Дворяне и ведьмы (СИ)

- Как, говоришь, она выглядела? - Что-то не давало Шинижу покоя. Рассказ мальчугана напомнил стражнику о чём-то, что тот видел только мельком.

- У неё был серый плащ и одета она была в голубенькое платье. Чёрные волосы до пояса, а больше я не разглядел. Со спины её видел. - Рассказал Драчек. Шиниж приметил, что вокруг потихоньку собирались приятели мальчика, такие же оборванцы, как и он. - Но если я её увижу, то сразу узнаю и вам скажу!

Гладеж попросил рассказать об алхимике.

- Дядька маленький и бородатый, давно уже здесь живёт. У него лавка вчера сгорела вместе с домом, да и самого его я больше не видел. Ленька говорит, что сгорел он в пожаре.

- Ленька? - Поднял бровь Шиниж. - А это ещё кто?

- Дочь его. Она с нами играть любит. - Заёрзал на стуле Драчек. - Ка... Каллен? Кажись, Каллен или Краллен у неё фамилия. Алхимик иностранцем был, издалека приехал. Он ещё травками вонял. - К удивлению стражников мальчик запустил руку в штаны и извлёк какой-то синий стебелёк. - Вот такую. Забавно пахнет.

Шиниж понял, почему мальчик никак не мог усидеть на месте. Может, от того, что Драчек держал в штанах неизвестно что он был и лысым, и худым.

- Леньку позови. - Приказал Гладеж. - Живее, бегом!

Шиниж ещё и медную монетку мальчику подкинул.

- Держу пари, у него кровавый понос. - Сказал новичок, когда Драчек убежал достаточно далеко чтобы не расслышать.

- Это печально.

Шиниж чувствовал сарказм в голосе напарника. Поразмыслив, пока они ждали возвращения Драчека с Ленькой, он решил, что ответил бы точно так же на месте Гладежа. Жил в грязи - в грязи и умрёт. Может, оно и к лучшему, что к Красному Красу мальчик отправится так рано.

Ленька оказалась очень крупной. Её возраст оказался для Шинижа загадкой - либо она была уже девушкой и играла с детьми, либо она была ещё ребёнком, но очень высоким. Черты её лица были нездешние. Всё её платье было изодрано и заляпано сажей.

- Вот, привёл. - Улыбнулся попрошайка. Он явно рассчитывал на вознаграждение.

Шиниж бросил ещё монетку. Драчек улыбнулся ещё шире, когда поймал её и ловким движением отправил в штаны.

- Ленька, верно? - Обратился он к девушке.

Та ответила пустым и тревожным взглядом. Она выглядела потерянной. Шиниж заметил, что её била мелкая дрожь.

- Ленька это. Она одна на весь Красов такая, сложно обознаться. - Вставил Драчек.

- Девочка, что произошло? Тебя кто-то обидел?

Гладеж пытался добро и спокойно говорить, но Ленька всё равно смотрела зашуганно и не отвечала на вопросы. Пару раз она бросала косые взгляды на Драчека, но больше она ничего не делала.

- И как она нам что-нибудь расскажет? Она не немая? - Обернулся Шиниж к Драчеку.

- Утром она нормальная была.

- И что же вы с ней сделали?

Если они крали у алхимика травы, то оставалось только надеяться, чтобы они не использовали их. Только Тёмный Брат знает что они могли намешать. Шиниж смутно опасался, что Леньку напоили чаем из трав. С детей, которые носят ядовитую веглю в трусах станется.

- Да ничего мы не делали, дядя. - Насупился Драчек. - Только отмыли, и всё.

- Он-ни ничего не делали. - Промямлила Ленька так, будто забыла все слова.

- Нам нужно найти ведьму-поджигательницу. - Сразу же сказал Гладеж. - Драчек видел, как твой отец с ней говорил.

Ленька промолчала.

- У нас нет на это времени. - Заключил стражник. - В Тёмную Башню её, пусть красовы жрецы с ней возятся.

- Ё-ёная. Её звал-ли Ёная.

- Ведьму? - Переспросил Шиниж. - Ведьму так звали?

- Да. Она в-вчера приходила к отцу и...

Вдруг Ленька запнулась. Она отказывалась говорить дальше. На все вопросы она просто мотала головой из стороны в сторону и молчала, а из глаз её пропадали последние капли живости.

- Может, тогда покажешь? - Предложил Гладеж.

И к удивлению всех Ленька кивнула головой. Впрочем, идти сама она не хотела. Пришлось привлечь Драчека - и он с радостью согласился, когда в его кармане сверкнула ещё одна монетка.

