Камни кричат (СИ)

А отец Маркиан каждый день рассказывает им, какая Темеса справедливая, незлопамятная и прекрасная. И как милостивы и милосердны служители Церкви Единого-и-Единственного. И с какой радостью встречали темесских освободителей от языческой тирании исстрадавшиеся эрхавенцы. Наверное, впервые в жизни Рокетт так остро осознал, что Эрхавен хиреет и пустеет не сам по себе - его умело душит давний враг, в рабство которому они отданы с рождения и до смерти.

- Идем дальше, - окинув его сочувственным взглядом, произнесла Мелина. - Только осторожнее, не наступи на кости. Над ними достаточно наглумились тогда.

- Куда? Там, наверное, вообще ничего не осталось, - предположил Рокетт.

Уж если огонь уничтожил все здесь, у входа, внутри должно было быть жарче, чем в кузнечном горне - и правда, задняя стена, не выдержав жара, провалилась внутрь Храма, увлекая за собой каменный свод. Судя по всему, пламя бушевало верху, тут, у земли, было относительно прохладно. Может быть, огонь даже не высосал снизу весь воздух, и у самого пола наверняка оставались последние живые. Возможно даже, не обвались купол, кто-то, пусть с ожогами и наглотавшись дыма, мог бы остаться в живых - например, маленькие дети, которых матери до последнего закрывали собой. Дождь из горящих бревен перекрытий и раскаленных докрасна тяжеленных глыб, вминавший в оплавленный пол хрупкие человеческие тела, не оставил шансов на спасение никому. Следом вниз посыпалось все деревянное, что было на верхних этажах, и тут горело так, что расплавилась мозаика на полу. Растрескавшиеся, оплавленные бесформенные глыбы, из-под которых кое-где еще торчали остатки детских костей, словно беззвучно кричали: “Помни! Отомсти!”.

А может быть, все погибли в самом начале, от чудовищного жара и удушья, когда загудевшее вверху и за стенами пламя высосало снизу воздух. Некоторые костяки лежали в таких позах, будто их подняла в воздух, а потом бросила оземь неизвестная сила. Рокетт знал, что это за сила: точно так же брошенная в печь с хорошей тягой солома может выдуться в дымоход прежде, чем прогорит. Высокие, устремленные ввысь стены послужили дымоходом, усиливая и без того беснующееся пламя. Но огня внизу наверняка сначала не было, только немыслимый жар. Без воздуха он не поджигал, а расплавлял - тела, украшения на руках женщин, детские игрушки… Говорят, в прошлых войнах, когда сгорали большие города, и жар убивал скрывшихся от огня в подвалах людей, земля под домами пропитывалась на два-три локтя жиром. Тут, конечно, жиру было некуда впитываться, его слизнуло пламя, когда провалилось вниз вместе с кровлей, а рухнувшие ворота наконец дали доступ воздуху. От людей остались только растрескавшиеся, оплавленные костяки - да черная окалина сгоревшего жира и мяса, жирная копоть, так и не смытая до конца дождями трехсот зим.

Осторожно прошли бывший Большой Молитвенный зал. Крыша рухнула, колонны повалены, алтарь оплавлен, а когда пламя утихло, осквернен и разбит. И, разумеется, не осталось и следа большого серебряного идола - серебро растеклось светящимися ручейками по всему полу, да так и застыло, замаскированное толстым слоем копоти и пыли.

- Вниз, - тихо отозвалась Мелина. - Тут были катакомбы, они бы ушли под землю, но вход завалило еще до пожара… Думаю, что до пожара. Но некоторые отыскали заваленный лаз, а глыба потрескалась от жара, ее было легко разбить.

- Нашли церковники? - спросил Рокетт.

- Нет, обычные мародеры. Видишь ли, все ценности, ну, там, ритуальную утварь, наряды, казну храма вполне могли снести вниз еще до штурма, когда в город только ворвался враг. Когда пламя погасло, темесцы наверняка все обыскали, большую часть, конечно, выгребли - но точно известно, что не все. По крайней мере, на рынке из-под полы до сих пор порой торгуют вещами из Храма.

- Может, мастера сами делают? - предположил Вантер первое, что пришло в голову. Вспомнились хитрые торговцы в Ствангаре, из-под полы продающие якобы “языческую старину”. Церковники их не трогают - убедились уже, что древностью там и не пахнет. - Ну, под старину?

