Never Back Down 2 (СИ)

— Признаю, я бы с большим удовольствием продолжил бы начатое, — тихо произнёс он, касаясь моего лица. — Однако…

Сердце забилось в груди подобно ошалевшей от страха птице. Я бы многое дала, чтобы иметь возможность отшатнуться от него. Смутно знакомое ощущение беспомощности и осознанности происходящего заставляли практически кричать от ужаса.

— Однако сейчас у нас другая игра, — закончил он, повернувшись ко мне спиной. — В которой я заочно победил.

За моей спиной послышалось невнятное бормотание. В поле зрения возникли Кларисса и Йоре. Последний выглядел просто чудовищно. Тёмные волосы посерели, грязной мочалкой свешивались на осунувшееся лицо. Зелёные глаза испуганно вращались, побелевшие губы, видневшееся сквозь жиденькую облезлую бородёнку, кривились в безумной усмешке. Увидев меня, безумец испуганно заскулил, вцепившись в подол платья Клариссы. Та с отвращением оторвала его от юбки и подтолкнула к брату.

— Не беспокойся, брат, — мягко проговорил Кьялар, кладя на голову Йоре ладонь. — Она не причинит тебе зла. Видишь? — Он подошёл ко мне и щёлкнул по носу. Я не сумела даже поморщиться.

Йоре истерически засмеялся и протянул ко мне руки, чтобы повторить фокус брата, но Кларисса шлёпнула его по ладоням. Парень со страхом покосился на неё. Девушка производила внушительное впечатление. Она вновь облачилась в чёрное платье, в котором впервые появилась в этом мире. Глядя на неё, я поняла, что она ни на йоту не изменилась с той ночи, когда впервые явилась ко мне во сне. Она выглядела всё той же пятнадцатилетней золотоволосой девчонкой, от которой за версту веяло чем-то жутким. Раньше это была сила. Теперь — талант и любовь к убийству.

— Признаюсь, я должен тебя поблагодарить, — сказал Кьялар, подходя к Лили. — Я знал, что ты возьмёшь свою команду, чтобы разгадать загадку, но и не надеялся, что вы найдёте ответ так быстро.

— И что это? — Изогнула брось Кларисса. — Мраморный шар?

— Это не просто шар, дорогая Кларисса, — промурлыкал Кьялар. — Это Сфера Маат.

— Маат? Египетской богини истины или как там её?

— Именно. — Кьялар выглядел довольным, словно кот после сметаны. Он обошёл вокруг Лили, которая пыталась следить за ним испуганным взглядом. — На суде Осириса Маат взвешивала сердца людей на особых весах. На другую чашу весов она клала легчайшее перо. Только чистый сердцем мог быть допущен к загробной жизни. Вполне логично, что подобную реликвию не может взять тот, чьи руки обагрены кровью, а сердце тяготит ложь.

Он метнул в нас хитрый взгляд.

— Вся твоя компания, дорогая супруга, сплошь лжецы, предатели и убийцы, включая тебя. Кто-то предал друзей, кто-то собственную семью, ну, а убийство не нуждается в пояснении. И только трое из вас достойны взять в руки Сферу. И одна из них, — он вновь повернулся к Лили, — ты, милая Лили Эванс. Кажется, мы не знакомы лично. Моё имя Кьялар Тоневен. Чаще всего меня упоминают под именем Ищейки. Полагаю, тебе обо мне много рассказывали. Благодарю за оказанную услугу.

Он схватил Сферу, которую Лили продолжала сжимать в руках, и молниеносным движением опрокинул её на дно каменной чаши фонтана. По поверхности шара пошли трещины, которые словно втянули в себя лёгкое серебристое сияние. Секунду спустя, Сфера раскололась на три части. Среди осколков осталось лежать белоснежное сияющее перо. Ищейка, усмехаясь, протянул к нему руку и осторожно поднял перо с земли. Оно тут же начало меняться. Белизна сменилась серым блеском, мягкость пера — остротой стали. Мгновение спустя Кьялар держал в руке изящный кинжал, от которого исходила такая сила, что у меня голова шла кругом.

— Египетские боги наивны, как дети, — усмехался Ищейка. — Не подумали, что Сферу можно снять чужими руками.

Он провёл лезвием по большому пальцу. Капля алой крови выступила на тоненькой ранке. Ищейка шагнул к Клариссе и начертил на её лбу странную закорючку.

— Не для того я искал перо, но… раз оно здесь, то зачем таскать с собой иное оружие?

— Ты мне так и не объяснил, зачем тебе перо богини Истины, — пробурчала Кларисса.

— Узнаешь, моя дорогая королева.

