Иоанниты

У Клаунга брови подскачили.

– А он, что же, молчал?

– Ещё как.

– Странно, – пожал плечами Монарх. – Когда я узнал, что он попал к вам в руки, я подумал, что под пытками он выдаст всё. В принципе, это было уже не важно, так что я не переживал.

– Не важно, да? – уязвлённо бросил я. – Узнай мы, что собирают на заводе Креже, узнай, где изготовляют иглы и устройства для их активации, саботировали бы их. И где были бы твои бомбы?

– Где бы они были? Вы схватили Ремапа пять дней назад. Я продаю паровые бомбы уже семь месяцев.

Картина происходящего лопнула, как стекло и посыпалась звенящими осколками на дно. Я перестал понимать. Это как на мозаику, в которой осталось поставить нам место пару кусочков, пролили банку с краской, превратив полотно в безликий одноцветный прямоугольник.

Я почувствовал, что сейчас начну заикаться, как Аксель.

– Но случай на Альбионе… всё началось меньше месяца назад… У тебя был всего месяц.

– Месяц? – переспросил Клаунг. – Ты думал, что только я покинул Альбион, как тебя втянуло в водоворот заговора Чеса Хленда? Он на одно только планирование потратил не меньше полутора лет. Я же передал наработки МакАбеля профессору Ремапу три года назад. Когда я говорил «потрясающе быстро», я имел в виду два года. Для таких работ это поистине потрясающе быстро, такое и немыслимо было сделать за неделю.

– Получается…

– Получается, что тридцать одна держава на Континенте уже располагает собственным боезапасом бомб. Совокупного их количества хватит, чтобы сбросить на каждую столицу и ещё пят крупнейших городов всех стран по десять паровых бомб. Хотя, по моим прикидкам, семи хватит, чтобы сварить заживо девяносто процентов жителей крупнейших городов на Континенте. И в данный момент… одну минуту…

Монарх достал карманные часы. Сперва мне показалось, что это моя Ищейка, но я ошибся.

– Ага, шесть минут назад три вагона, по четыре бомбы в каждом, отправлены в Славию. Спустя ещё полчаса такая же партия отправится в Креолию. Меня бессмысленно было останавливать уже давным-давно…

В голове не укладывается… осознавая могущество Монарха, я вечно считал себя псиной, гонящейся за львом. А я оказался муравьём против того же самого льва.

Осознание неминуемой войны заставило меня дрожать, как от лютого холода. Мне с трудом удалось проглотить огромный комок в горле. Я словно забыл все слова, перед глазами замелькали отрывки чужих жизней, словно я пытаюсь спрятаться от правды в их мареве.

Взгляд безнадёжно упал на столешницу. В бардаке, неважном, но вопиющем, на ней рабросаны фужеры, некоторые разбиты.

– Значит, ты будешь ждать войну?

– Зачем мне ждать? – развёл руки в стороны Клаунг. – Я отправляюсь на Альбион не за тем, чтобы контролировать торговые пути. У меня есть свой план захватить власть над державой с одной из самых мощных армий мира. Я развяжу войну сам.

– Такие у тебя старания ради Ордена?

– Да.

– Что ты несёшь?

– А ты не понимаешь? Я хочу создать Орден заново, но из достойных, сильных иоаннитов. Для этого требуется много времени, возможность спокойно, без утайки набирать новых членов. Это просто невозможно в современном мире – стоит мне только попытаться, как моё начинание расстреляют из пушек, я погибну, так и не добившись своего. Чтобы без проблем воспитывать новых учеников, мне нужен мир, в котором людей будет значительно меньше. Я намерен устроить такую разрушительную войну, что человечество просто вымрет на отдельных участках Континента. У людей уже не будет сил раздавить Орден, как было раньше.

– Ты построишь новый Орден на геноциде? – с ужасом резюмировал я.

– И я надеялся, что ты ко мне присоединишься. К сожалению, ты сделал свои, совершенно неправильные, выводы и пошёл против меня. Жаль, что ты так сглупил, прочитав тех людей. Будь у тебя шансы выжить, я бы простил тебя и взял с собой.

– Это ты-то меня собрался прощать? Убийца сотен миллионов собрался меня прощать?

– Ну, убийцей я ещё не стал, – виновато улыбнулся Клаунг. – Да и с чего нам думать о людях, когда они такое с нами сделали. Мы проучим их, возродимся и начнём всё заново.

