Ожидание

Мама говорит, что в одно прекрасное время маленькая девочка превращается в девушку. Она начинает чисто и аккуратно одеваться, каждое утро причесывать волосы, и делать всевозможные прически. Например, в виде огромной башни на голове, как у красавицы квартирантки, что поселилась у тети Лены в доме напротив, и которая, иной раз, на голо- ве такой начёс начешет, что куда там Нике до неё, даже если бы до её волос не дотраги- валась расческа целую неделю. А ещё девушка должна уметь ходить на высоких каблу- ках, не падая и не спотыкаясь, что оказывается совсем нелегко. Это Ника уже испытала на себе, едва не свалившись с крыльца, когда в отсутствии старших сестер она решила примерить Ленусины туфли на шпильках. А ещё девушка обязана носить очень смеш- ные лифчики. Почему смешные? Потому что, однажды, она примерила такой лифчик, вы- тащив его из кучи свежестираного белья, сваленного на кушетку в детской комнате. Он был помятый, смешной и нелепый. Ника долго хихикала в детской, пока не пришла Лю- ся и не отобрала его, при этом пребольно щелкнув Нику в лоб. Хотя может и не совсем больно, но всё равно ощутимо. Ну, ничего, она не обижается на старших, которые вообра- жают, что как будто им всё можно. Даже маленьких обижать. Но, скоро её никто не пос- меет обидеть, потому что, кажется, она тоже становится взрослой. Её маленькие блеклые соски на груди болят и даже немного набухли. А это значит…значит…

— Ну, пойдём! — голос Володи вывел её из раздумий, и, вздохнув, Ника поднялась с песка.

— Пойдём! — она прошла вперёд, и услышала, как за спиной кто-то ехидно засмеялся.

— Слушай Вовка, тебе не надоело, что ты ходишь за мной как за маленькой. Все уже сме- ются. Брат и то, за мной так не бегает! — сердито проговорила Ника, сбивая прутом розо- вую головку чертополоха, случайно выросшего прямо у дороги.

— Тебе скоро десять, а мне уже пятнадцать! И я уже почти взрослый, а ты ещё ребенок! — рассудительно отвечал Володя. — И при этом ты забыла, что ты для меня как сестра. Так что успокойся, и не обращай ни на кого внимания. — произнес мальчик, поднимая цве-ток, упавший в придорожную пыль.

— Да! — плаксиво затянула Ника. — Тебе хорошо говорить. Тебя все боятся. А вот меня Сень- ка постоянно обзывает.

— Не обращай внимания!

— А если бы тебя "лахудрой" обзывали, как бы тебе это понравилось! — тянула своё Ника, взбираясь по тропинке вверх, следом за пареньком.

— Тебе надо заплетать волосы в косу, и никто тогда не будет ничего говорить.

Серьёзно произнес Володя, и, взглянув на притихшую девочку, что шла рядом, поднял ру- ку и воткнул розовый цветок колючего чертополоха в её спутанные волосы, черной блестя- щей волной рассыпанные по плечам. Ника подняла голову, внимательно посмотрела на мальчика, и, увидев, что он улыбается, вдруг рассмеялась нежным колокольчатым смехом.

Он протянул ей руку, а она подала ему свою. Грациозно и важно, словно маленькая прин — цесса, которую вот-вот должны ввести в тронный зал.

Только в действительности всё было намного проще. Вместо принца, был обычный маль — чик, вместо принцессы — обычная девочка, а вместо тронного зала — узкая, поросшая тра- вой тропинка, поднимающаяся по пологому склону вверх, из этого волшебного места, под обычным и даже скорее всего смешным названием — Овечий Яр.

Прошел ещё один год. Наступила весна. Промчался месяц март, за ним апрель. Все ждали Первомайских праздников. В садах цвела вишня и яблоня, в воздухе пахло сире- нью и едва уловимым запахом горных тюльпанов. А в домах пахло свежей побелкой. Да и сами дома, такие свежевыбеленные, с подведенным ослепительно черным фундаментом, были торжественны и нарядны, и чем-то даже немного похожи на Нику, которая вышла за калитку и словно в недоумении застыла на одном месте. Но мало ли что сегодня могло показаться этой девочке. Ведь ей даже самой не верится, что это она стоит сейчас такая красивая и нарядная, что даже нравится сама себе. Правда, такое перевоплощение всегда происходит на этот весенний праздник, но едва ли Ника сможет привыкнуть к тому, что творится в её душе, и с ней. Сестры, приехавшие из города на праздничные дни, привезли ей в подарок красивые банты, заплели в косы её длинные непослушные волосы, и в каждую косичку вплели по огромному белому банту. И такое же ослепительно белое платье одето на Нику. Мария специально сшила его к празднику для младшей дочери. На ножках у Ники красуются новенькие, пахнущие кожей сандалии. Их купили всего три дня тому назад в " Детском мире".

