Камни кричат (СИ)

- Чем ты им так досадил? - поинтересовалась Мелина.

- Не им. Дхаммару, правителю области Хазараджат… Впрочем, в последнее время под его рукой, считай, весь Южный Пуладжистан. Он постоянно грабит наши земли, насилует, убивает, девушек угоняет. Император решил положить этому конец. Меня послали разведывать горные проходы, способные пропустить конницу и пушки. Иначе не получится разгромить врага быстро и малой кровью. Разведали, но на обратном пути попали в засаду. В штабе был “крот”.

- А темесцы как с этим связаны? - удивился Рокетт.

- А они же покровительствуют Хазараджату! - разъяснил Вантер. - Королевство даже пытается войти в Конфедерацию - но ведь придется кредиты выделять, войска там держать - оно Темесе надо? Ну, а у вас тут какие настроения? Судя по тому, что я видел - совсем плохо.

- Конечно, плохо! - воскликнула Мелина. - Когда нам было хорошо при темесцах?

Рокетт удивленно уставился на подругу: такого он от нее не слышал. Ему не за что было любить темесцев - но и жизнь города без них он не представлял. Три века назад город попал под власть Темесы, при них выросло десять поколений, а церковь старалась, как могла, вымарывая память о прошлом Эрхавена.

- Ну ладно, а если не темесцы, то что? - напомнил он, казалось, об очевидном.

- Если не темесцы, то свобода! - убежденно произнесла Мелина. Эта убежденность внутренним светом осветила ее лицо, сделала его поистине прекрасным. Таким прекрасным, что от одного взгляда захватывает дух. - Скажи ведь, этот поп убедил тебя в том, что эрхавенцы без них пропадут, так?

- Ну.

- Баранки гну, - передразнила она. - Хочешь, покажу тебе, какой был прежний Эрхавен? И вас приглашаю посмотреть, господин капитан.

- Где? - удивился Вантер. - Я никогда не видел гравюр и гобеленов с изображениями…

- Церковники постарались! Но все разрушить они не смогли. Пойдем прямо сейчас.

- Но у тебя нога…

- Мальчики, нужно кое-что сделать… Это настолько важно, что вы оба ничего значительнее в жизни не совершите, станьте вы хоть императорами, хоть дожами.

- И что же? - спросил Рокетт. Как будто мало приключений с пальбой, лазаньем по ночным руинам, как будто мало того, что, попадись они нынче темесцам, всех троих в лучшем случае расстреляют.

- Расскажу, когда придем. Ребята, это не недоверие, а необходимость. Слишком важно. И я не шучу, когда дойдем, поймете.

- Что бы это могло быть? - удивленно спросил Вантер. - Рокетт, ты уверен, что ей можно доверять?

На миг Рокетт задумался. Вспомнил все, что говорила Мелина прежде. Наверняка это связано с прежними Богами города. Он согласен, в нынешний Святой Валианд он хорошо узнал истинное лицо Темесы и церковников. Но ствангарец? Ведь всем известно, что Ствангар упал к ногам Обращенных на семьдесят лет раньше Эрхавена, да и с сопротивлением язычников там покончено раньше. Не может быть, чтобы…

Как бы выставить его отсюда?

Но ствангарец не повел и бровью.

- Вы вытащили меня из плена, - произнес он. - Это во-первых. А во-вторых, если то, что вы хотите сделать, крупно досадит Темесе, но не зацепит Ствангар - я согласен. И клянусь честью моей страны, что буду молчать.

- Не зацепит, обещаю, - отозвалась Мелина. - Точно не звцепит. Это не оружие, не деньги, тем паче не колдовство. Всего лишь память.

- Память?

- Да. О нашем прошлом. Но этой памяти темесцы боятся больше, чем пушек и мушкетов.

- Хорошо, - отозвался Вантер. - Если что, Империя тут ни при чем. Веди.

Хоронясь в самых глухих закоулках, пробираясь сквозь развалины и рискуя переломать ноги, трое двинулись в путь. Если по дороге попадались переулки, их перебегали, оглядываясь на предмет патрулей. Впереди шел Рокетт, по мере сил помогая Мелине, за ними, держа мушкет наготове, осторожно двигался Вантер. Пока осторожность себя оправдывала, мушкет так и не пришлось пустить в ход.

