Белый, как снег (СИ)

- Спасибо за приглашение, Джек, спасибо, - ответил я Короткорукому, - но ты же знаешь, что мне нравится ходить одному.

- Как не знать, - проворчал Джек недовольно и быстренько закруглил беседу.

Ребята спустились вниз, неодобрительно поглядывая на меня. Некоторые из парней считали – и не без оснований, что я – жадный, не хожу в группе оттого, что не желаю делиться своими тайными местами. Что ж – это было правдой.

- Эй, смотри, чтобы тебя не разорвали дикие свиньи! Говорят, их недавно видели неподалеку! – крикнул мне на прощание Джек, я кивнул и помахал ему рукой.

На самом деле, я не верю в эту байку про свинов в канализации, да еще настолько злобных, чтобы нападать на человека. Но для удовольствия Джека и чтобы не раздражать ребят сделал вид, что принял к сведению. Я для остальных тошеров как бельмо на глазу: хожу всегда один, приношу добычи на приличную сумму и все не умираю, да не умираю! Работка у нашего брата опасная: может завалить, могут крысы покусать, или вода появится откуда ни возьмись – где-то шлюз откроют - и потонешь! Потому ходят группами, чтобы протянуть в случае беды руку помощи. А я, несмотря на частенько предрекаемую гибель, всегда работаю в одиночестве и ничего со мной не случается. За эту необъяснимую удачливость меня прозвали Любимчиком Королевы Крыс. Глупость несусветная! Я своим женам не изменял, чтобы удостоиться удачи в подарок. Впрочем, свои мысли на эту тему я всегда держу при себе и охотно отзываюсь на кличку «Любимчик». Пусть их. Главное, чтобы зла не таили!

Я проверил трещины, в которых частенько застревают смытые монетки. Сегодня ничего. Пришлось тащиться в глубину, там был перепад уровня пола и в щели намывались всякие тяжелые предметы. Так, что тут у нас? Подкова, несколько ложек, и пара монет, из которых, ух ты! Одна из монет оказалась золотым совереном, теперь заживем! Продолжать поиск в вонючих завалах и далее не имело смысла – золотого нам хватит и на еду, и выдать задаток парням, и выкупить места в почтовой карете. Я отправился в обратный путь, фонарь освещал путь, по стенам метались тени, под ногами тихо чавкало. Внезапно что-то меня насторожило: какой-то звук. Я обернулся, «бычий глаз» высветил замерших на задних лапках крыс. Эти грызуны были постоянными спутниками сточных охотников, во всяком случае, за мной всегда следовали одна-две. Иногда я подкидывал им ссохшуюся корочку хлеба уже не пригодную для людей, но принимаемую грызунами с благодарностью. Не знаю, вот большинство крыс не любит, мне же они казались даже милыми. У них такие симпатичные крохотные лапки с почти человеческими пальчиками!

Однако, сегодня мой эскорт был настораживающе многочисленным. Не одна-две, а больше, чем я смог сосчитать. Пока я разглядывал серую компанию, они не двигались, казалось, тоже разглядывая меня. Вдруг крысы зашевелились, разделились на две колонны, уступая дорогу самой крупной особи, что я когда-либо видел. Крыса неторопливо прошествовала между рядами серых спин и остановилась в шаге напротив меня. Ее тело скрючилось, шерсть с тихим шорохом осыпалась на пол, меня продрал мороз по хребтине, я хотел попятиться, но ноги словно окаменели – я не мог их поднять. В полной тишине крыса на моих глазах превратилась в… Грету.

- О, Грета, привет! – я не нашел ничего лучшего, чем поздороваться.

- Здравствуй, Кевин, - Грета мягко улыбнулась, в свете фонаря ее глаза блеснули красным, когда она чуть повернула голову, - ты ведь так и не догадался, да? У тебя такое смешное лицо!

- Нет, - я покачал головой, ощущая себя дураком.

Грета была моей первой любовью. Я встретил ее еще до первой жены, и мы встречались почти год, а потом она ушла, объяснив этот поступок непонятным «так надо». Сейчас я смотрел на нее и, несмотря на пролетевшие годы, она была так же прекрасна, как в нашу первую встречу. Я так ей и сказал, она рассмеялась:

- Милый Кевин! А ты все так же обходителен.

