Марш Обреченных. Финал

— Что?!

— Он уже выехал с Мейдрина и покуда я спешил к вам, занял Фарум и организовал там временный штаб Королевской армии.

— Ничего себе! — зашептались хорвутские бойцы, Кирчик внутренне радел — дорога до Фарума и Мейдрина для него безопасна.

Реворт голосно рыкнул, перекрывая в строю разговорчики.

— И куда торопится герцог? С кем думает воевать?

— А тут много предположений, господин майор. Думают, как раньше с эльфами. Но есть мнение, что с храмовниками и даже с Лафим…

— Лафим? Со своей-то женушкой?

— Это предположение. Но не исключают и его.

— Ладно. — Реворт обернулся к Кирчику. — Вы все слышали. Удача на вашей стороне. Скоро вы присоединитесь к своему управлению. Я обеспечу вас сопровождением до самого Фарума. Ковач и Сомик, будете сопровождать мессира Кирчика до тех пор, пока он не попадет в надежные, герцогские руки, поняли?

— Поняли, — веселые смешки.

Кирчик неловко и вяло улыбнулся.

— Не унывайте, Кирчик, синяки и шишки быстро заживают.

— Спасибо за спасение, майор Реворт.

— Пожалуйста, не поминайте лихом! Всего доброго, в путь!

Они расстались, уж как-то слишком быстро и Кирчик еще нелепо глядел им вслед, прощаясь мысленно и душевно.

— Мяссир Кирчик… поторопимся.

Гонец с внимательностью посмотрел на провожатых: один старый и седой ветеран, а второй, юн и молчалив. Чудесная парочка, как раз до Фарума их компании хватит. Кирчик потуже застегнулся и запахнулся в меховину. Морозно. На плечо давила сумка. Знакомая тяжесть.

— Можно и поторопиться.

— Тода поспевайте и не отставайте, мяссир!

Украдкой Кирчик усмехнулся, краешками губ.

3. Лисий луг. Серая Плешь. Мейдрин. Свергилль. Северный тракт. Необжитые земли. Молочные Пики. Эльфран. Лафим. Пустошь Ракона. Черный лес. Эльсдар

— Шост! Шост!! Шо-ост!!!

Ругательства с уст полукровки слетали сплошным потоком. Он не брезговал ни дайкинской руганью, ни эльфийскими грязными словцами.

— Шост, сожри граки твою печень! Шо-ост!! — Себастьян тряс паренька за плечи, стараясь пробудить хоть как-то его из полуобморока, хоть кого-то из подмастерья. А беда случилась под самое утро, в полусотне метров от Южного тракта, в не глубоком яру, в редкой полосе Встречного леса, именно в той облюбованной беглецами низине, полукровка и храмовники решились разбить стоянку на ночь, переждать до утра и, сориентировавшись после завтрака, решить, как быть дальше? С точки зрения подмастерья предельно ясно и точно следовать мимо Встречного леса до Откосых гор, а там, пока дорога ихняя не пересеклась бы со сторожевыми постами Хизельмаша. Другое дело, что собственно ждало Себастьяна? В глубине души бывший эльфар Магического Круга являлся для храма и всего человечества преступником, карателем и убийцей. В стенах храма его могла ожидать быстрая смерть. Именно поэтому беглецы: уставшие и изголодавшие решили несколько повременить с явкой в родную цитадель, а, дождавшись утра, и на светлую голову, принять ответственное решение. Так-то оно так, но уже ближе к утру Себастьяна, дремавшего чутко на карауле, разбудили стонущие и панические крики, сперва полуэльф обеспокоился, не стала ли ребятня жертвами эльфийской магии — прощального подарочка карателей, но, ощупав стоянку легкими чарами, выявил, — все дело в дайкинской ритуальной магии. Остроухие родичи здесь не причем. С озабоченным и вымученным лицом, с подступающей нервной тревогой в душе Себастьян метался от одной лежки к другой, от другой к третьей. Ирвин и Оливию Себастьян так и не смог растормошить в самые первые минуты паники, когда катающиеся в бредовом сне и лихорадочном поту подмастерья потеряли над собой контроль. Нет! Тогда Себастьян решил броситься на помощь к Шосту, привлек все свое внимание и умение к силе, чтобы привести парнишку в чувство. Из губ подмастера продолжали слетать неразборчивые и бессвязные звуки-слова, а Себастьян обезумев от немочи, наотмашь закатил дайкину пощечину. Глаза задрожали и полуоткрылись, а губы зашептали более отчетливо:

— Сме-рть! Сме-ерть! Отец… отец… отец!

