Проклятый дар

— Погибли? Как? Где?

— Никто не знает. Они зачем-то вышли на солнце. Самоубийство, наверное. Это случилось где-то в районе… Знаешь такой "Найти Клаб"? Там ещё владельца убили?

— Да, — прошептала я. — Знаю…

Вот так. Ниточка оборвалась. Самоубийство? Чёрта-с-два! Расскажите это вашей бабушке, а я слишком хорошо знаю клан Охотников, чтобы поверить в такую чушь. Как бы то ни было, но это пускай останется на потом. Разницы всё равно никакой — неизвестный убийца не оставляет следов, он (или она) неуловим. Эх, мне бы так…

Глава 9. Клиент всегда мёртв

Капище Вельзевула выглядело устаршающе — и куда более внушительно, чем на картинке. Это был настоящий маленький город за хорошо укреплёнными стенами.

— Лаки, капюшон! — раздался рядом встревоженный шёпот, и я поспешно накрыла голову.

Пришло время действовать. Всё было рассчитано по секундам. Если что — на телефоне сидел Хельсинг, от должен был отмазывать нас от родителей. А вот Сартеса немного жаль — он так ничего и не узнает. Хотя, думаю, и не обидится.

Я три дня уговаривала молодого жреца показать мне храм изнутри, пока он наконец-то ни согласился. Как же его этот Клахем запугал!

Мы вошли через потайной вход и проскользнули по анфиладе мрачных залов. Время от времени невдалеке показывались фигуры в багровых мантиях, и тогда Сартес шипел на меня, чтобы я пряталась в тень. В конце концрв мы добрались до его кельи, и тут жрец смог спокойно вздохнуть.

— Ну, как тебе?

— Средненько. А где живёт твой наставник? — спросила я, хотя прекрасно знала ответ сама.

— В подземелье, возле Алтаря находятся его залы.

— Алтарь? Ой, как интересно! А там сейчас идёт какое-нибудь жертвоприношение?

— Да… Нет, то есть. Через двадцать минут начнётся.

Двадцать минут? Отлично, Константин всё прекрасно просчитал.

— Пойдём посмотрим?

— Ты что?!

— А что? Там же наверняка есть пара укромных уголков?

— Ну, есть… Ладно уж, идём. И чего ты такая любопытная?

— Уж какая есть.

Залы, лестницы, снова залы и опять лестницы из чёрного базальта — мы у зала жертвоприношений. Боль и страх так глубоко въелись в стены, что я чуть не потеряла сознание. Вампиры всегда особенно чувствительны к таким вещам. Сам алтарь был залит кровью. Кровь была везде — она пропитывала воздух, даже огонь свечей казался кроваво-красным. Или он таким и был?

Я подошла к каменной нише, в которой во время жертвоприношения главный жрец зажигал ритуальный огонь и незаметно достала из внутреннего кармана маленький флакончик с серым порошком. Высыпала половину, затем подумала и добавила ещё щепотку. Никакой магии — чистейшая химия.

— Лаки, прячься! Идут!

Я спрятала флакон и метнулась в укрытие.

В зал вошлша мрачная процессия жрецов с факелами в руках. Последние тащили обездвиженную заклятием жертву — молодую девушку-человека. Она так перепугана… А если бы знала, что ей предстоит испытать… Не сегодня, конечно (если наш план удастся).

Клахем подошёл к каменной чаше и вызвал в руке огненный шар. Ну же, ну! Давай, не тормози!..

Неожиданно жрец резко обернулся и скинул шар в стену возле моей головы.

— Доро пожаловать, Лаки. Ты весьма пунктуальна.

Я не успела даже ничего подумать, кА на руках уже затянулись невидимые узлы. Потянулась снять узлы — куда там! Сартеса тоже связали и отвели в другой зал. Похоже, его сейчас убьют, хотя он ничего и не понимает. Убьют. И Энни, и Константин тоже попадут в ловушку. Из-за моей глупости!!!

Я застонала и прикусила губу. Рот наполнился солоноватым привкусом крови. Я последняя идиотка в мире! Нет, чтобы сначала найти предателя! Дьявол побери, я одна во всём виновата!!!

Клахем с кривой ухмылкой наблюдал за моими мучениями.

— Да-да, вы меня недооценили. Кстати, здесь не совсем уютно — пройдёмте ко мне в кабинет.

В каменной стене открылся проход, и меня туда втолкнула неведомая сила. Там была полуоткрытая дверь — Клахем поспешно её захлопнул.

— Итак, знаменитая Влада Цепеш. Лаки. Чёрная Кошка. Что же вы не предупредили о своём визите? Впрочем, у вас есть верные друзья, который взяли на себя этот труд.

— Сволочь…

Клахем сел за стол и стянул с лица маску, рассмеялся.