Трущобы начинались внезапно. Шиниж видел, как окрашенные всеми цветами радуги каменные дома расступались, обнажая за собой широкую дорогу, появлялся высокий деревянный, местами подгоревший забор с башенками, а за ним видимая в дырах меж кривых досок оказывалась бедняцкая четверть. От неё местами остались только чёрные дымящиеся развалины, но даже те дома, что пожар не тронул были хлипкими и горелыми, заваленными сажей. И там ютились люди. Ещё больше было тех, кто стояли в очереди за водой, бездомные, порой живущие в бочках.

Грязь и разруха, впрочем, были предпочтительнее последствий пожара. Шиниж бы хотел свернуть в сторону колодцев, он надеялся, что дом алхимика располагался там, но Ленька упрямо вела их прямо к центру пожара, туда, где огонь жёг особенно сильно. Вокруг остались лишь горы пепла и кое-где чёрные брёвна, а девушка вела их словно бы по уже несуществующей дороге меж тесно поставленных домиков. Тут и там попадались обгорелые трупы, в паре мест работали перепачканные с ног до головы люди, разбиравшие завалы. Где-то за холмами реял белый флаг с красным солнцем, куда относили всех погибших.

Совиная Башня была совсем близко - всего-то сотня шагов и упрёшься в утёс, на котором стоял дворец. Стражники свернули в несуществующий проулок, спустились в какую-то яму - и вдруг Ленька сама подошла к неприметной черте на полу и постучала в воздух.

- Здесь была дверь. - Догадался Шиниж.

- Папа в подвале. Сёстры тоже. - Сказала Ленька, закрыв глаза и одёрнув руку от воображаемой двери. - Я б-бы не...

- Покажи, где вход. - Приказал Гладеж. И слегка смягчился: - Пока сама не увидишь, не успокоишься.

Ленька безнадёжно кивнула. Драчек повёл её вперёд босиком по золе и пеплу. Десяток шагов - и девушка остановилась и неуверенно топнула ножкой. Звук был гулким и тяжёлым, металлическим.

Люк оплавился и прилип к стенкам. Шиниж выбил его ногой, когда понял, что иначе его не убрать. Внизу всё оказалось и вовсе чёрным, кое-где блестящим, как стекло. Огонь, должно быть, был особенно жарким здесь. Новичок подозревал, что алхимик здесь занимался своими делами, а его зелья помогли пожару. Присмотревшись, он увидел и доказательства этому - кое-где на стенах поверх золы или вместо неё сверкала разноцветная краска. Мазок красного тут, синего там, зелёное пятно на полу - определённо, здесь раньше находилась лаборатория.

Жар всё ещё гулял по стенам, и было трудно дышать. К счастью, воздух здесь менялся - в потолке кое-где зияли дыры и торчали трубки. "Потому здесь и был центр пожара", - понял Шиниж. В полу также были трубки, а в углу комнаты стояла сплавленная в один большой кусок металла печка. Ещё один люк врос в стеклянную стену, а под ним виднелся проход ещё ниже.

- Это... лицо?

Драчек стоял напротив одного из мазков краски. Шиниж подошёл ближе и к своему ужасу тоже увидел лицо, корчащееся от невыносимой боли. Языки пламени застыли на нём, как и предсмертная гримаса, увековеченные в камне. Шея плавно переходила внутрь стены и исчезала там.

Мальчик прислонился к стене рукой и принялся выгребать пепел.

- Кр-расный Крас! - Воскликнул Шиниж.

Скрытым под чернотой оказалось тело, перекрученное пламенем до неузнаваемости. Оно обратилось в колонну и вросло в стену. Кожа лопнула и обратилась в тонкую переплетающуюся сеточку, а кости вросли в неё, обнажив окаменевшее мясо. Труп напоминал дерево - руки и ноги обросли иглами из изменённых кожи и костей и вгрызлись в стену, будто прячась в неё как можно глубже.

Ленька смотрела на это отсутствующим лицом. Зрелище явно было ей не по силам, но Драчек держал её сильно.

- Ёная забрала его. Он обещал ей душу и всю свою кровь. - Прошептала она без заиканий. - Нас, нас он обещал. Ведьма забрала долг.

- Эй, поглядите. - Тихо произнёс Гладеж.

Там, где стоял он, находились ещё четыре "дерева". Маленькие, но гораздо острее. "Ленькины братья и сёстры", - догадался Шиниж. - "Это уже слишком для неё". Он уже собирался приказать Драчеку вывести девушку наружу, как произошло что-то невероятное.