Райское Местечко

Я вспомнил свой недавний химический ожог от прикосновения корнезианца, и меня передернуло.

– …Женщин, конечно, сначала насиловали, и у них все горело и растворялось внутри… А этим тварям было весело!

Тут Мелисса запнулась и смолкла, а потом сказала твердо:

– Пойдем дальше!

Мы поднялись на вершину холма, спустились с него, прошли немного лесом и оказалисьна очень большой поляне, которую не могли перекрыть ветви деревьев. Поляна была залита солнцем, и на ней росла густая трава.

– Еще дальше, полян здесь много.

Минут через пять мы вышли на следующую поляну, такую же большую, даже еще больше.

– Хорошее место для высадки десанта,- сказала Мелисса.

Я был с ней согласен.

Я откинул шлем. Запахи на этой поляне были вполне лесные. Я достал из кармашка две свертки пленочных походных кресел и с помощью скафандра меньше чем за минуту надул их.

Мы поставили кресла в тень на опушке, в мягкой траве, и наконец смогли сесть.

– Дай еще воды,- попросила Мелисса.

Она сделала несколько хороших глотков, умылась и откинулась в кресле. С каждой минутой она все больше приходила в себя и становилась похожа на обычную Мелиссу, на Адмирала.

Посидев немного с закрытыми глазами, она включила коммуникатор из комплекта, висевшего у нее на шее.

– Майкл! Майкл!

…

– Майкл, можно уже не очень спешить. Никого спасти мы не успели, а грязную работу я уже закончила. Так что…

…

Я не слышал, что отвечал ей Майкл, но через минуту она его перебила:

– Нет, СЕГОДНЯ я должна была сделать это сама! Пойми, было пятьдесят четыре человека, пятьдесят четыре смерти! Пойми! Я не ангел, есть предел и для меня!…

…

– Нет, нет. А как же наше правило: «И мы жалеть себя не станем»? И не о чем больше говорить…

Мелисса произнесла фразу, которая показалась мне знакомой. Я недавно где-то ее слышал… Ну да! На Марсе, ночью, Мелисса пела Ласточке песню! Там были именно эти слова: «Ведь мы жалеть себя не станем, и птиц, отбившихся от стаи, судьбу предсказывать не нам…» Тогда я подумал, что в той песне главным является немного странный припев: «Не искушай!… Не искушай!» А видимо, ключевыми были как раз слова «Ведь мы жалеть себя не станем»…

Мелисса слушала, слушала Майкла, но наконец сказала твердо:

– Дело сделано. Изменить ничего нельзя. Все. Не будем больше об этом. А в другой раз будет другой раз. Важно вот что… Ты помнишь гасиенду? ТУ гасиенду… Здесь не лучше. Так что отбери ребят покрепче… Саму работу я закончила, но вам предстоит зачистка. И еще кое-что. Мы нашли наш танк, восемнадцатого Носорога.

Я прекрасно знал, что народ часто придумывает технике, с которой работает, разные прозвища. Планетарным танкам клички давали соответствующие, обычно начинающиеся с буквы, обозначающей серию. Я знал, например, что серия М – Мамонты, Б – Буйволы, К – Киты, Д – Дромадеры… А Носороги – понятно, Н.

…

– Да, Майкл.

– Да. Возьми побольше геля, кубов тысяч на пять, зафиксировать надо все. Мы должны помнить о доказательной базе. Ее здесь с избытком.

…

– Хорошо, поняла.

…

– Для посадки есть большая поляна, метров сто семьдесят на сто, Я включу маячок. Мы ждем. Конец связи.

– Алекс, расчётное время прибытия десантного бота – час десять минут. Мы можем пока отдохнуть.

Казалось, Мелисса совсем успокоилась и пришла в себя. Она посидела немного молча, выпила еще воды, затем встала, сняла с головы антенну-диадему, сложила ее и пристроила к комплекту аппаратуры на шее. Потом она скатала в жгут пояс с ячейками для микрочипов остатками «камней» внутрь и опять надела его в виде пояса. Вскоре желтая туника опять превратилась в серый невыразительный комбинезон.

Устроившись в кресле, Мелисса спросила:

– Алекс, а у тебя нет какой-нибудь еды?

– Нет,- растерянно произнес я,- не догадался взять. Только лекарства из аптечки флаера…

– Нет, лекарства мне не нужны,- ответила Мелисса и выудила из кармана комбинезона пачку сигарет.

