Белый, как снег (СИ)

- Это в любом случае лучше того, что может предложить детям нечистая на руку дама, заведующая сим заведением! Только как же мы скроемся из города? Детей много, они слишком малы и не смогут идти быстро, некоторые вообще еще не умеют передвигаться, кроме того им нужна еда, новая одежда, ибо те обноски, что я наблюдаю, только на тряпки и годны… у тебя есть ответы на эти вопросы?

- Думаю, да. Этой ночью мы обоснуемся здесь, завтра же ты, мой друг, обратишься в то заведение, где могут порекомендовать слуг. Нам не нужна гувернантка или камеристка – пусть лучше это будут несколько молодых людей, согласных присматривать за детьми, довольствуясь малой платой. А затем мы наймем экипаж и направимся, наконец, в нужном направлении.

Я согласился с планом Альбина, но внес в него коррективы. Во-первых, отправился я не в «заведение», а на ярмарку, где можно найти рабочий люд. Притопав, я первым делом оглядел выстроившихся работяг. Многие постарались как-то обозначить род своих занятий, чтобы потенциальному работодателю было проще. Например, вон тот мужик с клоком шерсти на шляпе явно имеет отношение к овцам. Значит, этот краснолицый тип с клоком соломы в руке – кровельщик. Ну, а женщина с метлой – горничная. Мне не к ним, я направляю свои стопы прямо к центру площади, где столпились юноши, желающие, чтобы их взяли в подмастерья. Так, мне нужны крепкие парни – таскать на горбу младенца не так просто, как может показаться, в нашем же случае помощнику придется нести, скорее всего, нескольких малышей. Двое мальчишек отрицательно мотают головами. Один – шарахнулся от меня подальше, кажется, он оскорблен моим предложением присматривать за ребятней. После еще трех отказов, я начал подозревать, что мальчики просто-напросто не желают «унижаться» женской работой. Ха, а собирателями чистоты (4) работать не пробовали? Ну, что за молодежь пошла! Я, вот, тошером прирабатываю. Та еще работка, сообщу я вам. Хотя ребята и уверяют, будто вонь даже полезная, но лично мне не по вкусу копаться в отбросах, надеясь найти серебряную ложку, а пока ложка все не откапывается, откладывая в сторону веревочки и металлические обломки, чтобы сдать все это в конце дня старому Джо. Хотя деньги, полученные от Джо, мне очень даже по вкусу, наверное, оттого-то день за днем я и спускался в темноту и зловоние.

Некоторое время я скитался по площади, выискивая годных работников, но парням, которые нравились мне, не подходило мое предложение. Я старался обходить стороной замухрышек и грязнуль – детям нужна чистота, пусть и не всякий тут со мною согласится. Возможно, я излишне привередлив? Не хотелось бы уходить с площади ни с чем!

Тут кто-то подергал меня за полу сюртука, я обернулся: передо мной стоял невысокий щуплый парнишка в грязной рубахе и заляпанных чем-то портках. Неказистый внешний вид он попытался компенсировать широкой улыбкой и бодрым заявлением, что он – именно тот, кого я ищу. Нда, Альбину с его нежным носом наверняка не понравится трястись по кочкам в одной компании с этим пахучим парнем. Кажется, мальчик пытался подработать недавно упомянутым собирателем чистоты. Меж тем, парню удалось-таки меня уломать: оказалось, что он действительно забежал сюда прямо после работы. Наверняка этот отчаянный поступок был продиктован крайней нуждой. Мастера, выбирающие себе подмастерьев, частенько обращают внимание на внешность, справедливо полагая, что если мальчик не может быть опрятным и чистым в течение хотя бы пары часов, то вряд ли от него будет толк. Меня же подкупило его искреннее желание взяться за ту работу, что я предложил, ибо она казалась ему весьма привлекательной по сравнению с нынешним занятием. Тимми заглядывал мне в глаза, хватал за руки и убеждал, что он замечательно присмотрит хоть за сотней младенцев. Насчет сотни он немного преувеличил, но чем-то помочь он наверняка сможет! Меня немного смущал совсем юный возраст соискателя, но Тимми оказался гораздо старше, чем мне почудилось – просто рост небольшой. В итоге я сдался, и мы ударили по рукам. Я передал мальчику небольшой задаток, назвал адрес, куда он должен будет прийти вечером и строго наказал посетить баню и прачечную. Так, один есть!

