Далекая страна. Тетралогия

Мы сбивчиво представились, немного робея перед этим странным человеком.

– А ты что в капюшоне сидишь? – спросил он у Алисы и тут же продолжил: – Ах, да, юная представительница Дневного Клана. Как же, наслышан, наслышан, весь город гудел о том, что в Академию поступил вампир. Не волнуйся, меня твой вид ничуть не смущает.

Ну, Лита‑то, допустим, могла и погудеть, но Крайдолл – вряд ли. Видимо, этот Витор периодически бывает в Золотом Городе.

– Я и не волнуюсь. – Алиса скинула капюшон и вызывающе посмотрела на начальника стражи.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Витор, и перевёл взгляд на меня. – А ты, значит, и есть тот самый Закери?

Что значит «тот самый»? О чём это он, дракон меня задери?!

– Не уверен, – честно ответил я.

– Точно, точно, – заверил меня Витор. – Ты же племянник этого рыжего лиса Ромиуса.

Рыжего лиса?

– А вы знакомы? – удивился я.

Витор расхохотался.

– Знакомы ли мы? Да из‑за него меня вышибли из Императорского Дворца! – Он ударил по столу кулаком. – А работа ведь была не бей лежачего, между прочим.

Я невольно вжался в спинку стула и постарался слиться с ним. Вот не повезло‑то! У нас могут начаться серьёзные проблемы, если этот мужик в серьёз обиделся на Ромиуса.

Невил и Алиса посмотрели на меня округлившимися глазами. Видимо, они подумали о том же самом.

– Мы сожалеем… – начал было я.

– А я – нет! – рявкнул Витор.

Я даже язык прикусил от неожиданности.

– Меня уже тошнило от этого сборища надутых хлыщей, – сообщил нам Витор. – Вот только зря Ромиус меня не предупредил, когда устраивал эту заварушку… Ладно, не моё это дело, да и не ваше. – Он задумчиво покрутил левый ус и резко перевёл тему. – Значит, будем сотрудничать?

– Будем, – нестройным хором согласились мы.

Витор посмотрел на нас сверху – вниз.

– Обедать будете?

– Да мы уже это… пообедали, – робко ответила Алиса.

Даже наша независимая и острая на язык вампирша слегка робела перед начальником стражи.

– Как хотите, – пожал плечами Витор. – А я, с вашего позволения, полакомлюсь. С самого утра крошки во рту не было.

С этими словами он достал откуда‑то из‑под стола огромное блюдо с мясом.

– Надеюсь, вы не из этих… зелёных, которые мясо не едят? – спросил он, не отрывая умилённого взгляда от блюда. – А то наш Император, пусть земля ему будет пухом, со своим запретом на мясные блюда такую глупость спорол. И сам одними корешками питался, вот и помер раньше сроку, точно вам говорю. Без мяса‑то никак нельзя…

Он запихнул в рот огромный шмат вышеуказанного продукта.

– Мясо мы любим, – заверил его Невил. – Правда, в Академии его есть запрещали, поэтому приходилось питаться только овощами и фруктами.

Толстяк чуть не подавился.

– Изверги! Как можно заставлять питаться этой гадостью?! То‑то вы все худые, как палки.

Алиса решила тактично промолчать, поскольку как раз она‑то мясо не ела вообще. Должно быть, сказались друидские корни…

– Что поделать, – вздохнул Невил. – Скажите, Витор, а какие у вас планы насчёт нас? Что, по‑вашему, мы должны будем реально делать в городе?

– Можете попробовать разобраться со всеми жалобами, которые вам сегодня поступили, – предложил Витор и опять расхохотался. – Представляю, как вы удивились, когда к вам повалил весь этот народ.

Я чуть со стула не упал.

– Так это вы их направили к нам?!

– Не лично я, конечно, но наши люди, – скромно согласился начальник стражи.

– Но почему?!

– Попробую объяснить, – ответил Витор, деловито жуя мясо. – К нам, между прочим, в день обращается в среднем около полусотни жителей, из них больше половины со всякими глупостями. Мы не можем тратить время на кражи куриц и прочую мелочь, ведь тогда до убийств и настоящих краж дело может и не дойти. Обычно мы просто записываем жалобы, обещаем с ними разобраться как только появится возможность, и благополучно забываем о них. Люди, конечно, недовольны, но что они могут поделать? А тут появляетесь вы… в тексте приказа Советника Императора по Патрулю чётко написано «любая посильная помощь жителям Империи», вот мы и распространили листовки с приказом, а при входе в Управление повесили копию этого приказа с пояснением.

