Текст полностью (СИ)

Змей мчался к морю, он забыл о своих спутниках, они пока ему не были нужны. Разбойники и не подозревали, какой ужас испытывает их попутчик. И чем сильнее Змей был в панике, тем сильнее становился ветер, нёсший тучу, превращаясь в настоящий ураган. Ветер валил деревья по берегам реки, вздымал огромные волны. Постепенно Змей успокоился: ветер утих. С высоты полёта он рассмотрел разрушения, которые нанёс ураган, и попытался исправить, приказав ветру вернуть деревья на место. Понаблюдал, как ветер, ворча и огрызаясь, поднимает деревья и присыпает корни землёй. Рассмотрел реку до самого моря и увидел купеческий караван из лодок, который спокойно пережидал ураган на берегу. Змея снова охватила беспричинная ярость, но он подавил эту вспышку. Ветер нёс тучу к каравану, а Змея одолевали противоречивые чувства: он не знал, что делать с дракончиком.

На берегу заметили приближающуюся грозу и приготовились к ней. Лодки надёжно закреплены, деревьев рядом нет. Купец - опытный путешественник - всегда возил с собой чародея. Люди, увидев страшную чёрную тучу, надвигавшуюся на них в полной тишине, забеспокоились. Страшнее всего была тишина. Замолкла река, затих ветер, казалось, исчезли птицы, даже надоедливое жужжание насекомых исчезло. Люди тоже молчали, не зная, что их ждёт. И только чародей спокойно смотрел на тучу. Беззвучный ветер с силой ударил тучу о какую-то преграду. Змей не ожидал такого. Туча яростно сверкнула молниями, и раздался страшный грохот, разорвавший тишину.

Туча превратилась в человека.

- Что тебе от нас надо, Посвист? - спокойно спросил человек. - Сначала болезнь наслал, потом ураган. Иди своей дорогой. Разве нам по пути?

- Откуда ты знаешь моё имя? - грозно спросил Змей, не отвечая на вопросы. Ему снова стало страшно.

- Чистокровных Змеев осталось мало, а глупый - ты один. Дракончика у нас нет, его оставили у людей ещё в начале пути, я присоединился позднее, - ответил чародей.

Больше всего Змея уязвило спокойствие человека. Теперь он и сам понимал, какую глупость сделал. Можно было, сидя у костра, мысленно проследить путь дракончика, а не мчаться в погоню. Однако, сдаваться он не привык.

- А ты кто такой? - пытаясь грубостью скрыть своё смущение, спросил Змей.

- Я Волхв, помогаю путешественникам - это моё призвание, - ответил чародей.- Люди тебя не видят в виде человека, думают, что гремит гром. Лети туда, откуда пришёл, и помни: на каждую силу есть ещё большая сила.

Змей разозлился, но что-нибудь сделать с чародеем не смог. Его скрутило так, что трудно стало дышать. Он понял, что нужно быстрее убираться, только отважился спросить, почему люди зовут Волхва чародеем. Тот усмехнулся и ответил, что так принято называть за морем.

Путешественники долго обсуждали странное происшествие. Стремительно несущаяся на них туча внезапно остановилась над ними, некоторое время сверкала молниями, гремела громом, а потом также внезапно унеслась назад. На небе появилось солнце, запели птицы, зажужжали и запищали ненавистные насекомые.

Ранним утром князь выглянул из окна горницы и залюбовался своим младшим братом. Брату было девять лет, когда от болезни умерли родители. Пришлось заменить ему и отца, и мать. Своих детей у князя не было. Кто бы мог подумать, что из хилого болезненного ребёнка вырастит настоящий богатырь. Княжич был не только хорош собой, но и умён, серьёзен в делах. В семнадцать лет он стал настоящим воеводой. Люди любили его за весёлый нрав, за справедливость. Одно только смущало князя: брат совсем не интересовался девушками. На праздниках увлечённо танцевал, принимал участие в играх. Как говорила княгиня, не одно девичье сердце было разбито, но сердце Петра оставалось свободным. Князь вздохнул и закрыл окно.

По просьбе князя, Пётр должен был встретиться с отцом Ефимом. Отец Ефим жил в маленькой деревушке с чудным названием Ласково. Со священником Пётр знаком с детства. Он любил слушать его рассказы о дальних странах. Отцу Ефиму тоже было интересно беседовать с любознательным начитанным отроком. В княжеском тереме была огромная библиотека старинных книг. Священник умел говорить на разных языках и учил мальчика. Так что к семнадцати годам Пётр свободно говорил на нескольких языках. Гости из разных стран с уважением относились к юному серьёзному переводчику. А ещё отец Ефим учил его математике, умению определять путь по звёздам. Князь гордился умением брата играть в шахматы. В Муром приезжали именитые гости из южных стран, где в особом почёте была эта игра. Князь с тайной насмешкой наблюдал за своими гостями, когда они снисходили до игры с отроком, а потом очень переживали, когда проигрывали ему.