- Кажется мне, что вы зря отдали ту монету проходимцу-Тимми! – произнесли у меня над ухом.

Рядом со мной обретался парнишка лет шестнадцати, одетый немногим лучше Тимми. Впрочем, справедливости ради должен отметить, что пахло от него не столь ужасно. Новый знакомый поведал мне о сомнительной репутации моего свеженанятого работника и, не мудрствуя лукаво, с наивной прямотой предложил себя заместо него. Мне почудилось, будто соперничество между этими молодыми людьми началось отнюдь не вчера.

- Мне нужны еще несколько парней, - признал я. - Но тут такой момент – не станете ли вы с Тимми ссориться?

- Да он не придет! – уверенно махнул рукой собеседник.

- А если все же придет? Эй, Уильям, мне вдруг пришло в голову: а если окажется так, что Тимми задержит – нет, не по злому умыслу, конечно, просто так получится, - кто-нибудь… а потом, вдруг окажется, что этот кто-нибудь откуда-то тебя знает?

- Чего это сразу – знает? – нахмурился Уильям, и по его хмурой морде я догадался, что таков и был план.

- А вот что-то подсказывает мне, что – знает! – улыбнулся я, парень поджал губы, а потом упрямо помотал головой.

- У меня нет таких… злых шутников в друзьях!

- Ну, вот и отлично, потому как если Тимми не придет, то я и тебя не возьму – к чему мне один парень?

Уильям поглядел на меня со злостью, пнул подвернувшийся под ногу камень, но согласно кивнул:

- Может, вы и правы – Тимми придет.

- Уил, ты был так занят очернением Тимми, что даже не уточнил детали. Может быть, тебе не подойдет работка?

- Подойдет, - мрачно пробурчал паренек.

- Мы не планируем оставаться в этом городе. Будем растить дитенков на природе!

- А! Ну, дом-то хоть там есть? Или прямо – в траве?

- Помещение имеется.

- Хорошо, - парень кивнул. - Тогда – по рукам?

Уил по-простецки плюнул на свою пятерню и протянул ее мне для скрепления договора, я пожал твердую ладонь, внутренне ликуя – второй есть!

- Слышь, Уил, если ты еще кого знаешь, приводи с собой. Мне еще парочка-другая рук надобна.

Уильям повеселел и пообещал привести с собой еще ребят. Что ж, время было потрачено с пользой! Я очень рассчитывал на нового знакомца, ну, а если он подведет, что ж – справимся вчетвером! Правда, придется тогда и Альбину потрудиться своими аристократическими руками.

Мне тоже придется потрудиться. Вздыхая, я направился на окраину. Там я подошел к приметному камню, поднял его и извлек из-под него завернутую в бумагу рабочую одежду. Хранить ее дома я не видел никакой возможности и упрямо прятал пахучий сверток недалеко ото входа в канализацию, хотя ребята смеялись надо мной и пугали ворами. Я же пребывал – и пребываю – в твердой убежденности, что никому моя засаленная одёжа не надобна. Ее даже на тряпки не пустишь: настолько въелся запах нечистот.

- Эй, Любимчик! – меня окликнул один из знакомых ребят, которые тоже подходили ко входу, - не сходишь сегодня с нами? Долговязый Том заболел…

- Что это с ним? – спросил я без особого интереса, только чтобы поддержать разговор.

- Говорят – крысы погрызли. Вроде, он один спускался, я к нему не заходил, точно не скажу, - немного неуверенно ответил Короткорукий Джек.

Я многозначительно покивал и повздыхал, выражая сочувствие чужой беде, на самом-то деле, вряд ли Долговязый Том куда-то спускался один. Другого такого трусишку было еще поискать. Наверняка налакался и дрыхнет.