Далекая страна. Тетралогия

Викерс‑старший благоразумно воздержался от комментариев.

– Ладно, пойдём. Управление всего в двух домах отсюда.

Здание управления стражи было легко узнать по висящей над входом символике – щиту с изображением собачьей морды. Ясное дело, это животное символизировало преданность стражи жителям города. Морда псины была прорисована очень чётко, особенно выделялись умные и немного грустные коричневые глаза…

Перед самым входом в здание, я слегка отстал от друзей, засмотревшись на изображение лучшего друга человека. Неожиданно мимо меня проскользнул невзрачный субъект, закутанный в нелепые лохмотья, задев меня плечом. Одновременно с этим, в моей руке, будто по волшебству, появилась какая‑то скомканная бумажка.

Я удивлённо посмотрел на руку, затем попытался отыскать взглядом толкнувшего меня человека, но он уже успел раствориться в толпе.

Алиса и Невил остановились у открытой двери.

– Ты идёшь? – окликнул меня Невил.

– Сейчас, – ответил я, разворачивая клочок бумаги.

На ней корявым почерком было выведено:

«Срочно нужно поговорить. Жду тебя в подворотне слева от управления стражи. Приходи один.

Даркин».

Ничего себе. Я гадал, как мне отыскать этого вампира, а он сам меня нашёл. Что ж, это, конечно, хорошо, вот только не очень вовремя.

– Ты что там застрял? – нетерпеливо спросил Викерс‑старший.

Я незаметно спрятал бумагу в рукав.

– Слушай, мне нужно на секунду отойти… по делам. Я сейчас вернусь.

Невил нахмурился, но тут же расплылся в улыбке.

– А потерпеть не можешь?

– Очень надо, – моментально сориентировался я. – Подождите меня, я быстро.

Не дожидаясь ответа, я торопливо обогнул здание по левой стороне и углубился в улочку, не забывая при этом настороженно оглядываться по сторонам. Мало ли что понадобилось от меня вампиру… если эта записка вообще от него.

Местечко оказалось самое подходящее для встречи с вампирами – здания стояли так близко друг к другу, что солнце совершенно не проникало в эту улочку. Впрочем, чувствовать себя здесь комфортно вампиры всё равно не могли. Когда я уже начал подумывать над тем, чтобы вернуться обратно, передо мной возникли три фигуры. На самом деле я успел увидеть, как они спрыгнули с соседней крыши, поэтому заранее приготовленное заклинание Огненной Птицы так и не сорвалось с кончиков пальцев, зависнув передо мной незаконченным узором.

– Наше уважение, – поздоровался один из вампиров.

Только не спрашивайте меня, как я догадался, что это именно вампиры. Мне уже успели рассказать об их абсолютно нелепой моде на одежду, да и при первой встрече с низшим вампиром по имени Даркин я успел полюбоваться на его безвкусное одеяние. Портным из Литы подобные наряды не могут привидеться даже в самых кошмарных и пьяных снах.

– Наше уважение, – не стал спорить я и сразу же перешёл к делу: – Зачем вы меня сюда пригласили?

Говоря это, я на всякий случай сплёл Воздушный Щит и пару Огненных Шаров, помимо уже подготовленной Огненной Птицы.

– У нас есть к тебе дело, – сообщил мне вампир, одетый в наименее броский наряд, и сделал шаг вперёд. – Меня зовут Даркин, мы с тобой уже встречались.

– Зак, – представился я, оглядывая вампира с ног до головы.

Чёрная обтягивающая одежда в купе с кожаной маской на лице могла бы выглядеть весьма стильно и устрашающе, если бы не дополнение в виде воротничков и экзотических узорчиков в самых неожиданных местах. А ведь у Даркина был самый скромный костюм из всех! В общем, хоть деревенские вампиры и хотели выглядеть устрашающе и таинственно, весь их внешний вид мог вызвать только улыбку.

– Мы знаем, – кивнул вампир. – Нам было велено связываться только с тобой.

– Кем велено? – не понял я. – И для чего со мной нужно связываться?

– Великий Вампир, – Даркин чуть не захлебнулся от восхищения, произнося это словосочетание, – велел нам помогать Патрулю, в котором будет вампирша из Дневного Клана, всем, чем только можно.

