Невеста для принца Эльдорадо (СИ)

Так или иначе, людей куда-то выпроводили. Скорее всего, этот самый Ноах оказался где-то или у озера Зи, или на берегу Огромной реки, ведь израильтяне долго что-то искали в Берге и Гроссфлюсе, пока не заинтересовались Эльдорадо. Да и ковчег - плоскодонка, если верить графу, а на плоскодонках в море не ходят, если верить Лоне. А если не по морю, в этих краях долго плавать можно только по Огромной реке. Всё сходится.

Если я не сильно ошибся, нужная израильтянам реликвия должна упоминаться в начале Священного Писания, там, где рассказывают, что было до потопа. Или даже там, где речь об Эдеме, раз израильтяне ищут её в Эльдорадо. Я увидел лишь один предмет, что имеет какую-то ценность и при этом мог сохраниться до наших дней - огненный меч херувима. Но и с мечом, и с херувимом многое оставалось непонятным.

В долину Эльдорадо ведут три прохода. Почему охрана только на одном? В те времена остальные перевалы были непроходимыми? Или охрану поставили везде, но автор Писания об этом не знал? И даже если так, средненький скалолаз проберётся в долину и мимо перевалов. В общем, охрана слабенькая.

Да и какая ценность меча, как оружия, будь он хоть сто раз огненный? Автор считает охранника с мечом непреодолимой преградой, но трое варваров прошли его без потерь. Меч - для ближнего боя. Мечник всегда проигрывает лучнику, пращнику или арбалетчику. Арбалетов в те времена не было, но лука и пращи вполне достаточно. И даже если нет ни того, ни другого, можно издали швыряться камнями, рано или поздно попадёшь.

Или на самом деле у херувима был не меч? Автомат, если его никогда раньше не видел и смотришь издали, легко спутать с мечом. Я бы спутал. А при стрельбе виден огонь. Вот вам и огненный меч. Но зачем израильтянам чужой автомат, когда у них своих полно? Или это не автомат, а лазер, бластер, гиперболоид, плазменный излучатель или что-то ещё со страниц фантастических книг? Автомат, конечно, серьёзное оружие, но мои предки вполне могли застать часового врасплох и прикончить первой же стрелой или камнем из пращи. В тех главах, что я читал, даже намёков нет, что у херувима было и другое оружие, но об этом могли написать дальше, а то и в каких-то других книгах.

Из чистого хулиганства я разбудил Лону и спросил, есть ли у трепещущих другие священные книги, кроме Танаха. Оказалось, есть - Талмуд и Каббала, но она никогда их не видела и не знает, о чём они. И добавила, что если я ещё раз разбужу её ради ерунды, она, несмотря на всю любовь ко мне, непременно меня убьёт. Не дожидаясь ответа, моя принцесса повернулась спиной и заснула. А я попробовал оценить, стоит ли одна штука ручного оружия таких затрат времени, денег и человеческих жизней? Израильтяне потеряли уже два десятка лет и несколько тысяч людей, а до финиша по-прежнему далеко. Неужели у них в ходу девиз "Бабы новых нарожают", и никто не считает потерь?

Но раз им нужен меч херувима, нужно добраться до него раньше. Или хотя бы узнать, где он. Оружие убитого часового стало трофеем. Возможно, именно им добрый король Химен I, родоначальник династии Эльдорадо, прикончил мужчин племени. Но что с этим мечом было дальше? В королевском арсенале его нет, в летописях он не упоминается, историки о нём никогда не слышали. Утерян или где-то хранится тайно? Здесь, в глуши Камарга, мне этого не узнать, а дома расскажу о древнем мече дяде Бадену. Кому разбираться с оружием, как не главному оружейнику?

Глаза давно слипались, нас учили не спать сутками на горных склонах, а не в мягкой тёплой постели. Я отложил книгу и погасил свечу. Мелькнула мысль поприставать к Лоне, даже повернулся на правый бок, чтобы было удобнее, но уснул раньше, чем решил, с чего начать.

