Девять принцев Амбера .Тетралогия

— Теоретически я знаю его почти весь. Однако я бы не стал с этим экспериментировать. По-моему, он отнимает у тебя что-то от твоей человечности. После этого тебе уже, в общем-то, начхать на прочих людей и на человеческие ценности. Я думаю — это и есть то, что случилось с моим отцом.

Что я мог сказать? Может быть, его последнее утверждение и было правдой, а возможно и нет. Я был уверен, что Люку хотелось бы верить в какую-то внешнюю причину отцовского предательства. И знал, что я никогда не стану возражать ему в этом, даже точно зная, что это не так. Я просто рассмеялся.

— В случае с Юртом, — сказал я, — нельзя будет заметить разницу.

— Ты можешь погибнуть, выступив против подобного противника, да еще вкупе с колдуном на их же поле, — заметил Люк.

— А какой у меня есть выбор? — огрызнулся я. — Они на меня охотятся, так что лучше сделать этот ход сейчас. Юрт еще не прошел этой обработки. Сколько на нее требуется времени?

— Вообще-то предварительные операции довольно сложны, но подопытный не обязан присутствовать на некоторых из них. Все зависит от того, насколько далеко продвинулся в этой работе Маска.

— Значит, мне лучше поторопиться с этим ходом?

— Я не позволю тебе сунуться туда в одиночку, — заявил он. — Это может превратиться в самоубийство. Я знаю этот Замок. И к тому же у меня стоит там лагерем в Отражении небольшой отряд наемников, готовых ринуться в бой но первому же сигналу. А если мы сможем привлечь их к делу, они отвлекут стражу, а может, и разделаются с ней.

— Те необычные боеприпасы будут там действовать?

— Нет. Мы уже испробовали это, когда я устроил атаку на дельтапланах. Придется драться врукопашную. Могу привести полицейские мачете и доспехи. Мне надо как следует обдумать план атаки.

— Мы можем воспользоваться Лабиринтом, чтобы проникнуть туда, но войска-то не могут…, а Карты для этого места ненадежны.

— Знаю. Над этим мне тоже придется поразмыслить.

— Значит, против Юрта и Маски придется выступать нам с тобой. Если я расскажу об этом другим, они постараются задержать меня до тех пор, пока вернется Рэндом, но тогда мы можем опоздать.

— Знаешь, — улыбнулся он, — там моя мать действительно может оказаться полезной! Она знает об этом Ключе намного больше меня.

— Нет! — воспротивился я. — Она пыталась убить меня.

— Спокойнее, старина, спокойнее. Выслушай меня.

— Кроме того, она проиграла Маске при последней встрече, вот поэтому-то она и служит вешалкой.

— Тем больше причин для нее быть поосторожней. В любом случае тут потребуется хитрость, а не умение. А в этом-то она мастерица. Вероятно, Маска захватил ее врасплох. Она была бы настоящим бойцом, Мерль!

— Нет! Она хочет уничтожить всю нашу семью!

— Уточним… После смерти Каина все остальные являются символическими врагами. А Маска — настоящий враг, отнявший у нее кое-что и все еще владеющий отнятым. Дай ей выбор и она нападет на Маску.

— А если потом, когда мы победим, она перекинется на Амбер?

— Не перекинется, — возразил Люк. — В этом-то и заключается вся красота моего плана.

— Я не хочу о нем слышать.

— Потому что уже знаешь, что согласишься с ним, верно? Я только что вычислил способ разрешения всех твоих проблем. Отдай ей Замок после того, как мы его освободим, в качестве платы за мир, чтобы она забыла обо всех разногласиях с вами.

— Просто-напросто вручить ей такую силу?

— Если бы она собиралась применить ее против вас, то давным-давно бы это сделала. Она может прибегнуть к ней только в крайнем случае. А если Кашера вылетела в трубу, она ухватится за шанс спасти хоть что-нибудь. Вот это-то и ценно для нас.

— Ты действительно так думаешь?

— Лучше быть королем в Замке, чем вешалкой в Амбере.

— Черт тебя побери, Люк. Когда ты говоришь, то самые глупые вещи кажутся какими-то привлекательными.

— Это искусство, — улыбнулся он. — Что ты на это скажешь?

— Я должен подумать.

