Помни

- А зачем тебе видеть меня? - спросил он резко.

Ши'нтар мгновенно обернулась, чуть не потеряв равновесие, но никого не увидела, хотя ей показалось, что его голос прозвучал совсем рядом. От попыток разглядеть что-либо перед глазами у нее поплыли цветные круги.

- Где ты? - спросила она, упрямо вглядываясь во мрак. - Прошу тебя, покажись. Я не совершу ошибки дважды.

- В самом деле? - ей послышалась насмешка в его мелодичном, несмотря на тон, голосе.

- Да. Прошу тебя...

- Что ж... ладно.

Он вышел из-за ствола соседнего дерева, но еще раньше болевшие от напряжения глаза Ши'нтар различили едва уловимое движение как раз там, где он стоял. Дэйна, возможно, не поняла бы, что именно она видит, но Ши'нтар мгновенно узнала того, кто бесшумно спускался по стволу, несомненно собираясь поужинать.

- Ночной змей! - выкрикнула она с ужасом и яростью, стараясь сфокусировать зрение.

Пылающий меч, сорвавшись с ее руки, со звоном вонзился в дерево прямо над головой незнакомца. Он метнулся в сторону, но на этот раз недостаточно быстро - лезвие срезало длинную прядь его волос, пригвоздив вместе с ней ночную тварь к стволу. Ши'нтар вновь осталась одна, и невольно застонала от захлестнувшего ее бессильного негодования, сообразив, как все это выглядело со стороны. Ночной змей! Очень подходящее к случаю оскорбление! Но неужели он и впрямь посчитает, что она собиралась убить его? "Наверняка," - ответила она сама себе. Да и с чего бы ему думать иначе? Она подняла на него меч, а теперь... теперь... "я не повторяю ошибок дважды". Ну да. Со второго раза должно было получиться.

- Дьявол! - выругалась она себе под нос. - Ради всех богов, если ты еще здесь, - произнесла она вслух дрогнувшим голосом, - прошу тебя, посмотри, в кого я целилась. От яда этой твари человек умирает за три часа. Плоть слезает с костей слой за слоем, а ты остаешься в полном сознании почти до самой смерти. И противоядия не существует.

Ответом ей была тишина - и вновь обрушившееся на нее чувство потери. Почему это так ее беспокоит? Что он подумает... а какие, спрашивается, у него варианты? Тяжело вздохнув, Ши'нтар медленно сползла по стволу вниз. Усталость и боль и без того давали о себе знать, а тут еще эти странные переживания... она не понимала, почему ее так взволновал этот чужак. Да, он помог ей, но...

- Подходящее оскорбление, - на этот раз его голос прозвучал чуть мягче. - И великолепный бросок. Ты обладаешь инфразрением?

- Нет, - отозвалась Ши'нтар устало, даже не пытаясь пошевелиться. - Меня зовут... Ариана, - сообщила она минуту спустя, когда выяснилось, что он все еще не исчез. - Ариана... Ламариа. Я признательна тебе за спасение моей жизни... и это так же верно как и то, что у того, кто оскорбит тебя в моем присутствии, появится прекрасная возможность познакомиться поближе с моим мечом.

- Я привык к оскорблениям, - отозвался он, задумчиво глядя на нее сверху вниз. - Моя внешность - а я вижу, что ты, каким-то образом, видишь сквозь мою иллюзию, неизменно обеспечивает мне теплый прием. Впрочем, меня это мало трогает. Не думаю, что стоит обнажать из-за этого меч... но все равно, спасибо.

- Если я встану, ты не исчезнешь вновь? - поинтересовалась Ши'нтар.

- Если только мне в голову не полетит что-нибудь еще, - помедлив, ответил он, и на этот раз она явственно различила улыбку в его переменчивом голосе.

- Если только у тебя за спиной никто не прячется, - проговорила она, с трудом поднимаясь на ноги и стараясь не делать лишних движений. - Ты спас мне жизнь, но был готов... нет, ожидал от меня нападения... почему? - спросила она, пытаясь встретиться с ним взглядом.

- Такое со мной уже случалось, - сообщил он, не глядя на нее, и на этот раз в его голосе не было никаких эмоций.

- Тогда почему ты все же вмешался? - спросила она тихо, пораженная услышанным.

