обиделся я.

– Извини, – Невил собрался с мыслями. – Я нечаянно…

Офицер Девлин ехидно посмотрел на нас и поинтересовался:

– Может, вас проводить до дома?

– Не‑е, не до дома, – замотала головой Алиса. – Нам в подземелье нужно.

Стражник с трудом сдержал улыбку.

– Какое‑то особенное или подойдёт любое?

Алиса глубоко задумалась.

– Эк её развело, – заметил Невил и веско добавил: – Ик!

– Я вижу, вы нашли общий язык с нашим начальством и теперь хотите посетить нашу темницу? – предположил стражник.

– О! – согласилась Алиса.

Офицер Девлин не стал разводить лишнюю болтовню и послушно проводил нас к темницам. Вход в местную тюрьму оказался спрятан под лестницей на второй этаж, туда вела винтовая лестница с удивительно неудобными ступеньками.

По пути Алиса всё время норовила упасть, но мы с Невилом стойко сдерживали её порывы.

Внизу нас встретил тюремщик – неприметный худенький старичок. Белесые подслеповатые глаза внимательно осмотрели лицо Девлина, затем скользнули по нам. Меня невольно передёрнуло от этого странного взгляда, невидящего, но зрящего…

– Они со мной, – объяснил Девлин. – Витор разрешил им посмотреть на убийцу‑маньяка.

– Следуйте за мной, – бесстрастно ответил старик.

Коридоры подземелья освещались магическими светильниками очень плохого качества – некоторые из них мерцали, светили в неполную силу, искрили – это добавляло и без того не очень уютной атмосфере прямо‑таки жутковатый окрас. Грязные стены, разбитый пол, дикий холод и разносящийся по всему подземелью писк крыс… противное местечко. Я даже почти протрезвел.

– Не пугайтесь, – тихо сказал Девлин. – Всё это создаёт специфичную атмосферу, которая делает людей более сговорчивыми. Настоящая тюрьма находится за городом.

– Это кто здесь пугается?! – повысила голос Алиса.

– Тсс! – зашипел на неё Невил. – Не ори!

Тюремщик резко остановился и Невил со всего маху врезался в его тощую спину. Спина не пострадала, зато сам Невил чуть не съехал по ней на пол.

– Пришли, – как ни в чём не бывало сообщил нам старик и отошёл в сторону, указав на дверь камеры.

– Хотите войти внутрь или посмотрите отсюда? – спросил нас офицер Девлин, в его глазах всё ещё плескалась лёгкая насмешка. – Всё‑таки это не обычный заключённый, а вампир‑убийца.

– Что он нам может сделать? – расхрабрилась Алиса. – Мы же Ремесленники… – Тут вампирша всё‑таки осознала, что немного перестаралась и скромно добавила: – …будущие.

– Как хотите, – пожал плечами Девлин и кивнул тюремщику. – Открывайте.

Старик достал из‑за пазухи огромную связку ключей и послушно отпер дверь.

Первым в камеру, конечно же, шагнул офицер Девлин. За ним последовали мы с Алисой и Невилом.

– Ну и где он? – спросила Алиса, облокотившись на дверной косяк. – Только не говорите мне, что он сбежал.

– Глупости какие, – обиделся Девлин. – Отсюда невозможно сбежать. Разве что, он смог бы просочиться сквозь отверстие для вентиляции…

Мы с Алисой обменялись понимающими и слегка окосевшими, взглядами. Он думает, что пошутил?

– Знаешь, – я тихо хихикнул. – Тебе повезло, что это не Высший вампир, а всего лишь обращённый. Твоя вера в эту темницу могла бы сильно пошатнуться.

В моём не слишком трезвом мозгу пролетела забавная мысль – сидел бедный вампир‑маньяк в камере, и тут к нему ввалилась толпа пьяных Ремесленников… будущих, конечно же. Вот и пришлось ему забиться под кровать, чтобы под пьяную руку не попасть.

– Под кроватью посмотри, – предложил я Невилу.

Тот послушно подошёл к кровати и рухнул перед ней на колени.

– О! Вижу тело, – обрадовался он.