Иоанниты

Джакомо Пито надменно ухмыльнулся и сложил руки на набалдашнике трости.

– Он наделил меня силой зверя, глупец. И она мне подконтрольна.

– Это не сила, это душа сраного демона, – разозлился я на глупое упрямство коротышки. – Его, кстати, зовут Бьёс.

– Слова, Август. Слишком много слов. Знаешь, я даже рад, что Рамону не удалось с тобой разделаться: теперь я лично этим займусь.

– Руки не коротки? – оказался у него за спиной Истериан.

Ловкий полукровка обошёл комнату по кругу, не издав ни звука. Джакомо обернулся на его голос и встретился глазами с дулом громадного револьвера. Карлик успел только рот открыть, намереваясь что-то сказать, как Истер хладнокровно пустил ему пулю в лоб. Коротышка распластался на полу среди разодранных в клочья книг.

Я вздохнул от бесполезности выстрела товарища. Тот непонимающе уставился на меня.

– Истер, Джакомо – аронакес.

– Вот этот коротконогий?

– Именно что.

– О, похоже, у тебя есть друзья, – прохрипел коротышка, вставая на ноги. – Ладно, отгрызу ему голову и выплюну тебе на руки.

Джакомо Пито поднялся и оглядел нас с Истером хищным взглядом. Затем он отшвырнул трость и начал увеличиваться в размерах, теряя человеческие черты. Конечности стали стремительно удлиняться, смещаясь на туловище, из брюха прорезалась дополнительная пятая лапа. Голова карлика удлиняется, приобретая непропорционально крупные размеры, в широченной пасти режутся акульи зубы.

Дорогая ткань на коротышке рвётся с гудящий треском, под ней оказывается тёмная короткая шерсть в пятнах. Через несколько секунд перед нами предстаёт кошмарная смесь гиены с пауком. Я вспоминают рвотные позывы, почти забытые после встречи с аронакесом в Коро.

– Истер, инертные остались? – бросил я, вынимая саблю из ножен и откидывая те в сторону.

– Ни одного, – из-под рукава полукровки выпорхнуло обоюдоострое лезвие.

– Придётся рубить.

Тварь потопталась на месте, привыкая к новому телу. Утробный рык раздаётся из громадной пасти. Широко расставляя лапы, зверь готовится отражать атаку сразу с двух сторон. Когти царапают паркет в нетерпении.

Ну ладно, напросился. Я наступаю, одновременно со мной кидается в атаку и Истер. Тварь разворачивается ко мне мордой, одновременно пытаясь лягнуть полукровку, однако тот уходит в подкат и избегает попадания. Из лежачего положения он рубит по конечности, вырвав из демона неистовый вопль боли.

Поспеваю и я, ударив саблей по треугольной голове. Глаза перемещаются по глазницам – выглядит мерзко. Ещё один удар оставляет на голове демона глубокий порез. Тут тварь бьёт по мне когтями, но я успеваю отпрыгнуть назад. Гнида делает шаг вперёд и разворачивает голову в попытке сцапать меня зубами. Я делаю болезненный укол прямо в язык, вынудив тварь отступить.

Пока аронакес мотал головой, вывалив раненый язык, Истер запрыгнул ему на спину и, вцепившись в длинную гриву, вогнал лезвие глубоко меж рёбер. Твари такого оказалось мало – она лишь взбесилась, ужасно вереща. Когтистая лапа сцапала полукровку за плечо и отбросила в сторону. Истер протаранил собой книжный шкаф.

Пока сволочь отвлеклась, я подпрыгнул поближе и попытался выверенным ударом вспороть ей горло, но демон ловко отпрянул. Зато оставил переднюю правую лапу выставленной вперёд и получил по ней сокрушительный удар. Лезвие с треском ударилось о кость, аронакес поджал покалеченную конечность.

Я кинулся к другой лапе и собирался уже перерубить её, как демон встал на дыбы. Промахнувшись, я не совладал с инерцией своего удара и развернулся к твари вполоборота. Секунды ей хватило, чтобы оставить мне на спине три глубоких борозды от своих когтей. Жгучая боль заструилась по всему телу, как сильный яд, я с трудом сдержал крик за зубами.

Чуть не пропустил ещё один удар, но ловко полоснул по приближающейся лапе, заставить её отдёрнуть. Гадина низко наклонилась к полу и зарычала. Я сделал выпад – внезапно тварь кинулась вперёд!

