Это мой мир

– Позвольте напомнить, Ваше Величество, – Шимос, один из верховной шестерки, поднялся со своего места. – Что договор с Сумолтиром действует, пока скреплен обещанием выдать принцессу Олирию, за принца Тиграсиуса.

– Да, – король кивнул. – Я помню об этом. А так же о том, что после свадьбы, принц сядет на мой трон. Это мы с Императором обсудили еще двадцать лет назад.

– И вы все еще согласны передать ему всю власть над нашим народом? – Тутом подливал масла в огонь. – Ему нужен трон только как возможность присоединения наших земель к Императорским. Из этого мальчишки никогда не выйдет хорошего короля. К власти готовят младшего. К единой.

Последние слова прозвучали в абсолютной тишине.

День 5

Мы остановились на ночлег, преодолев сегодня на рысях полтора дневных перехода. Нам никого не встретилось по пути, ни врагов, ни крестьян, что было как минимум странно. В сутках пути от переправы, они должны быть представлены в большом многообразии.

Вчера мы проехали совсем немного, после стычки с шуллами. Буквально до леска, где я разогнал крестьян. Моя кобылка вдруг захромала и пришлось посвятить несколько часов ее полному осмотру и лечению. Потерять лошадь мне совсем не хотелось.

Я свалил очередную кучу хвороста около костра и присел на лежак. Лирра готовила сытную похлебку из наспех закинутых в сумку овощей. Она настояла на том, чтобы мы их приготовили, пока они еще не испортились. Да и таскать их было тяжело. А так сумки полегчают достаточно для увеличения скорости лошадей.

– Думаешь, хватит? – она сосредоточенно помешивала варево, лишь мельком взглянув на принесенные ветки.

– Сейчас еще схожу, – я потянулся за флягой. – Я там ручеек нашел.

– Хорошо. Возьми Аркани с собой, она поможет воду нести.

– Пойдем, егоза, – я протянул дочери руку.

– Пошли-пошли! А купаться будем? – Аркани легко подскочила со своего лежака, где обстругивала маленьким ножичком палку и схватила меня за руку.

– Рано еще купаться, – я усмехнулся Лирре и пошел прочь от стоянки, уводя за собой дочь.

– Папа, а почему мама с нами не пошла? А где ручей? А долго мы еще ехать будем? А ты видел какую палку я нашла? – вопросы из нее сыпались, как из рога изобилия. Я не отвечал, да она и не давала мне такой возможности.

Мы пришли и я отправил ее с фляжками к воде. Наберет, я понесу. Ей лучше легкого хвороста дам.

Я принялся обламывать сухие ветки с близлежащих деревьев, краем глаза следя, чтобы Арка не утонула сама и не утопила фляги.

Удивительно, как быстро Лирра отучила меня от боязни темноты. Еще несколько лет назад, я бы дважды подумал, стоит ли уходить в ночной лес, все больше отдаляясь от спасительного костра. Сейчас же я был спокоен – как только жена узнала о моем страхе, то взялась за меня всерьез.

«Это никуда не годится, Рост, ты же должен это понимать! Темнота не укусит тебя. То, чего ты боишься, ты придумал сам».

Сначала я просто верил ей, но свечи в доме зажигал. Она ворчала, но не сдавалась. Мы много разговаривали на эту тему, и спустя пару лет, я уже мог спокойно пройти в другую часть дома в полной темноте, проверить, как спит наша дочурка. А по пути еще и посмеяться над тем, что со стола упала крышка от кастрюли, весь вечер спокойно лежавшая на самом краю.

Слева треснула ветка. Я разогнулся и замер, внимательно оглядывая растительность. Арка тихонько напевала песенку, и из-за нее я почти ничего не слышал вокруг. Лунная дорожка серебрилась по ручейку, отражаясь от его прозрачной воды, и освещая девочку, склоненную над водой.

Я еще постоял, но ничего не наглядел. Едва заметным жестом, я накинул на нас обоих щиты и продолжил свое занятие.

– Папа! – да кто же так кричит в ночном лесу? – Я налила водичку!

– Молодец, – я кивнул ей. – Возьми вот эти ветки, а папа заберет фляги.

– Они колются, – она скуксилась, едва коснувшись кучки хвороста.

– Давай я тебе помогу, – я умял кучу и как можно аккуратнее вложил ее в протянутые руки. Арка не сопротивлялась, но взяла ее с большой неохотой.