Ах, как пахло волнующе в этом магазине, полном таких красивых вещей! У Ники просто перехватывало дыхание от изобилия прекраснейших кукол, выстроившихся в ряд на вит — рине, и не отводящих от девочки своих умоляющих глаз.

— Купи мама, купи! — приставала Ника к матери.

Но Мария, крепко схватив дочь за руку, тащила её к тем стеллажам, где синели, зелене- ли, краснели, желтели и переливались перламутром от яркого света и красок полчища, и просто великое множество туфелек, сандалий, босоножек, тапочек, ботинок и сапожек на любой выбор, вкус, цвет и размер.

А потом, Ника шла домой счастливая и словно оглушенная, одной рукой прижимая к се — бе, новенькие, пахнущие кожей и краской сандалии, а другой, уцепившись за руку матери.

Три дня Ника ходила вокруг сандалий, протирая их каждый раз мягкой тряпочкой и вся- кий раз любуясь ими. Но сегодня праздник, и поэтому она одета красиво и нарядно. Празд-

ничное настроение сегодня не только у её старших сестер и брата Саши, которые разбе — жались со своими друзьями кто куда. Сестры, наверное, умчались в парк, а Саша в кино. Нику они с собой не взяли. Ну и ладно, она не станет плакать, ведь сегодня праздник, и она чувствует себя красавицей. Ей совсем не хочется портить и мять свое новое белоснеж- ное платье, пошитое мамой, и не хочется пачкать в пыли свои новенькие сандалии. Подружка Наташа уехала с родителями куда-то в гости, а друзьям мальчишкам, которые звали её играть то в "чижика", то в "балду", она кратко сказала "нет!" и для убедительности покачала головой. Мальчишки тоже вскоре умчались куда-то, и на улице стало скучно. Ника сбегала домой за огромным воздушным шаром синего цвета, который ей сегодня утром надул брат. За воздушными шарами Саша отстоял в "Детском мире" такую длинную очередь, что поневоле Нике теперь казалось, ничего в мире нет более дорогой ве- щи, чем её воздушный шар. Девочка осторожно поиграла с шариком, походила по тротуа- ру туда — сюда, помахивая им, и вдруг загрустила.

— Нет! Одной играть совершенно не интересно!

Наверное, зря она не убежала с мальчишками. Сейчас они катаются в парке на карусе- лях, или сбивают с тутовника сладкие зернистые ягоды.

Ника с тоской посмотрела на свои новые красные сандалии и вздохнула. Вдруг, громко стукнула соседская калитка, и на дорожке появился Володя. Он удивленно взглянул на девочку, затем восхищенно протянул:

— Ты сегодня такая красивая. В самом деле, настоящая принцесса!

Девочка засмеялась, но затем, смущенно опустив глаза, стала носком новеньких сандалет ковырять сухую землю.

— Давай, поиграем твоим шариком! — предложил, улыбаясь, Володя.

— Давай! — обрадовалась Ника, и стукнула ладошкой по шару.

Синий шар взлетел и когда стал медленно опускаться вниз, тут же резким ударом опять

Был отброшен в сторону девочки. Теперь Ника уже не обращала внимания на свои новенькие сандалии. Подпрыгивая, она старалась дотянуться до шара, и смеялась звонко,

весело, если ей удавалось первой стукнуть по нежной податливой поверхности. Шар, зве — ня подпрыгивал и взмывал вверх. Так они бегали, носились по полянке за домом Ма — рии до тех пор, пока шарик не взлетел вдруг резко вверх, и, подавшись в сторону деревь- ев, не застрял на ветке белой акации. Подумав с минуту, Володя взял Нику на руки и поднял её вверх, к самым ветвям дерева. Девочка, потянувшись к шарику, вдруг почув-