Не оставляющий следов: Обретение (СИ)

– Да будет славен ваш день, – увенчанная винтовыми рогами голова чуть склонилась. – Будьте гостями в Цитадели Порядка.

– Благодарю, доблестный рыцарь, – Учитель Доо, чуть задержавшись на входе, вернул поклон.

Я последовал его примеру. Сопровождающий остался у входа, и мы беспрепятственно приблизились к примицерию. Он лично сопроводил нас до стола, предложив присесть на жесткие стулья с высокими спинками.

– Даже не знаю, как быть теперь нам с вами. Нарушен кодекс о невмешательстве. Наши дети подверглись жестоким испытаниям в вашем мире, – он откинулся на спинку своего кресла, возложив лапы на подлокотники. – Боюсь, их суть извращена безвозвратно.

– Но нашим же миром они были возвращены вам, как и преступник, которого передали в ваши руки, – Учитель Доо любезно улыбнулся. – Ваши духовные братья сильны, они и не такие повреждения исцеляли… Дети податливы.

Он вел себя так, будто выступал хозяином положения. Мне же было страшновато – не хотелось бы испытать гнев демонов в их природной среде обитания, там, где они по умолчанию сильнее нас.

– Ну что же, – после недолго молчания Иниго согласно кивнул. – Преломим хлеб под крышей дома.

Повинуясь ритуальной фразе, застывший у дверей часовой приоткрыл створки и впустил небольшую процессию, несущую подносы с угощением. Хлеб, сыр, оливки и несколько оплетенных лозою бутылей вина. Перед нами как по волшебству возникли высокие металлические кубки и плоские тарелки, засверкали острия двузубых вилок и столовых ножей.

– Что стало известно из допроса Мельхиора? – наставник церемонно отрезал ломоть черного хлеба и торжественно возложил его на тарелку.

– Жду доклада, – примицерий ловко подцепил вилкой оливки. – Старший дежурный скоро должен явиться.

Явление Балькастро сопровождалось лязганьем железа и громовым топотом. Часовой у двери вытянулся в струнку и, казалось, даже забыл, как дышать. Что интересно, Иниго такого страха на них не нагонял: в присутствии примицерия демоны старались держаться тихо и незаметно, не привлекать к себе внимания излишним служебным рвением, а перед старшим дежурным Округа тут, кажется, искренне трепещут.

– Где элуру? – после обмена приветствиями спросил меня Балькастро, с грохотом придвинувший свое кресло поближе к закускам. – Шныряет по окрестностям, лазутчик?

– Дома остался. Приходит в себя.

– Ему досталось в подвале! – кивнул дефенсор. – Ничего. То, что не убивает, делает сильнее. Отлежится – крепче станет.

Ну, спасибо за сочувствие, надеюсь, оно было искренним. Хотя, если признаться, мне тоже жаль несчастных демонят, превращенных в монстров. Неизвестно, смогут ли они стать нормальными… даже не представляю, какой должна быть норма для демонов.

– Допросили Мельхиора, – примицерий кивнул Балькастро, наполнявшему его кубок вином, поощрив к докладу, – протокол нотарий оформит позже. Если коротко: да, это он. Он здесь крысятничал, воровал все, что плохо лежит. В некоторых семьях, вон, и детки «плохо лежали»… Сначала для развлечения похищал малышей, а потом заказ к нему поступил, от какой-то семьи… Пик-кио… – тьфу, и не выговорить! И тогда он начал похищать кладки и с рождения обучать убивать всех, кто попадается на пути.

Странный заказ.

– Но зачем это нужно Пиккья? – вопрос сам сорвался с языка. – Они телохранители, шпионы, охранники… всего лишь наемники! Может быть, духоборец врет?

– Это вряд ли, – Балькастро залпом осушил свой бокал. – Палачи у нас умелые. Мельхиор показал, что его заданием было выращивание дрессированных бойцов, которые смогут дать отпор агрессивным демонам Запределья, буде те покусятся на жизни аристократов или императорской семьи…

– Чушь какая! – фыркнул Иниго. – И как же к ним попадут наши агрессивные демоны? Граница между мирами редко бывала прозрачной, а сейчас вообще крепка как никогда.

Слишком легкомысленно демоны отмахиваются от возможной проблемы, а ведь случись что – пострадают люди.