– Я бы на такое не пошёл.

И словно только эта моя фраза что-то сказала Клаунгу. Понимая, что так и остался одинок в своём замысле, он погрустнел. Его стало даже жалко, словно он и не виноват, а обстоятельства заставили.

Он медленно двинул в мою сторону, угрюмо склонив голову набок. Преодолев длинную комнату, он встал слева надо мной. Виноватый взгляд на долгие секунды уставился точно на меня, в нём было что-то такое, что у меня чуть не навернулись слёзы.

Мне отведено слишком мало времени, чтобы обдумать его затею. И я растерян.

Клаунг похлопал меня по плечу и произнёс:

– Прощай, Август.

Затем он ушёл. Двери захлопнулись, он направился по дорожке к дирижаблю.

В конце концов, Клаунг просто мечтает о возвращении величия Ордена, как и я всегда мечтал. Но если я ждал, что всё случится само собой, то Клаунг не побоялся замарать для этого руки. А потом пришлось замараться с головой.

У меня выбили из рук последнее, на чём я держался последние дни – у меня больше не получается ненавидеть Монарха. Да, его вина всё в том же, а вокруг меня лежат три мёртвых доказательства его вины.

Когда я был Митихом, мне страстно хотелось растерзать Монарха, но теперь я уже не Митих.

Что там с моей дочерью?

Внезапно совсем близко загромыхали выстрелы. Прерываемые ругательствами, они хлопают прямо за дверью. Мне бы обернуться да посмотреть, но всё это стало как-то неважно. Всё равно всех сварят паром.

С истошным криком кто-то умер. Оставшийся в живых сражающийся побежал в мою сторону. Я встречаю его приближение с абсолютным равнодушием.

– Н-не с места! – выскакивает передо мной левша, наставляя револьвер. – О, Авг-густ это т-ты? Что з-за д-д-дьявол? Где М-монарх?

– Он идёт к дирижаблю.

Аксель отвлёкся от меня и подбежал к окну. Прижавшись к стеклу, он увидел одинокую фигуру, бредущую по дорожке.

– Ты р-ранен?

– Не сильно.

– Так ч-чего т-ты сидишь? Да-давай за н-ним!

Я сделал неловкую попытку подняться. Только сейчас на ум мне пришло, что я не связан и не прикован, могу спокойно уйти. Всё это время Клаунг даже не подумал лишать меня возможности сопротивляться.

Почувствовав уверенность в отнявшихся, казалось бы, ногах, я направился следом за Акселем, уже выскакивающим на улицу. Я взял со стола револьвер Истериана и прыгнул на холод. Мир вокруг словно онемел, оставил меня один на один с собственным дыханием и колотящимся сердцем.

Клаунг ушёл уже далеко вперёд, до дирижабля ему осталось меньше полусотни ярдов.

Аксель ринулся вдогонку со всех ног. В какой-то момент он не выдержал и открыл огонь, пытаясь наудачу поразить Монарха. Тот даже обернулся, с интересом изучил своего преследователя, но сразу же продолжил движение, не подумав ускорить шаг.

Со стороны дирижабля кинулись трое охранников. Они стремглав добрались до Монарха, прикрыли его своими телами и открыли ответный огонь.

Спотыкаясь, я попытался бежать. Рыхлый щебень под ногами разлетается.

Одержимый жаждой убить Монарха, Аксель продолжает погоню, не думая об укрытии. Вражеские пули бьют в опасной близости от него, оберегаемого неведомым богом. Револьвер его опустел, он выхватил из-за пояса второй и первой же пулей пробил голову одному из защитников Монарха.

Но и сам тотчас получил ранение в плечо. Полицейскому пришлось переложить оружие в неудобную правую руку.

А Клаунг уже вступил на трап. Вскоре он уже оказался на борту.

Я спешу, что есть силы. Помог бы Акселю огнём, но расстояние пока слишком большое.

Капитан Джерманхаузер же несётся на противников с наглостью носорога. Уже порядочно сблизившись с парой оставшихся неприятелей, он выстрелил одному из них в живот. Но, убив одного, он сам получил пулю в шею. Аксель пробежал ещё три шага по инерции, но всё же упал, не в силах противостоять волей против смерти. Его убийца с ненавистью принялся высаживать остаток барабана в растянувшийся на дорожке труп.