– Пойдем к маме, – я подхватил все фляги и, пропустив дочь вперед себя, пошел назад.

Аркани пыхтела, как ежик под этой кучей и, к счастью, была настолько занята, что не задавала никаких вопросов.

Когда мы приблизились к стоянке, я развеял щиты, дабы не тревожить жену, и подошел к костру вслед за дочерью.

– Положи сюда, – Лирра указала ложкой на кучу хвороста, и Арка с облегчением разжала руки. Затем она плюхнулась на свой лежак и вновь взяла в руки ножик и палку. Сосредоточенно высунув язык, она принялась придавать дереву затейливую форму.

Я увязал две большие фляги к седлам, а три поменьше положил возле своего изголовья.

– Готово? – я принялся шуровать в сумке, в поисках мисок.

– Не ищи, вот они, – Лирра кивнула налево от себя, где лежала вся посуда. – Две минуты и можно ужинать.

– Хорошо, – я прикрыл глаза.

– Молишься? – Я приоткрыл один глаз. Конечно же она ухмылялась.

– Да. Я всегда так делаю, когда ем что-то приготовленное тобой, – я вернул ей улыбку.

– Ну, наха-а-ал… – она беззлобно покачала головой, прекрасно понимая, что это шутка.

– Аркани, иди ужинать, – я протянул Лирре миску, сразу же после ее: «Готово!». Уж очень есть хотелось.

– Да, я сейчас, – она подхватилась и побежала в кустики.

Я вздохнул и поставил ее порцию на лежак, а сам схватился за ложку.

– Съедобно? – Лирра не спеша собрала остатки в свою тарелку и отставила котелок подальше от огня.

– Вполне. Хоть и одна трава.

– Не все же мясом питаться, – она подула на ложку.

– Тебе дай волю, все время будешь свои любимые овощи есть.

– Так же, как и ты рыбу. Которую, кстати, сам не ловишь. И не готовишь тем более.

– Мне проще ее на рынке купить, а в свободное время не комаров на речке кормить, а зелья составлять.

– Хорошо, что ты зелья упомянул, – она махнула ложкой в мою сторону. – Ты на кобылу все потратил?

– Нет, конечно! У меня еще много. Почти весь запас из сундучка достал. Могло быть и еще больше, но я не успел высушить все необходимые травы. А ты назад те два флакона не привезла.

– Они мне пригодились. Хорошее средство.

– Лучшее в своем роде. Я еще немного усовершенствовал формулу, в свое время.

– И как это ты все успеваешь?

– Рыбу на рынке покупаю, – я смущенно развел руками. Много думал, упорно учился, работал до потери сознания. Но разве все это важно? Уже нет.

Я сложил ее и свою миски в котел и потянулся за третьей. Полная.

– А где Арка? – я непонимающе смотрел на остывший ужин.

Лирра отреагировала мгновенно. Из сидячего положения, она за долю секунды перетекла в боевое, попутно выхватив меч.

– Куда? – она закрутила головой.

– По-моему туда, – я махнул рукой и тоже вскочил.

– Останься, – она побежала сквозь кусты. Щит, перчатки, а главное – шлем, остались лежать возле того места, где она только что сидела.

Я стоял и считал секунды. Внезапно припомнился тот шорох, что я слышал возле ручья, и спина мгновенно покрылась липким потом. Что с ней случилось? Пошла за новой палкой или купаться? Почему ничего не сказала? Сколько ее не было?

Кусты раздвинулись и на стоянку вбежала растрепанная жена. Одна.

– Скорее! Седлай лошадей. Они поскакали в деревню! – она кинулась к своим вещам.

– Кто? – я подхватил свою сумку и ее седло. Побежал к лошадям.

– Местные. Трое. Я видела Арку. Не знаю, зачем она им, но они дорого заплатят за то, что украли ее! – она подбежала ко мне, в полной боевой готовности, держа в руках мое седло. Я взял его и принялся закреплять.

Она вскочила на жеребца и натянула поводья, осаживая нетерпеливо приплясывающее животное. Кобыла тоже начала гарцевать, почувствовав всеобщее волнение, что вовсе не помогало мне затягивать подпругу.

Наконец, я справился с ремешками и тоже вскочил в седло. Лирра пнула жеребца и послала его с места в галоп. Я повторил ее движение и кобыла, взвизгнув, помчалась вслед за конем.