Сабля прошлась по морде зверя, оставляя очередную зарубку. Но его это не остановило: сбив меня носом, демон навис и обрушил сверху свою зубастую пасть. Я успел выставить оружие горизонтально, остановив верхнюю челюсть, в нижнюю я упёрся протезом, запихнув тот прямо в пасть.

Сволочь принялась давить, пытаясь разгрызть меня своими здоровыми зубами. Я напрягаю все мышцы в попытке удержать тварь, но понемногу проигрываю. Меня окатывает смрад, тянущийся из её пасти, как дым из паровозной трубы.

Но вот мне удаётся выдернуть ногу изо рта гадины и точным ударом сломать клык. Твари это дико не понравилось, так что она разжала хватку. В то же мгновение верхом на аронакесе вновь оказался Истериан. Крепко схватив клок жёсткой гривы, он спрыгнул вниз и дёрнул, выворачивая гадине голову. Оттащив мразь подальше от меня, Истер в какой-то момент выпустил гриву и нанёс три молниеносных укола зверю в туловище.

Разъярённая тварь попыталась наступить на полукровку, но тот нырнул под противника и уколол лезвием в живот. Ещё одна лапа потянулась к Истеру, за что была лишена двух пальцев. Зато новый удар в спину мой друг пропустил и был уронен на пол.

Неуклюже перебрав конечностями, Тварь оказалась мордой к Истериану. В следующую секунду демон принялся топтать полукровку костлявой лапой. После двух ударов товарищ сноровисто перекатился на спину, но лапа приземлилась ему на грудь. Среагировав, полукровка охватил худую конечность и вогнал в неё клинок. Демон попытался отдёрнуть раненую лапу, но Истер крепко в неё вцепился.

Тогда аронакес просто запустил в плоть Истериану когти. Но не успел вогнать их достаточно глубоко, как подоспел я и в два удара отрубил конечность в суставе.

Разбрызгивая кровь, скотина попятилась, извергая шипение, смешанное с куриным кудахтаньем. Я ринулся следом, поднырнул под клацнувшие челюсти и вонзил саблю снизу, метясь в место, где у многих созданий располагается сердце. Клинок вошёл недостаточно глубоко, поэтому я двумя руками вцепился в эфес и попытался вогнать поглубже. Пятилапый уродец тут же нанёс удар когтями, несильно располосовав мне предплечья. Второй удар мог быть куда страшнее, так что я просто упал на пол, пропуская его над собой.

Работая локтями и пяткой, я выполз из-под демона. К счастью, тот пока слишком сбит с толку болью, чтобы кинуться на меня и добить. Без оружия я долго против этой твари не протяну.

Но вот уродец сфокусировался на мне, его глаза перелезли в глазницы, что ближе к носу. Демон потянулась к эфесу сабли, торчащей у него из груди, но не смог ухватиться. Он сделал было шаг, но чуть не грохнулся, наступив на сильно изрезанную лапу. Поджав её, тварь изменила походку, ставшую совершенно омерзительной, и попёрла на меня.

Внезапно вмешался Истер – он налетел на мразь сбоку, глубоко вогнав лезвие тому в живот. Аронакес развернулся в его сторону и заклацал челюстями, дотягиваясь до полукровки. Тот упёр ногу в бок твари и вырвал оружие, сразу же рубанув Аронакеса по голове.

Демон отшатнулся от удара, но ярость его только возросла, придавая сил. Он прыгнул на полукровку, лупанув когтями наудачу. Истер легко подкатился под удар, от следующего отпрыгнул назад.

Пока товарищ занимает мразь, у меня появляется минутка подыскать что-нибудь для сражения. На глаза попался разве что клык пятилапого демона, выбитый ударом железной ногой. По размерам не уступает кинжалу – я поспешил подобрать его и вернуться к битве с чудовищем.

Оно уже успело прижать Истера к шкафам с книгами и бить лапами наотмашь. Полукровка с ловкостью ужа пропускает страшные когти мимо себя, но всё же ему достаточно много достаётся. Пот скатывается с него десятой волной, движения становятся медленнее.

Я достаю бесполезный револьвер и открываю огонь. Пули застревают в тугой, как древесная кора, плоти создания, но оно переключает на меня внимание и кидается своим кособоким галопом. Барабан пустеет, и я швыряю револьвер в морду гадине, что та даже не замечает. Когда она оказывается в паре ярдов, я заношу клык для удара…