Иоанниты

И тут с бумажным хрустом карты легли рубашками вниз. На фоне полного и искреннего недоумения дознавателя писарь многозначительно глянул на меня искоса. Переведя взгляд на товарища, он вернулся к бумагам, готовый записывать всё, что я расскажу о Клаунге.

Но я не стану так глупо себя вести.

– Понятия не имею, почему он мокрый, и почему это вас так заботит.

– Он был найден в полузатопленном подвале. Откуда взялось столько воды? И почему она там? И кто, повторяю, такой Монарх?

– Ну, Монарх – это, наверное, прозвище старого врага банды. Говорю же, я там слишком мало, чтобы что-то знать. Может, именно он и организовал нападение на мосту…

– Теперь ты думаешь, что так сложно узнать униформу телохранителей из агентства Рамона Бернадоте? – грубо перебил меня усатый жандарм. – Знаешь, сколько стоит нанять одного телохранителя? А знаешь, какая у них репутация? Только представь, сколько нужно денег, чтобы соблазнить их переквалифицироваться из защитников в грязных головорезов? И таких двадцать два человека. Слишком густо для бандита, не находишь? Враг банды… у мэра нет таких врагов! Враг банды…

Я устал и отчаялся. Игра, что я затеял, ни к чему не приведёт. Партия проиграна, но здесь не предусмотрено, что игрок может положить короля набок[37]. Труднее, чем врать, будет только, если я начну рассказывать правду. Стоит только заикнуться, что всё началось с Кровавого Бутона и свихнувшегося священника, вернутся верзилы с дубинками, и со мной сделают немного больную и очень унизительную процедуру.

Растеряв всю гордую невозмутимость кавалериста с картины, жандарм растёкся на стуле, мотая головой по сторонам, словно пьяный. Чуть утихшим голосом он спросил дальше:

– Что произошло на мосту, рассказывай.

– Нас окружили, открыли огонь. Одного из наших застрелили, остальные укрылись в экипаже. Потом на нас пошли со шпагами, а мы вышли отбиваться.

– Сколько вас было?

– Пятеро.

– Ты же только что сказал, гнида, что десятерым из вашей банды удалось бежать!

– Ну, я соврал…

Думаю, жандарм кинулся бы на меня и вцепился в шею, но его прервала внезапно распахнувшаяся дверь. Расшаркиваться за порогом никто не стал – по-хозяйски в комнату для допросов вошли трое. Я аж на месте подпрыгнул, разглядев нежданных гостей.

Скажу сразу, я узнал всех. Один из них – обладатель зелёных глаз и родинки на щеке, точно так же, как и в рассказе Салли. Думаю, совпадения быть просто не может. Он показал сотрудникам жандармерии какой-то жетон, один вид которого заставил тех подпрыгнуть и вытянуться по струнке.

Зеленоглазый бросил блюстителям закона ленивый, не терпящий возражения приказ:

– Оставьте нас.

Молча, словно загипнотизированные, дознаватели покинули помещение. Одетые в тёмные плащи гости не похожи на служивых, особенно на генералов или кого-то подобного, в высоком звании. Я знаю про связь с охраной порядка лишь одного из них… Именно он присел напротив меня. Его спутники остались стоять.

Стоит вкратце описать их.

Первый – это обозначенный уже долговязый и стройный парень с зелёными, как у ведьмака глазами. Впалые щёки и резкие линии скул делают его внешность несколько неприятной, хищной. Уши у него настолько прижаты к голове, что голова его напоминает птичью.

Второй – сутулый тип с широким подбородком, одёрнутым лёгкой щетиной. Лоб рассечён глубокими для его возраста морщинами. Глаза немного дёргаются, человек часто моргает, поэтому его взгляд становится неуловимым. Признал я его не по внешности, а по фигуре: в сутулом субъекте, несколько расставляющим локти в стороны безошибочно узнаётся неизвестный, шпионивший за нами в Чудо-городе. Судя по выражению лица, за стрельбу в него незнакомец не в обиде.

Ну, и третий – это старый знакомый светло-русый меланхолик с белым шрамом на губе. Крохотная бородка ничуть не изменилась, а в мелких чертах лица угадывается тот же непредсказуемый зверь, умело прячущийся за интеллигентностью. Сев напротив меня, он сложил пальцы домиком и упёр их в подбородок.