- Конечно, делают, - пожала плечами Мелина. - Но настоящего собирателя древностей ведь не обманешь? Сделать вещь так, чтобы она могла обмануть знатока - очень сложно, поверь мне. Я стираю пыль с коллекции отца Дорстага - и знаю, что говорю. Вот тут, Вантер. Я одна не справлюсь, помогите отодвинуть эту штуку!

Вантер и Рокетт уперлись руками в оплавленный, растрескавшийся капитель колонны, придавивший пол и заодно чей-то костяк. Леруа задумался было, почему этого не сделали предыдущие поколения мародеров, но задумываться было некогда. Мелина в меру своих сил помогла, и глыба неспешно откатилась. Казалось бы, пол под ногами ничем не отличался от остального, если тут что-то и было, расплавившаяся мозаика скрыла лаз и затекла в зазор между крышкой и полом. Но Мелина, оказывается, предусмотрела и это. Из ее карманов появились обыкновенное кузнечное зубило и небольшой молоток. С неожиданной сноровкой девушка принялась скалывать покрывающий пол застывший расплав, пытаясь найти щель. Довольно скоро ее усилия увенчались успехом. Откуда-то она знала, где именно следует искать. Теперь Рокетт не сомневался, что мародеры, лазавшие под землю через другие входы, и не подозревали, что в катакомбы можно проникнуть и тут.

Отыскав кромку люка, она стала выбивать хрупкий стеклянный расплав тем же зубилом. Наконец ей удалось поддеть крышку зубилом, как рычагом, потянуть кверху. Вантер приналег - и крышка шевельнулась. Как ни странно, она оказалась невелика: всего-то два пуда. Рокетт ухватился за шершавый, пористый и почти не пострадавший внутри от жара камень, поднял - со скрипом крышка встала на ребро, обнажив узкий черный провал. Мелина продолжала удивлять - из заплечного мешка, в котором, как полагал Рокетт, не может быть ничего, кроме предназначенного в стирку грязного белья, пряжи и спиц, появился моток ствангарской пеньковой веревки - способной выдержать пушку, если только это не осадная мортира и не “королевская кулеврина”. Вот интересно, подумал Рокетт где она стащила все это, а если не стащила, где купила и на что? В голову полезли воспоминания о той ночке с портовыми девками. Ну и что, что он ее там не видел. Может статься, другие школяры и видели… и не только видели.

Прикрепив веревку к самому большому обломку, какой нашла, Мелина привязала к другому концу небольшой фонарик, зажгла свечу и спустила его вниз. Трепетный свет свечи заплясал на пыльных стенах, недалеком (не больше полутора копий, можно спрыгнуть и без веревки) полу - и новых костяках. Здесь тоже были люди, их наверняка пощадил огонь - на многих виднеется даже истлевшая от времени одежда. Но не было пути к спасению и у них. Даже если пламя не высосало воздух и из катакомб, даже если их не прикончил неистовый жар, когда каждый вдох становится смертельным, не задушил опустившийся вниз дым - выбраться через заваленный, наглухо заваренный расплавившейся смальтой лаз они не могли. Да если б и выбрались - что ждало бы их в городе, захваченном торжествующими фанатиками? И кто расскажет об отчаянии умирающих от голода и нехватки воздуха во тьме, когда выгорел последний светильник, о боли и ярости проигравших безвозвратно и навсегда? Да и есть ли достаточно выразительные слова, чтобы описать такое?

Осторожно, стараясь не наступить на хрустящие высохшие мумии, трое ступали по подземелью. На некоторых костяках еще висели, тускло отсвечивая в пламени свечи, браслеты, валялись серьги, выпавшие из истлевших ушей, на позвонках, соединяющих черепа и пустые грудные клетки, висели цепочки с кулонами, медальонами, на которых еще можно было различить те же самые письмена, что и на стенах, и изображения не спасшей их богини. Оружия не было - не “почти не было”, а просто не было. Кто мог сражаться, умирали сверху, в пламени. Сюда шли те, от кого в бою никакого толку. Их смерть оказалась самой чудовищной, ибо они надеялись пересидеть тут погром и выжить.

- Мелина, зачем мы тут? - спросил Рокетт. Он не считал себя трусом и слабаком, но чувствовал, как древний кошмар медленно затапливает сознание. Хорошо хоть, запах тления давным-давно выветрился, а на место стонам и крикам пришла могильная тишина. Он не понимал, как этот кошмар выдерживала девчонка: наверное, она ожидала увидеть именно это. - Грабить их - преступление!