Зачем нам враги

н просто ехал рядом с ней, они вместе ели и спали рядом, и он ни разу к ней не прикоснулся. Да и не заговаривал почти. Эллен предпочитала не думать, что все это значит, потому что все равно не смогла бы понять.

Но сейчас ситуация, кажется, осложнилась, и Эллен даже не знала, рада она завязавшемуся разговору или нет.

— Думаете, они ищут нас? — шепотом спросила она. Они уже довольно далеко отъехали от группы крестьян, среди которых эльф услышал столь полезную сплетню, но Эллен будто все еще боялась быть услышанной.

— А кого еще?

— Зачем? Что мы сделали?

Он посмотрел на нее — прямо, в первый раз за последние дни. И это уже был другой взгляд. Не тот, что прежде. Да, в нем скользнуло раздражение... но не то, все не то. Он смотрел на нее, будто на какого-то другого человека. Которого давно знал и... которого любил. Несмотря ни на что.

Эллен почувствовала подступающий озноб и обрадовалась, когда эльф заговорил, развеяв наваждение:

— Хороший вопрос, милая, — а разве эльфийскому принцу надо что-то делать, чтобы его разыскивали тальвардские ищейки?

Слова были те же, что и раньше, — но нет, нет, что-то новое в них появилось... снисходительность, а не пренебрежение. Впрочем, это Эллен ощутила только в первый момент, тут же осознав смысл его слов.

— И верно, — пробормотала она. — Эльфы ведь вступили в войну... Только почему они не стали искать вас раньше?

— Может, и стали, — пожал плечами Глориндель. — Может, только теперь напали на след. Та шлюшка из таверны — она могла заметить, что я эльф, и донести местным властям.

Шлюшка? Та шлюшка из таверны, вы сказали? Что, каждая женщина, которой не посчастливилось попасться вам на глаза, сразу становится шлюхой, так, милорд? Ох... ну и дура же ты, Эллен. Люди не меняются так быстро. И эльфы тоже.

— Там было полно народу, помимо нее, — сухо сказала она.

Эльф снова круто развернулся к ней и почему-то улыбнулся. Улыбка была заинтересованной и очень довольной, а в глазах у него вдруг зажглись искры.

— Как же ты все-таки на него похожа, — вполголоса проговорил он.

— На кого?

— Не важно. И кто меня узнал, тоже не важно. — Глориндель снова посмотрел на дорогу, его улыбка стала кривой. — Ага, вон уже и застава...

Дорога с этого места шла круто вниз, лес сползал по склону холма и растворялся ближе к его подножию, там, где начиналась следующая гряда. Застава соединяла почти совсем лысые склоны, лишь кое-где поросшие низким кустарником, и перекрывала единственную дорогу меж холмов. Из сторожевой башни на вершине одного из холмов тянулся сигнальный дымок.

Не обойти никак.

— Что же будем делать?

— Поедем пока, — пожал плечами Глориндель. — Посмотрим. Это всего лишь застава, а не облава, значит, вряд ли они знают точно, кого ищут. Вероятно, просто проверяют подозрительных. На месте разберемся, глядишь, что-нибудь придумаем.

Звучало не очень обнадеживающе, но Эллен хотелось ему верить. Нет, не так: хотелось ему доверять. Просто сейчас это было одно и то же.

Дорога на