Жестом фокусника Кьялар извлёк из складок мантии обсидиановую шкатулку, венчающуюся серебряной змеёй, оплетающей шар.

— Ловушка отделяет душу волшебника от его магии. Душа отправляется в Ловушку, а магия — хозяину. Однако никто и никогда недооценивал ИСТИННУЮ силу этого артефакта. Тысячи тысяч душ, что томятся здесь многие тысячелетия и питают настоящую хозяйку Ловушки. И вот теперь она нуждается в новом хозяине.

Кларисса побледнела.

— Нет… Господин, прошу…

Краем глаза я заметила справа от себя движение. Взглянув туда, я увидела, как формируется в стороне ото всех новая тень. Серая. Пугающая. С горящими синими глазами.

— Неужели ты думала, что отделаешься только пытками за своё предательство? — Кьялар хищно усмехнулся, подойдя вплотную к Клариссе. — О, нет. Ты сыграешь свою роль, важную роль. Ради победы короля порой приходится жертвовать ферзём.

Он коснулся кинжалом серебряной змеи. Шар и змея коротко вспыхнули пурпурным светом, после чего от них к Клариссе протянулись такого же цвета линии.

Задыхаясь от сдерживаемого крика, Кларисса упала на колени, хватаясь за голову. В тот же миг я почувствовала, словно в мой мозг молотком вбивают раскалённый до бела штопор. Боль была сильнее чар. Из груди вырвался нечеловеческий вопль, колени подогнулись, я рухнула на землю. За алой пеленой боли я видела корчащуюся Клариссу. Она была в агонии. Столь сильной, что отзывалась во мне далёким эхом. И если эта боль — эхо, то что испытывала сама Кларисса, вообразить было нельзя. Йоре, испугавшись криков, спрятался за Ремусом.

— Ты опоздал, — разнёсся над поляной глубокий грудной голос. — Я дала тебе семь лет, прошло гораздо больше.

Превозмогая боль, я подняла голову. Кларисса тяжело поднялась на колени. В тёмных глазах горели гнев и сила, не поддающаяся описанию.

— Прошу простить, госпожа, — промурлыкал Кьялар. — Долго искал подходящий сосуд.

— Я обещала тебе награду за верную службу. Но ныне не смей надеяться даже на место в тени у подножия тро…

Свистнула в воздухе сталь. Пурпурные линии, тянувшиеся к Клариссе, рассечённые кинжалом, исчезли. Голос оборвался. Новой вспышкой боль вновь взорвалась в моей голове, на сей раз с другой стороны. Взвыв, я схватилась за голову, опасаясь, что она развалится, подобно Сфере Маат.

— Ты… меня… не…дооцениваешь, — просвистела сквозь стиснутые зубы Кларисса. Она сопротивлялась Исиде. — Я — древнее существо, Сущность Талисмана. Ты — лишь тень забытой богини, просидевшая несколько тысячелетий в дрянной шкатулке!

Смахнув слёзы, я перевела взгляд на Кьялара. Тот, равнодушно взглянув на Клариссу, положил на землю шкатулку, что-то бормоча, начертил кровью на ней линию, тонким лезвием поддел крышку и слега приоткрыл её…

Неудержимым серебряным вихрем тысячи тысяч душ вырывались из заточения. Они кружились, тихо-тихо взывая к кому-то. Запахло озоном. Воздух вокруг искрился от энергии. Я задыхалась, пытаясь сохранить рассудок, который уже паковал чемоданы и намеревался меня покинуть. Ощущение, что меня прижали гигантской гранитной плитой. Такое количество чистейшей энергии грозило размазать меня и всех находящихся рядом в лепёшку. Вихрь объял Кьялара, по-прежнему стоящего на коленях. На несколько секунд он скрылся за серебряной пеленой. Когда она исчезла, Ищейка неподвижно лежал на дне чаши.

Я почувствовала, как серая фигура усмехается. Могильный холод, что веял от этой усмешки, пробирал до костей. Это была не просто улыбка. Это была улыбка черепа. Равнодушная, вечная, жуткая. Смерть шагнула к лежащему на земле Кьялару и протянула к нему руку.

На долю секунды я даже поверила, что всё, наконец-то, закончится.

Ищейка распахнул глаза и схватил Смерть за руку. Я готова поклясться, что он продолжал неподвижно лежать на земле, но в то же время он сжимал запястье Смерти. Что-то прошептав, он вонзил в грудь Серой Леди сияющий стальной кинжал. В синих глазах вспыхнуло недоумение, однако клубящаяся туманом плоть шевельнулась, делая усмешку Смерти её шире. После чего она серым неслышимым прахом рассыпалась и исчезла.