Кастор Прайд. Хохот шута (СИ)

   Ка-рити виртуозно обращались с многочисленными дарами леса, и могли сделать из дерева все, начиная от филигранной заколки, которые не без удовольствия носили модницы самого Аграна и заканчивая монументальными статуями гордо стоящими на деревенских площадях. Они были могучими воинами и беспощадными разбойниками, опытными целителями и непревзойденными следопытами. Именно из ка-рити вырастали лучшие Повелители зверей и Говорящие с травами, которым в Грандриме была отведена целая улица.

   И конечно они могли делать великолепные клинки из, казалось бы, совсем не предназначенного для этого материала. Ка-рити ревностно хранили секреты своего мастерства и несмотря на все старания подражателей в лице людей, лепреконов и даже цвергов достойного результата не получалось добиться ещё никому. Только рогатый мастер-древодел мог создать клинок, который легко разрубал пополам и цверга, и человека, и самого ка-рити. И сейчас Дамми уверенной походкой вел меня именно к такому мастеру.

   - Что-то недобрый у него вид, Серебро, - я с сомнением смотрел на огромного рогача, к которому мы, пожалуй, слишком опрометчиво приближались. Одетый в меховые штаны и безрукавку ка-рити, тяжело облокотился на необъятный столб, подпирающий покрытый корой навес и без капли дружелюбия взирал в нашу сторону.

   - Ты себя в зеркало видел, Черный? - Дамми в очередной раз обнажил свои знаменитые клыки. - Или меня? Если видел, то можешь не надеяться ни на доброту, ни даже на равнодушие. Только на профессионализм, - цверг хлопнул себя по тугому кошельку.

   В это время мы как раз подошли к возвышающемуся подобно утесу ка-рити. Тот хмуро разглядывал шумящие дубы поверх наших голов.

   - Я помню, раньше здесь делали лучшие клинки во всем Тайор Донаре, - никогда не думал, что Дамми может быть настолько дипломатичен. - Не все ещё забыто?

   - Ничто не забыто, цверг, - голос ка-рити был изрядно холоден. - Но для тебя мне нечего вспомнить.

   - А для меня? - в глазах Дамми разгорался нехороший огонь, и я решил перехватить нить беседы. - Мне нужен меч. Лучший меч за лучшую цену.

   - Я не трачу свое время на людей, незнакомец, - ка-рити все еще не опустил головы.

   - А если ты потратишь меньше, чем обретешь? - огонь все же воспылал, но пока это был огонь азарта. - Зацвел венец Искариара, мастер. И он может цвести в твоих руках.

   Ка-рити, наконец, опустил упрямую голову. В его полуприкрытых глазах сверкали искры неподдельного интереса. Он явно слышал о венце, и он точно знал, зачем этот венец нужен. И надо сказать, что больше всех он был нужен именно ка-рити.

   Жестокая природа все же наградила рогатых гигантов одним существенным недостатком, а именно относительной краткостью жизни. Как правило, ка-рити не перешагивали полувековой порог в связи, с чем даже лишний год жизни был бы для них благословением богов. А уж тем более пару десятков лишних лет.

   - Меч за венец? - ка-рити был искренне удивлен.

   - Как и обещал, - я широко улыбался. - Лучший меч за лучшую цену.

   - Какой меч? - когда было надо, ка-рити соображали так, как будто были лепреконами.

   - Одноручный, обоюдоострый, клинок на две трети сарка, толщина с полладони, - я взглянул на лопатообразные руки рогача и уточнил. - Моей ладони. Рукоять на полтора кулака, гарда плоская в форме цветка. Плюс парная дага и ножны.

   - Когда? - мастер вновь нахмурился, но проглотил "дагу и ножны".

   - Когда вернемся, - Дамми уже разворачивался. - Так, что не откладывай на завтра.

   Я подмигнул задумчиво сплюнувшему ка-рити и поспешил за успевшим оторваться на десяток шагов цвергом.

   - Так что, Серебро, - я хитро посмотрел на Даминиона, - аванс был не настолько хорош?

   - Поделим, - Дамми довольно улыбнулся. - Годом больше, годом меньше, кто там из них разберется.

   - А если все-таки разберутся?