Через некоторое время она задумчиво заметила:

– Пожалуй, я рановаго сняла «Высший Суд». Этих тварей в банде было тридцать девять. На поляне сейчас лежат тридцать четыре. Ты убил четверых?

– Да, четверых.

– Точно, один сбежал. Я чувствую слабый сигнал на востоке. Ну, никуда он не денется, ребята прочешут лес.

Я прислушался к своим ощущениям. Я чувствовал себя, насколько это было возможно, хорошо. Не было ни боли, ни страха, ни тошнотворной сытости. Хотя нет, Пожалуй, где-то глубоко внутри сознания притаилось что-то чужеродное. Да, кто-то из выродков был жив, и я чувствовал его! Однако сейчас ничего нельзя было с этим поделать, и я решил, пока есть время, выяснить один непонятный мне момент.

– Мелисса, вы сказали, что планетарный танк здесь. Так почему же его до сих пор не обнаружили?

– В этом месте когда-то был большой порт и город. Поляны – бывшие перекрестки и площади, а холмы образовались над развалинами зданий. Ближайшие холмы скрывают остатки портовых сооружений. Под землей кое-где сохранились помещения, тоннели. Под всей этой местностью есть пустоты, целая подземная сеть, своеобразные катакомбы… Танк стоит в тоннеле, над которым – слой древних строи тельных материалов толщиной в несколько метров. А это – органический композит с большим количеством минералов и металла… Такой органический железобетон… Он прекрасно экранирует… Скоро ты сам все увидишь.

– Мелисса, и вы теперь знаете, как сюда попала экспедиция?

– Знаю…Видишь ли, и в океане Корнезо корабли тонут, правда, довольно редко. Так вот, эти твари обычно нападают на корабли, изображая из себя жертвы кораблекрушения. И их, как жертв, обычно поднимают на корабль, а там они внезапно захватывают кого-то, обычно женщин и детей, и, угрожая расправой, заставляют остальных делать все, что прикажут. Обычная тактика всех мерзавцев, где бы и когда бы они ни жили.

В тот день двенадцать лет назад эта банда, выйдя на «охоту», оказалась вблизи маршрута нашей экспедиции. Вот такая случайность. Конечно, нашим ученым запрещено вмешиваться в события местной жизни, они имеют право только наблюдать и сообщать о замеченных происшествиях в посольство. Но в тот раз…

Как я понимаю, члены экспедиции были еще возбуждены скандалом с Жорой Семцом. С одной стороны, они гордились своей победой, а с другой – чувствовали некоторое неудобство, что-то вроде вины. Ученые – народ интеллигентный, гуманисты в большинстве своем… Заметив «терпящих бед ствие», они решили, что те – в отчаянном положении и могут не дождаться помощи. Чувства победили разум и инструкции и они свернули с маршрута. А этнографы и лингвисты, я думаю, еще и обрадовались возможности пообщаться с местными жителями в естественных условиях. И конечно, никто не подозревал, что танк находится вне зоны спутникового контроля.

Танк опустился на воду, и двадцать две твари вошли внутрь.

Из той банды, самой первой в новейшей истории Корнезо, до сегодняшнего дня дожили только девять гадов. Остальные же… Кто-то умер естественной смертью, поскольку с перерожденным мозгом долго не живут, а некоторых постигла участь их жертв. Когда у банды долго нет удачной Охоты, жертвой может стать любой из «своих». У этих существ жажда крови и насилия непреодолима.

Члены экспедиции участливо отнеслись к «спасенным» и были готовы немедленно доставить их туда, куда те пожелают. Даже перспектива полета в запретную зону почти никого не заставила задуматься о сути происходящего. Понимаешь, людям в голову не могла прийти мысль, что спасаемые ими корнезианцы имеют коварные планы! Только Сергей Кирш заподозрил неладное. Он был биолог, и ряд замеченных деталей его насторожил. Он попытался донести до товарищей свои опасения, но те, исполненные гордости от выполнения благородной задачи, даже не стали его слушать. Танк поднялся в воздух и через несколько минут уже опустился на поляну вблизи того холма. Члены экспедиции, считая, что завершили свою миссию по спасению, ожидали, что аборигены немедленно покинут танк. Но те внезапно воспротивились и потребовали, чтобы танк завели в тоннель.