- Грета… я очень рад тебя видеть, хоть мне все еще немного обидно, что ты тогда ушла, - начал я, надеясь вызнать у Королевы, отчего она вдруг решила мне открыться именно сейчас, но она меня перебила:

- Обидно? Кевин, ты не представляешь, как мне было обидно! Но что делать – разве есть человек, готовый к тому, что его жена по ночам превращается в крысу? Разве крысы не отвратительны вашему взору?

- Ну, ты же знаешь, я никогда не считал крыс неприятными…

- Ох, ладно, давай не станем ворошить прошлое. Я здесь, чтобы попрощаться. Ты ведь уезжаешь? Значит, вампиры?

- Да. Так уж получилось.

Я стоял и смотрел на Грету и в моей груди снова все сжималось и тянуло, как тогда, когда она ушла.

- А знаешь, у одного из моих сыновей разные глаза, - сказал я, помолчав.

- Такое бывает в семьях любимчиков Королевы Крыс, - усмехнулась Грета.

- Может… может, попробуем еще раз?

- Что попробуем? – Грета вскинула бровь, я проговорил, ощущая себя идиотом, цепляющимся за соломинку:

- Все равно же я уезжаю в далекие края. Там, небось, все иначе. Ну, может, вампиры и не заметят того, что ты иногда крыса? Особенно, если ты можешь превращаться в нее днем. Они же все равно поголовно все спят. А так, подумай – было бы неплохо. Альбин обещал мне домик. И работка уже есть – будем смотреть за дитенками. Ферма, только не такая, как у нас тут, а нормальная, чтобы ребятишки росли и радовались. Что такой красавице, как ты, делать в вонючей канализации?

- У нас с тобой никогда не появится приплод, ты это понимаешь, Кевин?

- Двое сыновей у меня уже есть, вот и хватит.

- Ладно, - Грета кивнула и решительно произнесла, - раз зовешь – пойду.

Грета быстро прикоснулась своими губами к моим, затем она съежилась и превратилась в крысу. Я сел на корточки и протянул к ней ладонь, а потом устроил свою драгоценную ношу за пазухой. Не знаю, как к этому отнесется Альбин, но, вопреки легкому беспокойству я ощущал себя очень счастливым – о моей прекрасной Грете я никогда не забывал. С годами тоска сгладилась и не вгрызалась уже в меня столь же мучительно, как в первое время, но никогда не проходила до конца. Надо же! Королева Крыс!

Грета высунула мордочку из-за пазухи, и я осторожно чмокнул ее холодный носик:

- Ты очень симпатичная крыска! – прошептал я ей.

Когда я выходил, позади меня собралось не менее сотни крыс. Они стояли на задних лапках и смотрели, как мы уходим.

- Надеюсь, с твоими подданными все будет в порядке, - проговорил я Грете, та ничего не ответила, конечно же, ибо была крысой и не обладала даром речи.

***

Альбин долго рассматривал блестевшую глазами Грету.

- Я не очень люблю крыс, - медленно произнес он, - они часто обгрызают лица тем, кто спит беспробудным сном.

- О, я уверен, что Грета не имеет подобной привычки! Не правда ли, любовь моя? – обратился я к Королеве, та согласно пискнула и ловко забралась мне на плечо, чтобы оттуда победно посмотреть на вампира.

- Крысы разносят миазмы, ты можешь заболеть, - снова попытался отвратить меня от Греты Альбин.

- Она здорова. Гляди, какая блестящая шерстка!

- Кевин, никак не пойму, отчего ты вдруг приволок этого… зверя! – недоуменно вопросил вампир.

Грета гневно встопорщила усы и зафырчала, я успокоительно погладил ее спинку:

- Ну, не слушай этого грубияна! У него с вежливостью не очень, – Грета успокоилась, и я повернулся к Альбину, - это же не просто какой-то крысеныш с помойки, это Грета. Я ее давно знаю. Она часто меня сопровождала, когда я лазал по канализации. Видишь, рук не боится!