Враг Смертьграда(СИ)

ДА, КОНВОИРОВ. ОЧЕНЬ ГЛУПЫХ КОНВОИРОВ. И МЕДЛЕННЫХ. И СЛЕПЫХ. РЯДОМ НАХОДЯТСЯ СКРЫТЫЕ.

Проводники прохаживались между "пауков", разминая ноги. Другие разжигали костры, доставали фляги с вином, довольно щурились под заходящим солнцем.

Ледовый куда-то скрылся на время, затем появился в сопровождении смотрителя, начал что-то ему втолковывать, смотритель внимательно слушал, но лицо сделал недовольное. К Врагтову подошёл Беркут, неожиданно бросил в его сторону некий предмет; северянин инстинктивно поймал, ощутил в руке тяжесть. Беркут улыбнулся и пробасил:

- Сейчас тебе пригодится защита, возьми шар и держи при себе, в Белосветовске отдашь мне.

Врагтов кивнул, раскрыл сжатый кулак, увидел небольшой стальной шар чёрного цвета с непонятным значком. Нечто похожее он видел у себя на родине, в крепости Дальнего Света, но для чего предназначен этот, точно не знал.

ЗАЧЕМ МНЕ ЭТА МУТЬ?

Позади последнего "паука" появились два смотрителя, воины поспешили освободить им место. Из-под накинутых капюшонов блестели глаза заклинателей; смотрители стали вынимать из мешка предметы, смутно напоминающие Врагтову приспособления, которые показывали ему в Братстве, когда он только готовился направиться на восток. Солдаты с любопытством посматривали на приготовления к обряду, не выражая одобрения, но и не кривясь.

РАНЬШЕ СМЕРТЬГРАДЦЫ НЕ ВЫНОСИЛИ СМОТРИТЕЛЕЙ. ВСЁ ИЗМЕНИЛОСЬ ПОСЛЕ ПОБЕДЫ ПРИ ВЕЛИКОЙ РЕКЕ.

Заклинатели раскладывали на земле свои символы, выстраивая некие комбинации. Среди воинов мелькнул Ледовый и исчез. Беркут со Стрелком тоже куда-то подевались. Видно, солдатам нечасто приходилось видеть, как колдуют настоящие профессионалы, поскольку раздался вздох изумления, когда они увидели, как набухло над разложенными камнями изображение, в котором застыло невиданное чудовище, отдалённо напоминавшее дракона. Видение затрепетало, померкло, вновь разгорелось; уродливый дракон шевельнул распростёртыми крыльями, и стало видно, что за ним кружатся над высочайшими горами в белых снежных наконечниках, тысячи ему подобных тварей.

Видение померкло, смотрители засуетились, что-то громко хлопнуло, от земли потянулся дымок, солдаты попятились. Смотрители стали убирать приспособления обратно, негромко обсуждая результат эксперимента. Появился Беркут, приказал воинам отступить, заняться кострами и охраной колонны; все разбрелись по своим местам, поражённые увиденным. Оставалось только догадываться, чего добивались смотрители. Неужели против отряда будут направлены твари из созданного ими морока, или в Великоцарствии готовятся натравить их на восток, разбуженных от тысячелетнего сна благодаря кропотливым исследованиям? Врагтов знал, что подобное раньше случалось. Великоцарствие находило такое оружие, противостоять которому было весьма и весьма проблематично. Также оставалось загадкой, почему заклинатели совершали своё действо открыто, не прячась от посторонних глаз, как они обычно поступали. Не этим ли недоволен Ледовый?

- Госпожа, заклинатели закончили, теперь мы знаем, что имел в виду тот смотритель и примем соответствующие меры. Вам ничто не угрожает, - услышал Врагтов Ледового, обратившегося к южанке. Она слабо кивнула, Ледовый сопроводил её к "пауку", поручив солдатам заняться их конями.

Врагтову показалось, что южанки были сильно встревожены, а Ледовый беспокоится за них куда сильнее, чем старается показать. На лицах женщин были бледные улыбки и выглядели они, несмотря на окружающих рыцарей, очень беззащитными. Врагтову стало не по себе.

Кони беспокойно всхрапывали, жалобно ржали. Врагтов объяснил это только что произведённым колдовством, оно оказало определённый эффект и на людей и на животных. Врагтов повёл своего "волка" к ручью, впадавшему в реку. Вода была горячей; северянин удивился, он нашёл одно подходящее объяснение - здесь не обошлось без влияния чародейства. Природа тоже по-своему отреагировала на заклинателей. Беркут и Стрелок тоже подвели своих "волков"; Врагтов отметил, что их стальные сердца топлива истратили совсем мало.