— Рогуссово отродье! — зашипел по-эльфийски маг и зарядил мальчугану очередную затрещину.

— Храм! Смерть! Вокруг смерть! — с новой силой зазвенел на всю округу храмовник.

Себастьян снова ругнулся, попытался накрыть ладонью рот подмастеру, но подсознание мальца не дремало, острые зубы впились в грубые мозоли Себастьяна. Полуэльф звонко заехал Шосту по уху. Храмовник слетел с плаща и кубарем съехал в крапиву и ежевику, до слуха полукровки донеслись вопли и возмущения. Ну, наконец-то!

— Очухался?

Плюясь и потирая ушибленный затылок и обжаленную щеку. Шост выбрался на редкий отсвет костра, причитания сонных девчонок поутихли, но не насовсем. Физиономия подмастера слегка покраснела, особенно там, где приложилась рука Себастьяна и крапива, но в целом бледность не отпускала, а глаза лихорадочно блестели. Полукровка чувствовал, что что-то случилось, но не торопился лезть со своими вопросами, сейчас очухается, сам все расскажет.

Шост несколько раз глубоко вздохнул, потянулся к фляге и сделал пару жадных глотков. Хорошо. Сознание и ясность приходили в норму. С Ирвин и Оливией обстояла обстановка гораздо хуже — они до сих пор метались у полупогасшего костерка, будили и настораживали криками лесное зверье, Себастьяну понадобилось выложиться умениями и знаниями, чтобы обеспечить сохранность стоянке, и при этом постараться не привлечь к лагерю не нужного внимания со стороны Южного тракта и Откосых гор. Лишние встречи пока ни к чему.

— С храмом… проблемы, — выдавил, наконец, из себя более связно Шост.

— Да что с ним могло случиться, с храмом-то вашим? Стоит на скале, никуда не делся, — попытался отшутиться полуэльф. Куда там!

— Н-нет, — с горечью и отчаянием отпарировал подмастер, невидящие глаза смотрели в лесную глушь незримо, отстранено от реального мира.

— Девчонок утихомирить надобно… Привести в чувство. Тварье сбежится со всей округи, что тогда?

Шост дернулся, словно получил еще одну оплеуху, прислушался к стенаниям подруг.

— Ритуальная магия… — одними губами промолвил храмовник, — тебе придется помочь, один я с ними не справляюсь. Заклинания мощные, старейшины ставили.

— Значит, они почуяли ваше присутствие, скоро должны быть здесь, так ведь? — напрягся всем телом Себастьян, лицо его заострилось, он уже всем слухом впитался в лесные звуки. Патруль Хизельмаша — это не шутки, с ними очень и очень тяжело будет договориться.

Шост не ответил, более того — молча проигнорировал опасения полукровки. Чего-то Себастьян не понимал, и сей факт, донимал его не меньше, чем встреча с мастерами. Подмастер шатающейся походкой переступил через полупогасший очаг и присел возле Ирвин Альвинской. Девчонку била крупная дрожь, похлеще, чем на болотах Грез. Тряска подымалась из глубины тела и пробиралась аж до кончиков пальцев, до позвоночника и зубных нервов. От такой боли можно отхватить паралич или впасть в кому.

— Себастьян, помоги мне! Плохи дела…

— Что, Дьен побери, случилось? — с гневом вопросил полуэльф.

Подмастер холодно развернулся к нему и с тем же азартом ответил:

— Мы потеряли храм! Мы потеряли связь со старейшинами и мастерами!

Себастьян предчувствуя самый худший вариант, уточнил:

— Но Откосые горы рядом…

Оливия перестала кататься по плащу и теперь ее тоже мучила гадкая дрожь.

— Ты не понял, полукровка, контакт установлен навеки. До глубокой старости или… чьей-то смерти. Повальные приступы означают, что храм подвергся нападению и его защитники пали. Мне трудно что-то объяснить, ибо видения — это отголоски событий, которые теперь очень размыты. Катастрофические события с Хизельмашем, скорее всего, произошли не вчера и не сегодня, а гораздо раньше. Но факт остается фактом, такой силы всплески откатов могли быть вызваны тотальной гибелью храмовников. Кто-то или что-то истребило наш клан? Полностью уничтожило мастеровых!..