Он молча пожал плечами. "Потому на этой планете я выгляжу по-другому. Потому, что надеялся на то, что на это раз будет иначе. Потому что каждый раз на это надеюсь". Но он не произнес этого вслух.

- Кто ты? - спросила она, не сводя с него взгляда и все еще держа руки так, чтобы ему было видно.

- А кто я, по-твоему? - он невесело усмехнулся.

Ши'нтар не ответила - не смогла. Да, его кожа действительно была эбеново-черной, а волосы, казавшиеся странно прозрачными в лунном свете, испускали слабое фиолетовое свечение и доходили почти до талии. Глаза его отливали серебром, две яркие звезды в непроглядном мраке ночи. Высокий и стройный - она не могла, конечно, разглядеть его закутанную в просторный плащ фигуру, но зато прекрасно помнила, как он двигался там, на поляне, и насколько виртуозно его владение мечами... или, все же, одним мечом? Так же, как и Ши'нтар, он носил меч за спиной - и лишь одна странной формы рукоять торчала над его правым плечом.

- Воплощенный мрак, - прошептала она наконец, но слова эти вырвались у нее против воли.

- На самом деле, мой родной мир практически не знаком с темнотой, - обронил он насмешливо. - Тем не менее, в большинстве мест, где я побывал, меня считали эмиссаром тьмы. Честно говоря, мало кто вообще пытался заговорить со мной прежде, чем начинал пытаться прикончить. Так что я удивлен. Ну что ж... мое имя Раэрн, - он слегка поклонился. - Раэрн Ним атЛар.

- Так... все же кайли, - произнесла Ши'нтар потрясенно. - Так вот, значит, как...

Она почти физически ощутила, как внезапно вспыхнувшая безумная надежда борется в нем с разочарованием. Что он хотел услышать?

- Что ж, меня радует уже то, что ты больше не пытаешься убить меня, - сказал он через некоторое время.

- Я не... - начала было Ши'нтар, но тут же осеклась, встретив его насмешливый взгляд.

Взгляд, скрывающий ставшую уже привычной боль. Покинув свой мир, он понял насколько глубока ненависть к его расе, ненависть, порожденная отношениями с иттри, принесенная ими на другие миры. "Тебя будут встречать не слишком доброжелательно, каковы бы ни были твои намерения", - сказал его учитель. Его встречали ненавистью, гневом и ужасом. И когда он пришел на Озамену, ничего не изменилось. Ничего не изменилось и после того, как он потерял все, что только можно потерять в этом мире, кроме самой жизни, и хотя он и убеждал себя в том, что ему все равно, в глубине души он знал, что это не так. Потому что она даже на Иллиарне могла бы... нет, не могла бы - она действительно любила его... любила таким, каков он есть, он чувствовал это... она, всегда только она одна - и больше никто и никогда...

Ши'нтар успела заметить отголосок этой боли, прежде, чем он отвел взгляд, но ее мысли были в это мгновение далеки от увиденного... Она ведь тоже наполовину кайли. Так почему же все-таки ее кожа цвета кофе с молоком, а глаза и темные волосы отливают золотом? Ведь когда-то она не была такой... Руайенн Тамия ши'Нтар, дитя кайли и иларианки... когда-то она могла выбирать, как ей выглядеть. Мужчина же, стоявший перед ней, предпочитал, по-видимому, магические маски. Что ж, его можно понять. Истинный морфинг на Озамене отнимает слишком много сил... и не может остаться незамеченным для тех, кто ищет магов. Но все же интересно, кого она увидела бы, если бы не обладала возможностью проникать взглядом сквозь иллюзию?

- Итак, ты знаешь, кто я, - проговорил он, словно прочтя ее мысли. - Ты сказала "кайли". Тебе известно, что это значит? Ты действительно видишь меня?

- Если ты сейчас имеешь в виду, что я вижу перед собой кайли, а не человека, то да, - отозвалась Ши'нтар. - Но что ты делаешь здесь? Мне казалось, кайли давным-давно покинули этот мир.

- Я мог бы спросить то же самое у тебя, - заметил он, пожав плечами.

- Мог бы, - усмехнулась она, выдирая из дерева свой меч и убирая его в ножны.

- Так что же ты делаешь здесь? - в его голосе промелькнуло нечто похожее на сарказм.

- Ищу друга, - ответила она, подумав. - А ты?

- Возможно, что и я тоже, - отозвался он, как-то странно на нее посмотрев.