К удивлению Рокетта, Мелина повела их не в город, а вдоль Портовой улицы - практически к той же площади, на краю которой стояла церковь. Только у самой стены Старого города свернула к неясно маячившим на фоне прибрежных скал, а частью и на скалах руинам. Впрочем, руины руинам рознь. Те развалины хранили величие и сейчас, три века спустя, а остатки Нового города - только уныние и мерзость разрухи. Впрочем, как ни странно, большинство эрхавенцев никогда не видели их вблизи.

Мыс Криата Эрхавенского, бывший Исминин - в сущности, одна довольно большая гора, на которой некогда располагался целый храмовый город. С тех пор, как тот самый Криат Эрхавенский впустил в город темесцев и с их помощью уничтожил последнее главное капище язычников в Семиградье, уцелевшие руины остались заброшенными: снести Великий Храм Исмины до основания не смог ни огонь, ни даже порох в минных галереях. Тогда Эрхавенский магистрат принял решение восстановить старую стену храмового квартала, а на площади перед Великим Храмом возвести кафедральную церковь - вот на это средств не пожалели. Жаль, по сравнению с величавыми руинами она казалась куцей и жалкой.

Потрескавшаяся, но еще прочная стена встала из ночной мглы. Сложенная из крупных серых глыб, у основания замшелая и потрескавшаяся, она казалась продолжением скал. Стена была невысока - каких-то полтора копья - но так просто на нее не влезешь, а нести через всю площадь лестницу - несколько подозрительно, отец Маркиан увидит - и мушкетного залпа с наблюдательного пункта не избежать. Он был у ворот: над ними возвышалась башенка, в окне время от времени мелькала долговязая фигура мушкетера-темесца. Внизу, у ворот, по стойке смирно застыли еще двое, и наверняка там, внутри, тоже кто-то бдит.

- А дальше как? - удивился Вантер. - Увидят же!

- Не увидит никто - усмехнулась Мелина. - Иди за мной!

Хрустя каменным крошевом, перепрыгивая с глыбы на глыбу (Мелину приходилось осторожно перетаскивать, простреленная нога таких фокусов не позволяла), они пробрались вдоль стены. В самом конце стена, отделявшая некогда Храм от Нового города, сворачивала, огибая неглубокий овраг, и спускалась вниз. Там, на самом краю, башенка и стража пропали из виду - кажется, охрана сюда никогда не заходила. Впрочем, скалы и старая стена спасали не только от недобрых глаз. Она заслоняла их от ветра, и тут, у подножия, оказалось тепло. Мокрый до нитки, Рокетт наконец смог унять дрожь.

- Вон туда, где большая глыба, - велела Мелина. - Там зимой стена обвалилась, так что пролезть можно.

Кладка обвалилась удачно, наружу. Обломки завалили небольшую расселину, и теперь к краю стены можно было пробраться. Рокетт влез на стену по обломкам и спрыгнул внутри. И едва успел расставить руки, ловя прыгнувшую следом Мелину. Рокетт не удержался, приобнял подругу за теплую талию и повел к развалинам, стараясь не попасться на глаза страже. И это удалось - видимо, мушкетеров интересовали только подходы со стороны города. Что кто-то сможет незаметно проникнуть внутрь, они и не догадывались.

Здесь, за оградой, где между валунов и обломков колонн не продувал ветер, расположились отдохнуть. Ствангарец снял непромокаемый армейский плащ, ловко растянул его сверху - и получилась достаточно уютная палатка. Тесно прижавшись друг к другу, Мелина и Рокетт заснули. Вантер заснуть не мог - отошел чуть в сторону и, снова зарядив пистоль и мушкет, расположился на страже. Но мокрые руины были безлюдны, жизнь теплилась только в крошечной башенке - ближе к утру там прошла смена караула. Теперь Вантер знал, сколько человек охраняет вход - одиннадцать человек, и как вооружены: одинаковыми, как доски в заборе, армейскими мушкетами кешерского Оружейного двора. В сторону города вытянул тонкий хобот ствола небольшой фальконет и парочка пищалей - таких же монстров, как и у пуладжей.

Рокетт проснулся оттого, что под плащ-палаткой стало нешуточно жарко. Отодвинул полог - и зажмурился: в глаза ударило ослепительное, какое бывает только в самом начале весны, солнце. Оказывается, они проспали все утро, а Вантер не разбудил. А что, если сладкую парочку возьмут спящими?