– С каким это пояснением? – подозрительно спросил я.

– Да, обычно такое, скромное пояснение, – пожал плечами здоровяк Витор. – Что‑то вроде «Если вы недовольны работой городской стражи, обращайтесь в представительства Патруля», а дальше указали ваш адрес.

Мы угрюмо посмотрели на жизнерадостного толстяка.

– Ну, спасибо, – процедил я. – Вот удружили‑то…

Витор отряхнул руки и отложил пустое блюдо.

– Кто же знал, что недовольных окажется так много?

– Можно было бы догадаться, – шепнул мне Невил. – С таким‑то начальством…

Витор поднял палец вверх.

– Но зато, освободившись от этих забот, мы смогли сосредоточиться на более серьёзных делах и уже сегодня поймали убийцу‑маньяка.

Алиса резко подалась вперёд.

– Вот об этом поподробнее, пожалуйста.

– О, это была настоящая бойня. – Он замахал руками, изображая удары. – Мы застали вампира на месте преступления! Он отказался сдаваться, и бросился на стражу, но мы не сплоховали и воспользовались специальными сетями.

Конечно же, говоря «мы» Витор наверняка имел в виду стражу в целом. Вряд ли грузный начальник стражи лично присутствовал при задержании.

– А улики были? – быстро спросила вампирша.

– Да какие улики? – пожал плечами Витор. – Вампира застали прямо над трупом.

Алиса тихо выругалась.

– Ну, хоть рот‑то у него был в крови?

Витор задумался.

– Наверное, я то откуда знаю? Они же маски носят, так сразу и не определишь.

– То есть, вы просто схватили человека, совершенно случайно оказавшегося рядом с трупом? – не успокаивалась вампирша.

– Не человека, а вампира, – поправил её Витор.

Ох, и зря же он это сделал. Говорить такие фразы при Алисе просто‑напросто опасно для здоровья.

– А ведь это расизмом называется, – тихо заметила она.

Теперь уже тихо выругался начальник стражи.

– Вот прицепилась‑то.

– А если сегодня или завтра настоящий маньяк совершит новое убийство? – спросила вампирша, видимо, твёрдо решив окончательно достать Витора.

– Это будет означать, что у пойманного парня был сообщник, – отрезал толстяк. – Поверьте профессионалу, это и есть убийца. За всю мою карьеру стражника я ещё ни разу не ошибался…

– Всё когда‑нибудь случается в первый раз, – вызывающе сказала Алиса.

Честно говоря, я был доволен. Теперь, когда Алиса неожиданно начала отстаивать права этого низшего вампира, я мог с чистой совестью попытаться выполнить просьбу Даркина и при этом не вызвать никаких подозрений. Кроме того, поддерживая Алису, я сделаю и ей приятное.

– А не могли бы мы поговорить с задержанным? – спросил я. – Дело в том, что в нашем распоряжении есть определённый набор заклинаний, который сможет помочь узнать наверняка, убивал он кого‑нибудь, или нет.

На самом деле я, конечно, блефовал. С другой стороны, вполне возможно, что в справочнике действительно найдутся подходящие заклинания.

– Да без проблем, – согласился Витор, которому мы, по всей видимости, успели порядком надоесть со своими глупыми вопросами. – Спуститесь с Девлином в подземелье и заодно спросите у него об этих ваших уликах. Он ведь тоже участвовал в поимке убийцы.

– Подозреваемого, – педантично поправила его вампирша.

– Да хоть свидетеля, – отмахнулся начальник стражи. – Главное, что мы поймали и заперли этого зубастого.

– Точно расист, – констатировала Алиса… хорошо хоть тихо.

– Общение с… подозреваемым мы оставим напоследок, – приструнил я Алису, которая уже была готова хоть сейчас отправиться в подземелье. – У нас есть ещё несколько вопросов…

Витор полез рукой под стол и достал оттуда ещё одно блюдо, правда, на этот раз не с мясом, а с разнокалиберными пирожками.