– А как к нам проник сеньор де Норона? – я решился полноценно участвовать в обсуждении. – И вам ли не знать, сколько бед он принес империи!

– Де Норона? – хищно подобрался Иниго. – Откуда знаешь де Норону?

– Да уж довелось познакомиться, – не сдержал ухмылку и выразительно потер шею.

– Так он жив? – примицерий недоверчиво сверкнул красным глазом.

Я пожал плечами и промолчал. Учитель Доо также старательно насыщался церемониальной краюхой, отдав инициативу разговора принимающей стороне.

– Видите ли, друзья, – мягко рокотал Иниго, – таких, как сеньор де Норона, у нас единицы. Он был настолько силен, что потерял стабильность личности, нарушил порядок взаимодействия миров и умудрился пропасть у вас бесследно. Потеря стабильности чревата распадом, этого стараются избежать, так что казус де Нороны не является закономерным в духовном развитии моих сородичей. Рыцари Порядка и молитвы духовных братьев испокон веков держат границу миров. Мы ликвидируем прорывы и предотвращаем попытки самых разных авантюристов проникать в ваш. Такова наша работа: охранять порядок здесь и возвращать тех, кто случайно оказался у вас там, – он назидательно воздел вверх палец, увенчанный острым когтем. – Это в наших интересах, поскольку энергии вашего мира истощают и ослабляют обитателей нашего. Бессмысленно на том светесоздавать боевой отряд из наших воинов, они не смогут воспользоваться и половиной своих способностей. Ни один из похищенных Мельхиором не достигнет уровня опоясанного рыцаря, не говоря уж о де Нороне: тот был истинным сыном войны. Детей просто превращали в маньяков.

– Но как их вообще можно было украсть? Вы не бережете потомство? – наставник задал интересующий нас вопрос.

– Половина похищенных – верховые животные. Выставлять серьезную охрану у загонов не было большой нужды, хотя, конечно, в битве добрый гунтер сражается наравне со всадником и ценится высоко. Да, они поддаются дрессировке, но разумом не наделены, – я вспомнил черепахоподобных демонят и согласно кивнул. – Остальные – дети тощих пополанов. Эти плодятся как кролики: ребенком больше, ребенком меньше – и не заметят, тупые землеройки. Проблемы у них с духовных развитием. Но случались кражи и в благородных фамилиях, не отрицаю. Пусть это были почти разорившиеся семьи, но о загадочных исчезновениях они нас ставили в известность, как положено, – Иниго поморщился. – И мы выполняли свой долг. Рыцари тщательно обыскали наш мир, но на вас наши полномочия не распространяются. Дети не подавали сигналов бедствия, их бы мы услышали и сквозь грань, а просто так пройти в ваш мир, даже с самыми благими намерениями, запрещено уставом…

– Ой-ой! – издевательски хмыкнул. – Пару лет назад, в начале наших с наставником странствий, я постоянно обнаруживал рядом чьи-то странные следы…

– Это я отдал приказ присматривать за тобой, – у дефенсора Балькастро хватило совести взять ответственность на себя, – но никому на глаза не попадаться. Топорно сработали. Они молодые воины, а не лазутчики, и следовали приказу, а не бродили по вашему миру без спроса!

– Зачем вам за мной присматривать? – постарался не обращать внимания на усмешку Учителя Доо, смакующего вино.

– Ты способен проникать сюда независимо от того, тонка или крепка грань между мирами, – в голосе Иниго прорезался лед, – как и остальные ученики Мастера Доо. Все вы – наша головная боль. Дефенсор – значит защитник. Мы отвечаем за спокойствие патримониума, защищаем его от вторжений с того света. Нам не нужны бесконтрольные бесы, болтающиеся по нашей земле…

– Но одного вы все-таки проворонили, – я был уязвлен отповедью и хотел тем же ответить собеседнику. – Мельхиора-то не заметили, хотя он не один год к вам ходил.

– Слишком малы его силы, – Балькастро чувствовал за собой вину, потому и решил оправдаться, – эфир даже не колыхался, когда ловкач просачивался в щель, которую мы не замечали… и даже он успел натворить бед. А если за дело возьмешься ты?

Вот так сюрприз! Я-то чем могу им навредить?