Гордостью отца Ефима была маленькая деревянная церквушка, построенная по его чертежам. Она казалась каменной, потому что липовые брёвна были ровно отёсаны и покрыты воском. Маковка покрыта тонким слоем золота, которое выделил Волхв. У торговых гостей с востока купили цветные стёкла. Церковь стояла на высоком берегу реки и была видна издалека.

Пётр никогда не забудет ощущение восторга, когда он в первый раз перешагнул порог храма. В полу, покрытом охрой и натёртом воском, отражались цветные окна и высокий, уходящий в небо потолок. Воздух пронизан золотыми искрами. Все суетные мысли исчезли. Возникло ощущение радости и причастности к чему-то великому.

И всё-таки ему было жаль святилища, жаль старых богов. Возле церкви стоял огромный камень. Отец Ефим говорил, что он в далёкие времена упал с неба. От камня шла какая-то энергия. Он словно ждал чего-то. Когда Пётр останавливался рядом, камень начинал тихонько гудеть. Отец Ефим говорил, что так камень реагирует только на Петра. Остановившись рядом с камнем, Пётр поприветствовал его, и тот тотчас загудел, словно здороваясь. Выглянувший из церкви малый сказал, что отец Ефим ушёл в святилище. И Пётр решил пойти ему навстречу. Дружинники, которые были с ним в святилище, попросились сопровождать его. Они с благодарностью вспоминали Волхва и служителей, многому научивших их за то время, что они находились в святилище. Нахлынувшие воспоминания вернули их в детство. Весело болтая, подошли они к заветной полянке. Звуки, раздававшиеся на ней, насторожили. Веселье ушло. Они снова стали воинами.

На поляне явно шёл бой. Наведя морок, стали деревьями. Осторожно пробрались к опушке. Сначала хотели вмешаться в неравный бой. Потом решили понаблюдать. Сражались щупленький белобрысый парнишка и здоровенный детина. У детины был настоящий меч, а у парнишки - деревянный.

- Отдай меч! - время от времени орал детина.

Сражался он как-то странно: постоянно спотыкался, хотя место было ровное, иногда падал. Тогда парнишка расслаблялся и пятился к деревьям. Его соперник быстро вскакивал и кидался снова, так что нужно было быть начеку. Пётр давно понял, что парнишка мысленно натягивает верёвку, о которую спотыкается детина. Мальчишка ловко управлялся с мечом, но было видно, что устал. Отпрыгнув от разъярённого мужика в очередной раз, он насмешливо сказал:

- Меч не отдам, мне его друг из дерева выточил, когда я был маленький. Ты такой здоровый, сам себе выточи.

- Отдай другой меч! - снова заорал мужик.

- Тебе этот меч нужен? - спросил второй парнишка, появляясь из-за дерева. В руках у него был меч. И Пётр, и дружинники, и детина восхищённо замерли. Меч был необычный: узкий, из неизвестного чёрного металла с золотой искрой. Это была мечта.

- Дай! - протянул руку мужик.

- Отгадай загадку, тогда дам подержать.

- Загадывай, - детина убрал дрожащую руку, воровато оглядываясь.

- Зло со злом на зло кидается, что это? - насмешливо посмотрев на своего товарища, спросил владелец необычного меча.

Выпучив глаза, детина пытался отгадать, но ничего придумать не мог. Взревев как рассерженный бык, кинулся он на детей, но споткнулся и упал.

- Ой! Хвост у лошади горит! - раздался испуганный голос.

Бедный мужик оглянулся на свою лошадь, которая паслась рядом. Хвост у лошади действительно горел, ветерок принёс запах палёной шерсти. Лошадь недоумённо прядала ушами. Она чувствовала запах и слышала треск, но боли не было. Со всего богатырского размаха молодец ударил по крупу своей лошади, пытаясь сбить пламя. От боли лошадь лягнула хозяина и, обиженно заржав, ускакала в лес. С трудом поднявшись, прихрамывая и ругаясь, молодец бросился в погоню. Хохотали все. Смех затихал, потом начинался с новой силой. Отсмеявшись, все с интересом уставились друг на друга. И Пётр, и дружинники только шаг сделали в направлении детей, как те буквально взлетели на деревья.