Марш Обреченных. Финал

Сотворив удар, Корнелий ползком отступает и под трезвон эльфийского лепета бежит в сторону лагеря. Бежит очертя голову, зигзагами и ускорением. А в спину, уже летят крики и жала стрел, он активирует "ерш" и швыряется через плечо огнем, ставит защитные плетения, слышит вспышки вспыхивающих стрел и шуршание в снегу, падающих, раскаленных до красна наконечников. Видит становище, дым и шевеление очумевших людей, тела раненых и убитых, влетает в этот ужас с разбегу, спиною чувствуя настигающего сзади врага, орет на ходу во все горло:

— Эльфары! Эльфы! Они иду-ут!! Иду-у-ут!!!

Его крик заводит новую панику. Кутерьма. Юла бессвязных реплик и команд. Через всю эту какофонию пробивается четкий и вразумительный приказ:

— Корнелий сюда! Бегите к нам! Штаб под прикрытием магиков! Мы собираем уцелевшие роты!..

— Эльфы иду-ут! — кричит, не слыша полевого офицера Корнелий, но сворачивает и бежит на его окрик. Перескакивает через мелкие пожарища, костры, мертвых солдат и офицеров, обегает горящие и коптящие шатры.

Тиль-ти-и-иль! Ти-и-и-и-ль!! — долетает до лагеря зазывной вой — это эльфы шли в наступление, в рукопашную.

— О пресвятой Аллон! Остроухие!! Ублюдки прямо идут на нас!

— Щиты к верху!! Зовите магиков — там эльфары!

— Ребята, становись в линию!

Уши прорезал рев горна. Штаб резервистов созывал всех живых к оружию.

— Корнелий, мы здесь, сюда!

Он влетел в магическую защиту и с запозданием ощутил давящий на слух звон, покачнулся и попал в руки Вильшана и армейских магов.

— Слава Аллона, вы живы!

— Сир Сольчик в седло! Созывайте людей, времени нет! — Граф Земан вскочил на жеребца.

— Уорх умер, ваша милость, — из полуразвороченного шатра вышел медик с закатанными по локоть рукавами.

Немое оцепенение. До оборонного щита докатываются шумы приближающейся остроухой навалы и распаниковавшихся людей.

— Отплатим гадам тем же! За оружие!! В стро-ой!!! — дико заревел Земан, оглашая округу криком.

— Помогите мне влезть в седло! Ну же!.. — сир Сольчик задрал одну ногу в стремя, вторую обессилено попытался перебросить через круп лошади. Кто-то из магиков пришел ему на помощь.

Полковник сир Тольш с генералом сиром Саливаном влетели в защитное кольцо.

— Нам удалось собрать около трех сотен солдат… остальные сбежали в лес…

Физиономия Бреда красочно перекосилась, затем побагровела, он метал молнии. Как же так его бравые солдаты бежали?

— Кавалерия в бой!! В бой!!! — заревел могучим гласом генерал, выхватывая из ножен саблю. — В бо-ой!!!

Корнелий под гул копыт и оглушающий клич, поймал Вильжана за рукав.

— У эльфов в первых рядах идут эльфары. Они растрощат конницу в пух и прах. Генрик бери двоих адептов и шуруй за "ершами", а я с остальными магами прикрою Земана и его лихачей. Давай, не медли!

Вильжан бросился выполнять поручение, на ходу отбирая помощников.

Корнелий не теряя зря времени, собрал из оставшегося полевого ополчения магический отряд прикрытия.

— За мной!

Мимо горящих останков и распростертых тел. Мимо ужаса и кошмара, они понеслись вперед, вслед за ринувшимися в конную атаку смельчаками.

Пение армейской трубы и удаляющийся клич солдат.

Сквозь пелену дыма и копоти Корнелий видит, как две армии сошлись в рукопашной схватке и…

Эльфары незамедлительно открыли упреждающий огонь: завыл ветер, раскалился воздух, понеслись огненные бури, а вместе с тем, закричали люди и заржали кони. Линия фронта огласилась клокочущим и нарастающим адом.

— Быстрее! Быстрее! Или их всех уничтожат! — орал во все горло обезумевший на время Корнелий.

Мешанина тел и эмоций. Они врезались в полосу схватки острой косой.

Маг с ужасом успел увернуться и распластаться в оплавленной калюже снега, когда над головой пролетели бесформенные, кипящие, горящие останки человека и лошади, слетевшие с поля боя силой ударной волны. За спиной прокатилась волна недоумения и страха.