Воины неторопливо перекусывали хлебом и сыром, запивали неплохим вином из фляг. На кострах поджаривалась дичь, подстреленная за день. Тихонько потрескивали сучья, огонь ворочался на углях. Управившись с прочими делами, подошли Беркут и Седой, следом подтянулся Стрелок. Офицеры уселись вокруг огня.

У Врагтова на языке вертелось несколько вопросов, спрашивать он не решался. Как себя с ними держать, ещё не определился. Наверняка считают, что ему нет дела до тех великих целей, за которые они готовы сложить головы, они не боятся ни ныйровщиков, ни Великоцарствия, готовы штурмовать любые твердыни, встречать врага на родной земле, без крови не уступая ни пяди.

ПЛЕВАЛ Я НА ВАШ ДОЛГ И НА ВАШИ ВЕЛИКИЕ ЦЕЛИ.

Он же показал себя не с лучшей стороны, не вмешавшись в стычку с ныйровщиками и не сообщая подлинной цели своего путешествия в Смертьград. Он им должен казаться довольно подозрительным типом, увиливающим от прямых вопросов. Но враждебности они не проявляли: зато в Белосветовске не колеблясь отрубят башку, если его версия не подтвердится.

А ОНА ПОДТВЕРДИТСЯ.

Отказавшись от попыток заговорить первым, он напряжённо ждал, чтоб кто-нибудь обратился к нему за каким-нибудь разъяснением, ведь должны же они поинтересоваться более подробно, что он из себя представляет. Взять его к себе в отряд рискованно, мало ли кем он окажется и кого наведёт на их следы, он может оказаться нехилым кудесником, который заведёт отряд в заранее приготовленную ловушку. Вон Беркут всё-таки вступился, хотя никаких поводов испытывать к незнакомцу симпатию у него не было, да и две южанки что-то шепнули украдкой Ледовому, дескать, северяне хорошие союзники, их помощь в грядущей войне не помешает.

КАКИЕ ЖЕ ОНИ КРАСИВЫЕ, ЭТИ ЮЖАНКИ.

Вот и теперь у костра Беркут посмотрел на Врагтова, собрался что-то сказать, но слова не сорвались с губ. Вместо этого раздался чудовищный треск, потом громкий рёв. Полыхнуло пламя.

Из сгустившейся темноты вынырнули громадные воины, держащие в руках не клинки и стрельцевики, а некие непонятные предметы, из которых вырывался огонь. Первый удар они нанесли по хтеводам. Великаны с грохотом повалились на землю, ревя от страшной боли. Пламя остеклило их плоть, оно рвалось, неистовствовало и укутывало тела в бешеный треск. Столь сильного огня смертьградцы прежде не видывали. "Пауки" лишились самых сильных охранников, Беркут и Стрелок вскочили и ринулись на защиту техники. Но первым у "пауков" оказался Ледовый; он успел задержать нападавших, яростно размахивая секирой оттеснил и с помощью офицеров прикончил.

ТАК ВОТ ГДЕ САМОЕ ЦЕННОЕ.

Враг не торопился вновь использовать мощное оружие, оно могло повредить столь желаемый груз в "пауках". К счастью, огненными зарядами были вооружены только несколько первых нападавших; их быстро сокрушили, остальные отступили во тьму.

Если бы не Ледовый, колдовское оружие успело бы натворить бед. Оно не отличалось дальностью стрельбы и потому к великанам подобрались вплотную.

Численность нападавших была неизвестна. Потому преследовать их не стали, а укрылись за "пауками". Костры затоптали, выжидая, что будет дальше; у противника наверняка есть другие секретные приёмы, и лучше не высовываться. Подобранные колдовские арбалеты, сразившие великанов, офицеры передали Ледовому, никто не мог сказать как ими пользоваться.

СТРАННОЕ НАПАДЕНИЕ. КТО ЖЕ ПОЗВОЛИТ ОСТАВИТЬ ТАКОЕ РЕДКОЕ ОРУЖИЕ. ИМ ВЛАДЕЮТ ЛИШЬ СЕВЕРНЫЕ ВДНОФМЫ. СТОЙ! Я ДОГАДАЛСЯ.

Из пустоты выступили рыцари в пламенеющих доспехах, словно раскалённых в горне. От них исходило болезненное сияние, но оно не могло разогнать ночную тьму, а лишь выделялось шипастым узором колдовского света.

Ростом нападавшие не отличались, зато ширины были неимоверной, за ними следовало бесчисленное множество самых настоящих топтунов-недомерков в плащах с капюшонами.