   - Тогда пусть приходят, - в алых глазах мелькнула знакомая ярость. - Вот только о чем они буду меня просить. О жизни или о смерти?

   - Резонно, - идея была действительно хорошей. - Ну а теперь на штурм?

   - Не спеши, Черный, - Дамми огляделся по сторонам. - Помнишь, я тебе говорил про амулеты?

   - На них тоже придется скинуться по паре лет?

   - Я бы не отказался, - цверг искренне вздохнул. - Но местные шаманы любят золото.

   Серебро уверенно свернул в подскочивший переулок и мы двинулись вдоль череды больших одноэтажных домов с пологими крышами. Большинство из них было сложено из крупных бревен дуба или артана. Вокруг домов росли неизменно ухоженные деревья и кустарники.

   Народу на улице было мало. Мы обогнали пару ка-рити увлеченно беседовавших о поставках в Эксвиль меха безносого медведя, чуть не столкнулись с доверху нагруженной повозкой лепреконов, в сопровождении многочисленной охраны и прошли мимо задумчиво склонившейся над клумбой старухи с потрескавшимися рогами. Этим собственно и закончилось мое краткое знакомство с местными обитателями.

   Впрочем, посетовать на это я не успел, так как Дамми уже входил в невзрачное и явно нуждающееся в долговременном ремонте строение. Как только мы переступили порог, в нос ударил резкий древесный запах. Цверг сразу же устремился куда-то вглубь темного коридора, а я, не обладая в отличие от него, порой столь необходимым, ночным зрением остался стоять в окружении связок ветвей с причудливыми, сохранившими краски листьями, пучков душистых трав, искусно вырезанных фигурок птиц, зверей, ка-рити и других многочисленных обитателей Великого леса, а также прочих замечательных предметов ясно характеризующих местного хозяина как шамана.

   На многочисленных полках я с некоторым удивлением обнаружил пару толстых книг и, судя по засаленным корешкам, поставлены они здесь были явно не для контраста с прелестной и безграмотной природой. Стараниями Карифа, в прошлом мне удалось получить неплохое образование, и сейчас я не без интереса открыл попавшийся под руку том.

   На порыжевших страницах мелькнула древние письмена ка-рити. Угловатые, изломанные буквы сливались в длинные, похожие на срубленные деревья слова. Я быстро пролистал несколько страниц и с легким разочарованием поставил книгу на место. Язык ка-рити в Эрдалии знали хорошо если с десяток человек.

   Между тем в поглотившем Дамми коридоре раздались приглушенные голоса. Из темноты появился довольный цверг, а вслед за ним самый маленький из всех виденных мной ка-рити. Он оказался даже ниже меня, что, по сути, делало его номинальным карликом. Рога его были обломаны почти под корень, а в потускневших глазах читалась явная усталость.

   - И когда ты оставишь в покое мой род, Даминион? - в голосе старого шамана слышалась неприкрытая неприязнь.

   - Лет через двести-триста, Зу-Лар, - Дамми ностальгически усмехнулся. - По-моему я тебе уже говорил? И твоему отцу, и деду.

   - И нам всем это не нравилось.

   - За то вам всегда нравилось мое золото, - алый цверг взвесил в руке кошелек. - Так, что не ной, а доставай товар, Безрогий.

   Шаман недовольно поморщился и отошел к дальней стене. Секунд десять оттуда доносилось неразборчивое бормотание, а потом ка-рити исчез в узком, вдруг возникшем проходе. Обратно он вернулся только минут через пять, неся в руках объемную, оббитую шкурой коробку. Он с грохотом поставил её на высокий стол и нехотя завозился с замком. Справившись, наконец, с поставленной задачей шаман откинул крышку и на свет появились долгожданные амулеты ка-рити, которые можно было купить едва ли не на каждой второй улице Трафлдинга.

   Правда, судя по посерьезневшему лицу моего спутника, в этот раз ассортимент не ограничится защитой от диких зверей (действие которой кончалось, как правило, при появлении кого-то крупнее волка), сопротивлением самой примитивной магии (коей к невыразимому сожалению пользовались не так уж часто) и классическим "на удачу".

   - Нам нужно что-нибудь от тайоров, Безрогий, - Дамми пристально посмотрел на старика.