– З-з-здравствуй, Август, – выдавил из себя заика.

– Доброго утра, Аксель, – со сложной смесью радости и напряжения ответил я.

– Случ-ч-чается же: только я п-прибываю в Фанек, как у-узнаю, что Ав-в-вгуст Хромер арестован. А д-две недели д-до этого он отчаянно гон-н-нялся за Монархом, за-застрелив кучу народу, с-среди которых чуть не ок-к-казался мой кол-л-ллега.

Аксель Джерманхаузер обернулся к товарищу в своей фирменной манере (сперва одними глазами, а затем и всей головой). Сутулый напарник заики пожал плечами, словно говоря: «Ну да, мне повезло».

Сантиб вернулся ко мне:

– Да т-тут е-ещё всплывают м-м-миссис Шорш и с-сэр Шорш, а т-т-также твоя д-дочь.

– С чего вы взяли, что она моя дочь?

– У н-н-неё твоя ф-фамилия, п-п-похожая внеш-шность, и ты об-б-братился к ней з-за помощью. Я бы н-н-не рис-с-скнул бы с-с-связываться с бандитами, ос-с-собенно ког-гда они – иоанниты.

– Вы и это знаете? – упавшим голосом спросил я.

– Не т-т-такая уж сложная м-м-мистифика-кация. П-п-поучился бы у М-монарха – вот к-кто в этом х-хорош.

– По нашим данным, Август знает его имя, – приобняв себя за живот, озвучил зеленоглазый.

На Акселя сей факт произвёл впечатление – он даже бровь приподнял. Подогретый интересом, он подался вперёд.

– В с-самом деле?

– Да, – недоумённо отпрянул я. Не готов я был узнать, что эти подозрительные, могущественные люди не в курсе личности Монарха.

Пауза затянулась, так что сутулый член троицы безо всякой требовательности попросил:

– Поделишься?

– Нет, – протянул я, и глаза мои воспылали хитрецой. Не требуется большого ума, чтобы смекнуть, как дорого можно продать имя второго гроссмейстера Ордена. А у этих троих, имеющих такое влияние на жандармов, есть что попросить.

Поняли это и мои собеседники. Зеленоглазый поспешил перейти на деловой тон:

– Послушай, одно только имя Монарха не стоит твоей свободы и свободы твоих друзей. Насколько я знаю, вы с Акселем знакомы, но я не позволю ему вытаскивать тебя по старой памяти.

– Предлагаете сделку?

– Если ты знаешь много полезного, можешь купить свободу себе, а также… ммм…

– Шоршам, – подсказал зеленоглазому товарищ.

– Верно, и им тоже. С твоей дочерью всё сложнее: сам понимаешь, величайшая в Фанеке преступница современности. Вырвать её из когтей жандармов будет непросто.

– Вы сказали «купить», – решил уточнить я лёгкую недосказанность, – но кому я её продаю? Вас я совершенно не знаю, а Аксель так и вовсе сантиб из Гольха.

– Если т-ты спр-ра-рашиваешь, то мы – с-сотрудники М-ме-международн-ной полиции.

Эта новость меня несколько ошарашила. Всё, что я раньше слышал о Международной полиции, не позволяет мне относиться к ней со всей серьёзностью. Данный орган был создан Альбионом, Каледонией, Креолией, Наморией и Валарией ещё шестьдесят лет назад. С тех пор к работе Международной полиции присоединились многие страны.

Данное подразделение должно было заниматься преступлениями глобального масштаба, международными заговорами и политическими убийствами или провокациями. На деле так получилось, что заняться полицаям оказалось нечем, и орган быстро захирел.

До конца неясно, как складывалась его история. Было ясно одно: Международная полиция существует. Только вот роль её была весьма неоднозначна. Я слышала три версии, с которыми готов согласиться. Первая: полиция влачит своё жалкое существование, перебиваясь мелкими, но интернациональными делами. Вторая: полицию кто-то содержит исключительно для престижа и показухи (при этом неясно, кому она создаёт имя). Третья: Международная полиция давно стала мифом.

Вот теперь передо мной три живых опровержения всех трёх теорий. Мелкие фанекские жандармы ни на секунду не задумались, кто же перед ними, стоит ли им подчиняться, стоит ли согласовать это с начальством. Вечно сидящий в тени орган на подобный эффект может не рассчитывать.