Облепиховое пламя

— В какой-то мере так оно и есть, — его лицо посерьёзнело. — Видела ограждения по всей территории института? Сверху невидимой пеленой ещё защитный купол, который не выпустит тебя без разрешения ректора. Магия зеркал тоже блокируется, открыть портал не получится. Ты же у нас ведунья. Позже, как мне удалось подслушать, явятся заклинатели и поставят на нас метки, вот тогда, возможно, нам разрешат беспрепятственно покидать территорию МагИнститута.

— Ты мне этого не говорил, — к разговору подключилась и Дженнифер, лицо её нахмурилось. — В чём вообще проблема? Почему не поставили метки ещё до заселения в институт?

— Этого я не знаю, — пожал плечами алхимик. — Но если бы всё было так просто, как я думаю, то на нас бы уже давно стояли метки.

— Откуда ты знаешь? Вдруг они уже у нас есть? — вопрос, поднятый мной, прозвучал резонно. — Пока мы спали, к примеру. Никто не замечал на себе подозрительных следов? Или вдруг метка вообще невидима, как купол?

Нам троим стало не по себе.

— Занятия в МагИнституте для всех, — эти слова куратор выделила, произнесла твёрдым голосом, — начинаются в полдесятого. Старайтесь не опаздывать, ибо опоздание есть наказание.

— Кто бы сомневался, — пробубнила я.

Хоть и пробубнила, но, тем не менее, была услышана.

— Что, простите? — передо мной молниеносно возникла куратор.

— Вам, наверное, опять послышалось, — я миленько так улыбнулась. Точнее – натянуто.

— Хотите сказать, что у меня проблемы со слухом? — она, казалось, сверлила дыру во мне своим взглядом или мечтала задушить. Склоняюсь ко второму варианту.

— Заметьте, это не я сказала.

М-да, наше знакомство не задалось как-то с самого начала.

Куратор, возвышаясь надо мной, наклонилась прямо к моему лицу и, оскалившись, спросила:

— Знаете, как я наказываю своих студентов?

Я сухо сглотнула.

— Пять ударов розгами по рукам, — продолжила женщина. — Очень способствует укрощению гонора. И, будьте уверены, Волженская, я оставлю за собой право порекомендовать декану вашего факультета не пренебрегать таким методом наказания.

— Как хорошо, — на моём лице расплылась холодная улыбка, — что я не ваша студентка.

Куратор, выпрямившись, внезапно одобрительно усмехнулась, глядя на меня с высоты собственного роста.

— У вас есть характер, Волженская. И вместо того, чтобы растрачивать силу и потенциал своего характера на словесные дуэли со мной, лучше вам направить свои возможности в нужное, полезное русло. Не соглашусь с вами: мне как раз-таки очень жаль, что вы не моя студентка.

Этого я, признаюсь, никак не ожидала.

Женщина отошла, оставляя меня несколько ошеломлённой от её похвалы, а в том, что это была похвала, похоже, никто из присутствующих не сомневался. На меня бросали косые взгляды, уже не осуждая, но по-прежнему не одобряя моего поведения.

— Следуйте за мной, студенты, и не отставайте, — бодро продолжила куратор. — Покажу вам МагИнститут изнутри. Появятся вопросы — задавайте, отвечу. Волженская, — теперь она снова обращалась ко мне, — после экскурсии обязательно зайдите в кабинет к ректору и отдайте ему конверт с документами. Остальные уже имели возможность познакомиться с главой института, вы же так непредусмотрительно опоздали.

И мы двинулись к выходу из аудитории.

По словам куратора, корпус, в котором мы находимся, называется административным и занимает центральное расположение в институте. Данный корпус отведён для большого зала, который вмещает всех студентов, кабинетов руководства и учебных отделов.

Корпус, смежный с административным, называется учебным. В нём находятся аудитории, где обучаются студенты, главная библиотека, столовая, здесь же расположен и медпункт.

Соединяются корпуса между собой каменными тоннелями. Чтобы добраться от одного корпуса до другого, необходимо пройти тоннель, ведущий через задний двор института и, соответственно, имеющий выход не только к нужному корпусу, но и во внутренний двор, где расположены тренировочные полигоны для боевиков и некромантов.