– Великий Вампир – это Кельнмиир что ли? – моментально сориентировался я. – Или Вельхеор?

Надо же, не Высший, а именно Великий! Похоже, мои знакомые находятся на самой высокой ступеньке вампирской иерархии.

– Вообще‑то и тот и другой.

А, ну тогда всё понятно. Одной тайной для меня стало меньше – вампиры заскочили в этот городок и убедили здешних низших в том, что они должны нам помогать. Всё‑таки Алиса их родственница и они хотят о ней заботиться… наверное. Я даже и не знаю, есть ли у вампиров родственные чувства. Впрочем, судя по рассказу Кельнмиира, любить они могут ничуть не хуже людей, так почему же у них не должно быть инстинкта родителя? Значит, чтобы не светиться перед Алисой, мои зубастые знакомцы решили перевести всё общение с местными вампирами на меня. Что ж, логично.

– Плохо же вы нам помогаете, – заметил я. – Вчера вампир из Боевого Клана нас едва не угробил.

Даркин опустил голову.

– Увы, мы всё равно бы ничего не смогли сделать – вампиры из клана Сеон настоящие машины для убийства.

Я вынужден был признать, что он совершенно прав, даже вампиры из клана Миир вряд ли могут что‑то противопоставить голой силе сеонцев. Тот же Кельнмиир, проживший десятки веков, с огромным трудом сможет справиться с представителем Боевого Клана, прожившим хотя бы пару сотен лет. Безусловно, Кельнмиир будет намного искуснее, но у вампиров, как и у нас, есть определённый энергетический потолок, выше которого они прыгнуть не могут, сколько бы десятков веков не прожили. Что касается низших, они и вовсе не могут использовать внутреннюю энергию – не давно им такой способности. Среди истинных вампиров самым слабым является Дневной Клан – скорее всего это как‑то связано с тем, что они могут переносить солнечный свет и практически не пьют кровь. Кланы Миир, Хеор и Сеон стоят на более высокой ступеньке развития – эти вампиры могут накапливать огромное количество энергии.

– Так… тогда каким же образом вы можете нам помочь?

– Информацией, – с готовностью ответил Даркин. – Кроме того, то, что мы не можем справиться с истинными вампирами, вовсе не значит, что мы бессильны. С любыми другими противниками мы справимся…

– И с троллями? – не удержался я от подколки.

Вампир запнулся.

– Троллей в городе нет, – ответил он после короткой паузы.

– Это пока нет, – многозначительно сказал я. – Ладно, вы пригласили меня сюда, чтобы сообщить о том, что готовы помочь? Или зачем‑то ещё?

Вампир замялся.

– Вообще‑то сейчас нам нужна твоя помощь, – наконец признался он.

– Ой молодцы, – восхитился я. – Так кто кому всё‑таки помогать должен?

– Думаю, мы можем помочь друг другу.

В принципе я бы и не прочь помочь этим ребятам… в чём‑то мне их даже жаль. Низших не принимают ни люди, ни истинные вампиры, они изгои… С другой стороны, судя по рассказам об их поведении, так им и надо. Дракон его знает, что из чего проистекает: отношение из поведения, или поведение из отношения?

– Я пока ещё не очень понял, чем вы можете нам помочь, – заметил я. – Ну да ладно, что вам нужно?

Вампиры переглянулись.

– Понимаете, – начал Даркин. – Сегодня стража схватила одного из наших и теперь обвиняет его во всех этих убийствах, с отсечением голов…

А то я не знаю. Офицер Девлин нам с самого начала сказал, что виноват низший вампир. Только он думал, что низшие сами сдадут убийцу, а эти ребята, по всей видимости, не считают своего родственника виновным.

– Но он этого не совершал, – продолжил Даркин. – Наоборот, Мидл следил за настоящим убийцей и именно поэтому оказался возле трупа в тот самый момент, когда появилась стража.

– Может, он и убийцу видел? – поинтересовался я.

– Может, и видел, – согласился Даркин. – Значит, его тем более необходимо освободить – он ценный свидетель.

Так вот что им от меня нужно.

– И как же я, по‑вашему, должен его освободить?