— А я к вам со всей душой… Ладно. Перейдём к делу. Когда должны появиться ваши друзья — тёмный зрящий и чернокнижница? До этого момента вы доживёте, а потом… Уж не обессудьте, не могу оставлять в живых столь опасного противника, тем более что всем известно ваше стремление обязательно доводить начатое дело до конца. Признаюсь откровенно, если бы не было предателей, вы бы меня обыграли. Хотя, о чём это я? Предатели есть всегда.

Я молчала. Где-то в коридорах послышался шум и крики. Клахем тоже с интересом прислушался, затем удовлетворённо кивнул.

— Это ваши друзья. Явились секунда в секунду — точно по плану. Так, о чём это я? Ах, да…

Жрец отошёл к стене, продолжая разглагольствовать, а я чуть не зарыдала — едва ли не впервые в жизни. Слёзы отчаяния сами собой наворачивались на глаза. Что же делать?! Думай, Кошка, думай — слезами горю не поможешь, как бы банально это ни звучало. Я в лихорадочном темпе перебирала свои силы: ни одна не подходит! А впрочем… Кровь. Почти все твёрдые вещества она очень быстро окисляет, жидкие, наоборот, преврщает в подобие ртути… а плазма? На моих руках невидимые наручники, магические. Значит, они состоят из плазмы.

Будь что будет! Я со всей силы прокусила себе губу и извернулась так, чтобы кровь капала на руки. Есть!!! Верёвки стали материализовываться. Вот это эффект! Я дождалась, пока они проявятся до конца, и перерезала их когтями. Только собиралась принять вертикальное положение…

— Лаки!? Я, признаться, тебя тоже недооценил.

Клахем обернулся и смотрел теперь прямо на меня. Я физически ощущала, как он собирает всю свою силу. Он Магистр — магией мне с ним не справиться. Остаётся одно — ловкость.

Вытащила из-за пояса любимый кинжал, а жрец только усмехнулся. Ведь он уверен, что сможет исцелиться от раны в момент.

"Только бы он не знал, только бы не знал!" — мысленно молила я неизвестно кого. Ведь я не верю в Бога, а у дьявола просить помощи глупо.

Полоснула кинжалом по ладони левой руки так, чтобы желобок посреди клинка набрал достаточно крови. Он покрыт серебром, так что не рассыпется прахом. Клахем удивлённо поднял брови6

— Ритуал? Какое варварство, Кошка…

"Он не знает!" — возликовала я на мгновение, но потом снова сосредоточилась.

Он швырнул в меня каким-то высшим проклятьем, но я увернулась. Клахем беспечно расходовал запасы Силы, не понимая, чего я выжидаю. А я только уворачивалась, не нападая.

Ну, наконец-то! Он направил "Цепь молний", и я перехватила его заклятье "Серым маревом", вложив в него всю силу, какую имела. Всё, я его зацепила, он не сможет колдовать, пока "Марево" не рассеется. Тенью скользнула вбок и швырнула в Клахема кинжал.

В эту секундк всё висело на волоскется ет всю свою силу. ни проявятся до конца, и перерезала их когтями. Если бы он не был так уверен в своей неуязвимости, если бы вспомнил, что "Марево" цепляет "Молнии", если бы он знал о моём маленьком секрете… Был. Не вспомнил. Не знал.

Мгновение он стоял на месте, недоумевая, куда делись его "Молнии". Затем со вздохом осел на пол и застонал. Я осторожно подошла поближе, Клахем скосил на меня глаза.

— Как глупо — девчонка с отравленным кинжалом… Какой… яд?…

— А ты не понял, Магистр? Твой предатель просчитался.

Выдернула кинжал и вытерла его о роскошный плащ главного жреца. Когда я подняла глаза, Клахем уже был мёртв. Я задумалась о чём-то, но из зала жертвоприношений донёсся глухой стон, и я вспомнила — Энни! Константин! Сартес! — и кинулась к ним.

Опоздала. С хорошим концом бывают только сказки. Сартес лежал с открытым лицом — маски жрецам снимают перед казнью. Подошла к нему, ео меня остановил еле слышный вздох. Энни!! Чернокнижница лежала, уткнувшись лицом в пол и свернувшись в клубочек. На секунда мелькнула безумная надежда, что она, может быть, жива… Но нет. Жизнь — не сказка. Я перевернула голову подруги и положила к себе на колени. Рядом к стене привалился Константин, зажимая мёртвой ладонью жуткую рваную рану в боку. Меня что-то душило, жгло глаза, хотелось завыть от безнадёжности и отчаяния — да что же это такое?!? Ну почему они? Почему не я лежу, бледная, словно мел, у залитого кровью Алтаря? Почему?!