***

По карте, что я прихватил из дому, определять расстояния можно только приблизительно, больно уж масштаб мелок. Да и точность оставляла желать лучшего. Но я и так понимал, что до Болотного порта совсем недалеко. Ведь я доехал на дилижансе от порта Зелёного Мыса до столицы Гроссфлюса меньше, чем за сутки, а от пятизвёздочного отеля до Болотного порта примерно столько же. Порты, столица и отель образовывали прямоугольник, да и трассы между ними почти не отклонялись от прямой. Наши жеребцы куда быстрее любого дилижанса, так что мы вот-вот доберёмся до побережья с его бесконечными дождями.

Крохотная тёмная полоска на восточном краю неба быстро росла, превратившись к полудню в неподвижную тучу, накрывшую весь горизонт. Солнце нещадно палило, но дующий с востока ветерок приносил запах дождя. Мы перешли с галопа на лёгкую рысь и стали высматривать постоялый двор, харчевню или остановку дилижансов. Нашли указатель на отель, но там под названием красовалась приписка "Закрыт до возобновления работы порта". Что ж, снова пообедали всухомятку.

Лона была неимоверно собой довольна - утром она опробовала то, что вычитала в своих непристойных книжках, и у неё прекрасно получилось. За обедом она сказала, что не против повторить, но я спросил, как можно совместить это с едой, а она только молча покраснела. Я всерьёз задумался, не устроить ли нам привал прямо здесь. Конечно, тут полно комаров - пока обедали, я прихлопнул троих. Вечером их налетят тучи, но если постараться, в палатку пролезет немного.

Когда изложил всё это вслух, Лона просто расцвела, но потом всё же отказалась. Объяснила, что сейчас ей очень важно мыться хотя бы раз в день, и в чистой воде, так что поедим, и в путь, разве что задержимся ненадолго для "сам знаешь чего". Вскоре мы уже скакали галопом, облачённые в непромокаемые плащи и шляпы.

Минут через двадцать появилась мелкая водяная пыль, а под копытами жеребцов грунтовая дорога сменилась булыжной мостовой, и мы сменили галоп на быстрый шаг. Морось перешла не просто в ливень, а в сплошную стену падающей воды. Ветер задувал капли и в лицо, и за воротник плаща, а лошадей и собаку дождь хлестал вообще безжалостно. Дваш фыркал, скулил, а в конце запрыгнул на спину моему жеребцу. Коней дождь тоже не приводил в восторг, они вертели головами и пытались остановиться, ума не приложу, зачем.

А вокруг, по обе стороны дороги, местные землепашцы возились на рисовых плантациях. Так сказала Лона, сам я не отличил бы рисовые от перловых. И у некоторых из крестьян были лошади. По стати и размерам они здорово уступали нашим, зато не обращали внимания на дождь. Я тут же вспомнил дилижанс в Гроссфлюсе и кебы в Гибралтаре, там лошади тоже спокойно относились к дождю. Я для себя отметил, что если дома буду выступать на скачках, нужно выбирать дни без дождя.

Тех крестьян, что были поближе, мы пытались спросить, далеко ли до порта. Большинство из них нас не понимали, только один ответил "Порт есть не работать", и тут же зашлёпал по воде прочь от трассы. Жеребцы с понуро опущенными головами медленно брели вперёд, мы с Лоной потихоньку мокли, несмотря на непромокаемые плащи, а впереди дальше двадцати шагов ничего не было видно за непроницаемой стеной дождя. Я сбился со счёта, сколько раз пожалел, что послушал Лону и не остановился на ночлег возле того закрытого отеля. Казалось, мы едем по кругу, хоть я и постоянно смотрел на компас.

Вдруг Лона радостно вскрикнула - она увидела табличку "Найм карет, работаем круглосуточно". Увы, ни карет, ни людей мы там не нашли, зато наткнулись на указатель "Отель, 70 шагов" и стрелку. Шаги я не считал, но до отеля мы добрались, и он работал. Правда, портье, хоть и не отказывал нам в ночлеге, но был нам не рад.

- Свободных номеров сколько угодно, - сказал он. - Порт закрыт, приезжих почти нет. И всё же я боюсь. Понимаете, у нас поселили два десятка краснокожих горцев, беженцев из Сьерры. Это такие голодранцы, что если наберут на всех сотню медных монет, то сами удивятся. Но за них платит Лига Побережья, так что нам выгодно. А вы - тоже горец. Они глупы и решат, что вы берг. А бергов они ненавидят, и попытаются вас убить. Мне бы не хотелось в отеле горских разборок.