Всего корпусов у МагИнститута пять, два из которых отведены отдельно для факультетов боевой магии и некромантии, административный и учебный упоминались выше, а последний корпус является общежитием, разделённым внутри на два отсека: для мужчин и женщин.

Когда мы проходили через учебный корпус, мой взгляд наткнулся на небольшую компанию молодых девиц, которые увлечённо щебетали между собой, точно птички. Завидев попаданцев — а по нам сразу понятно, что мы иномиряне, — леди прекратили болтовню, заинтересованно поглядывая на мужскую часть нашей группы.

— До чего хорошенькие! — донеслось до моих ушей.

— А какие из них выйдут офицеры! — вторили с придыханием.

Увиденное напомнило мне сестёр Беннет, Китти и Лидию, которые так же, не испытывая робости, обсуждали офицеров из ***ширского полка. Дженнифер, от которой повышенное внимание к парням, несомненно, не ускользнуло, подчёркнуто хмыкнула, видимо, посчитав, что соперниц у неё и быть не может. Впрочем, брюнетка являла собой кого-то вроде греческой богини, а потому я тоже считала, у неё и впрямь нет конкуренток.

Продолжая осматриваться, отметила, что интерьер в МагИнституте готический. На стенах учебного корпуса висели картины с предположительно именитыми личностями Россонтии. Короче, всё выражено в лучших традициях Хогвартса. Маленькая поклонница Гарри Поттера внутри меня от радости и эйфории запрыгала и захлопала в ладоши.

Ощущение волшебного, но мрачного антуража не покидало меня с тех пор, как я впервые взглянула на само здание МагИнститута с его сероватыми стенами, от которых веет какой-то средневековщиной, высокими башнями и витражами окон. А ещё ветер здесь, прохладный и временами дующий со стороны внутреннего двора, так подвывал, создавая эхо, что кожа покрывалась мурашками.

Голос куратора меж тем звучал всё отдалённей.

Озираясь по сторонам с любопытством и восторгом ребёнка, я не заметила, как постепенно и незаметно отбилась от группы и… заблудилась.

Коридор, в котором я потерялась, оказался пустым и безлюдным. Казалось, от стен исходила какая-то неживая энергетика и за очередным полутёмным углом, куда солнечные лучи пробирались с трудом, кто-то пристально меня разглядывал, изучал.

Сглотнула ком в горле и направилась на поиски сокурсников.

Вокруг стояла мёртвая, благоговейная тишина. Тише, пожалуй, только на кладбище или в мавзолее! Поэтому ничего удивительного, что я, тяжело вздохнув и развернувшись, не заметила чужого присутствия, испугалась и закричала.

Парень, который стоял передо мной в нескольких шагах, досадливо поморщился. Черноволосый, высокий, худощавое телосложение. От него исходил знакомый запах вишнёвых сигарет. Только вот лицо его мне было незнакомо.

— Простите, — первой тишину нарушила я, — вы не могли мне помо…

Даже не успела договорить, как черноволосый грубо отрезал:

— Нет!

И он двинулся мимо меня. Но внезапно остановился. Обернулся. И, ни слова не говоря, приблизился ко мне. Вглядевшись в моё лицо, парень нахмурился.

С минуту незнакомец пристально разглядывал моё лицо, возвышаясь надо мной так, что мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть в его глубокие чёрные, как обсидиан, глаза.

Внезапно почувствовала сзади на шее покалывание, напоминающее укол тоненькой иглой, потом шея начала чесаться — сначала слабо, терпимо, но затем приступ чесотки усилился, и я, не выдержав, протянула руку к шее и почесалась.

— Что-о-о? — протянула я и, смущённая, захлопала глазами.

— Ничего, — коротко ответил он и собрался уйти, однако я остановила его.

— Я потерялась… — начала объяснять, пока есть возможность.

Но опять-таки не успела договорить.

— Не мои проблемы, — бросил и, отвернувшись, направился прочь.

Открыла рот, но слова, так и не высказанные, застряли в горле.

— Демьян! — окрикнул его знакомый голос.

И как я сразу не догадалась!