— Огонь по выродкам! — он первым очухался и пустил в бой "ерш".

Посох ожил и выпустил заряд энергии, уничтожая замешкавшихся врагов.

— Бей их! Бей!! — орал кто-то за Корнелием.

— Смотри, справа заходят!

Он мигом разворачивается и лупит по четверке лучников и кравшимся эльфарам. Несчастные даже толком не поняли, отчего погибли. Струя огня испепелила их дотла.

Корнелий задыхался от жара, от раздирающего горлянку смрада горящих тел. Вокруг обгорелые скелеты и разорванные останки. Глаза слезились от дыма. Глаза слезились от боли увиденного и пережитого. Горло душила горечь удушья.

Конница Земана мелькала, сжималась и разжималась в кольце наступающего, казалось, бесконечного эльфийского потока. Корнелий с замиранием сердца неожиданно представил, что перед ними несется вся сокрушительная эльфийская мощь. Вся королевская армия короля Эльриха Эльсдина, отважившаяся за два года на реванш. Тогда им не устоять! Тогда им конец!

— В клин! — загорланил Корнелий. — В клин! Коннице необходима помощь!

— Эльфары заходят с флангов! — незамедлительно сообщает Хольчик.

Корнелий резко оборачивается и успевает поставить щит, в него впиваются стрелы и магические удары. Щит разносится и расщепляется в эфире, а в магиков уже устремляются следующие подарочки долгожителей.

— Ложи-ись!! — остервенело орет Корнелий.

Жужжание стрел и крики боли рядом.

Огненные разряды проносятся над головой.

Корнелий наотмашь рубит "ершом" в ответ и остроухим далеко не до веселья. Они корчатся и отступают.

— Вильжан в атаку! Вильж-жан…

Хольчик с земановскими чародеями подле него.

— Вильжан мертв…

Опьянено Корнелий оглядывается, видит в землянке дымящиеся и свежие, распластанные в нелепых позах тела. Сдавлено кивает головой, глотает горькую слюну, сглатывает наворачивающие на глаза слезы. Гады! Гады! Высокородные выблюдки!

— Впе-е…

— Конница отступает, мессир… Они бегут… И их мало…

Корнелий замирает посреди курящего на ветру пепла, оседающего на опаленную магией голую землю.

Клин конницы, задрожав, распался и те, кто, еще совсем недавно с кличем и ревом несся вперед на эшелоны карателей, теперь очертя голову, галопом летел обратно, прямо на ихний жиденький отрядец. Аллон, что же делать?

Корнелий и не видел, кто там отступал, но прекрасно мог сосчитать жалкие горсти жизней. Безумно малые души.

— Смотрите, и там наши! Возвращаются дезертиры!..

Магики оглянулись на лес: хаотичным, нестройным валом неслась орда пеших и конных солдат, а среди них пристыженные бегством офицеры. Одно из двух либо их кто-то оборотил в Королевском лесу, либо…

В этом зрелище Корнелий узрел лик Аллонов и не преминул усомниться…

— "Ерши" на изготовку! Прикроем конницу, живо! — он побежал наперерез несущейся обратно горстке.

Эльфы стреляли коннице вслед, а маги точными ударами сбивали легкие мишени.

Корнелий вновь собрал вокруг себя кольцо и "ерши" заработали более точно и сплочено.

Огненный смерч прошелся дробящей и сминающей гигантской рукой, оставляя после себя пепел и прах на ветру.

Тиль-тиль-тиль!

Тиль!

Тиль-тиль!

Занервничали ушастые!

От кавалерии осталось в живых десятка три выживших, переваливших через заградительную стену Корнелия и его соратников. Верховые вихрем пронеслись мимо них, даже не останавливаясь, Корнелий невольно подумал, что их оставили на произвол судьбы, воспользовавшись, словно удобным прикрытием.

А эльфы вновь продолжили атаку. И теперь напирали мощным клином, оставив за спинами раненых и убитых. Шеренги сомкнулись, и ряды снова пополнились.

— Держа-аться!! — завопил Корнелий скорее для собственной храбрости, чем поддержки своих ребят.

И неожиданно со спины:

— Халоут! Халоут мчится! Мессир Кольтан с ними! Подкрепление!!

В груди зарождалась светлая надежда.

Конный нарастающий гул за спиной. Крики. Лязг оружия. Команды и дуновение горнов.