— Тогда думай побыстрее. Вполне вероятно, что Юрт уже купается в этом огне.

— Не дави на меня, приятель. Я же сказал, что подумаю: это лишь одна из моих проблем. А теперь я намерен поразмыслить как следует.

— Не расскажешь ли ты мне заодно и о них? Может, я каким-то образом сумею включить их в пакет?

— Нет, черт возьми! Я с тобой свяжусь… скоро. Идет?

— Идет. Но мне лучше быть рядом, когда ты вытянешь мамулю из паралича, чтобы как-то смягчить обстановку. Ты ведь разобрался, как развеять эти чары, не так ли?

— Верно.

— Рад слышать. Я не знал, как это сделать, и теперь просто могу перестать думать об этом. Вообще-то я собираюсь распрощаться с этим местом и отправиться собирать войска, — проговорил он, глядя на даму в бикини, как раз вылезавшую из воды. — Свяжись со мной.

— Ладно.

Проклятье! Изумительный дар! Не удивительно, что Люк постоянно получает эти премии. Несмотря на все свои чувства к Ясре, я был вынужден признать, что товар предлагается классный. И Рэндом не приказывал мне держать ее в плену. Правда, когда мы последний раз виделись с ним, он не имел особых возможностей сказать мне что-либо. Но действительно ли она поведет себя так, как говорил Люк? Я миновал коридор и решил воспользоваться черной лестницей. Свернув на нее, заметил стоявшую на самом верху женщину, которая смотрела в противоположную сторону. На ней было длинное желто-красное платье. Темные волосы спускались на красивые плечи. Услышав мои шаги, она повернулась, и я увидел, что это Найда.

— Лорд Мерлин, — обратилась она ко мне. — Не могли бы вы мне сказать, где моя сестра? По-моему, она отправилась с вами на прогулку, не так ли?

— Корал любовалась картинами и статуями, а потом убежала куда-то по какому-то мелкому делу, — уверенно лгал я. — Не знаю, куда именно она отправилась, но мне кажется, что Корал скоро вернется.

— Хорошо, — промолвила Найда, — Просто уже наступает время обеда, и мы ждали, что она присоединится к нам. Вы неплохо провели время?

— По-моему, да, — правдиво ответил я.

— В последнее время она была немного не в настроении. Мы надеялась, что это путешествие развеселит ее. Она давно мечтала посетить Амбер.

— Когда она покинула меня, я заметил, что настроение у нее отличное.

— О, и где же это было?

— Неподалеку отсюда.

— А куда вы ходили?

— У нас была длительная прогулка по городу и окрестностям. Я показал ей и дворец.

— Значит, сейчас она где-то здесь?

— Когда я видел Корал в последний раз, она была во дворце, но могла и покинуть его.

— Понимаю. Жаль, что мне не удалось поговорить с вами раньше. У меня такое чувство, точно я вас давно знаю.

— О! — изумился я. — Это почему же?

— Я несколько раз прочла ваше досье от корки до корки. Оно в некотором роде завораживает.

— Досье?

— Не секрет, что мы составляем досье на людей, с которыми можем столкнуться по служебной линии. Оно заведено на всех членов дома Амбера, даже на тех, кто не имеет никакого отношения к дипломатии.

— Никогда над этим не задумывался, но ваши слова походят на правду.

— Ваше прошлое безукоризненно, а недавние неприятности были очень невразумительны.

— Для меня они тоже были невразумительны, — пошутил я. — Вы пытаетесь пополнить досье новыми данными?

— Нет, просто любопытно. Если из ваших проблем вытекает что-то, способное вовлечь в них Бегму, то и у нас тогда появится к ним интерес.

— А как вышло, что вы вообще узнали о них?

— У нас великолепные источники разведывательной информации. В маленьких королевствах такое бывает часто.

— Не буду нажимать на вас, Найда, чтобы выяснить эти источники. Но у нас нет срочной распродажи горящих секретных сведений.

— Вы неправильно меня поняли, — возразила она, — и досье ваше я тоже не пытаюсь пополнить. Просто пытаюсь выяснить, могу ли я быть вам чем-то полезной?

— Спасибо, я ценю вашу заботу. Однако я не могу даже придумать, чем бы я мог быть полезен вам, и чем бы вы могли помочь мне. Да и не зная большего, я не могу сказать определеннее.