Невеста для принца Эльдорадо (СИ)

- Если ты немедленно не сделаешь так, как я хочу, я прямо сейчас сажусь на коня и возвращаюсь в Гроссфлюс!

- Ты есть говорящая серьёзно, так ли это? - переспросил я.

- Нет, - Лона вздохнула и расслабилась. - Волнуюсь, вот и говорю глупости. Не брошу я тебя по доброй воле. Прости, пожалуйста. Ты хотел, чтобы я сама почитала эту книгу, или перевела тебе?

Не дожидаясь ответа, Лона быстро разделась и скользнула под одеяло справа от меня, держа в руке книгу, а потом нежно поцеловала в уголок губ.

***

Мы покинули отель с первыми лучами солнца. Кони шли галопом, отдававшимся в заживающей ране тупой болью. После бессонной ночи Лона засыпала на скаку, но в седле держалась крепко. И не скажешь, что сама виновата. Да, она мне и абзаца не дала прочесть, полезла с нежностями, но когда была готова угомониться, на подвиги потянуло меня. А когда сквозь пелену страсти я вспомнил, что перед дорогой надо поспать хотя бы ей, времени уже не оставалось.

Около полудня, проезжая мимо какого-то ручья, я остановил лошадей, помог Лоне спешиться, но не дал ей ни лечь, ни сесть - уснёт же мгновенно. Кони немного попаслись, а мы стоя поели, запили компотом, покормили пса, умылись в ручье и поехали дальше. Перед тем, как взобраться в седло, Лона удивлённо смотрела на него, будто видела, но тряхнула головой и села на коня.

- Показалось, - туманно объяснила она.

- Показавшееся тебе есть что? - спросил я.

- Неважно.

Она направила коня вперёд, мы с Двашем последовали за ней. Я ещё раз попытался понять, как нашим учёным удалось не только справиться со смертоносными вирусами, но и натравить их на врага. Власти Эльдорадо помалкивают об эпидемиях, чтобы панику не разводить, от неё гибнет больше людей, чем от болезни. Но кое-что принц Карстен мне выболтал. Да и методы борьбы - не такой уж секрет, они от королевства к королевству отличаются мало.

Первым делом определяют, что косит подданных - болезнь, яд или что-то ещё, вроде излучения Долины Смерти. Это почти всегда выясняется быстро. Потом, если это болезнь, пробуют стандартные способы получения вакцины, я их не знаю, да мне и не надо. Потом вакцины испытываются. На животных, а иногда сразу на смертниках, время дороже. Если обычные вакцины не действуют, есть какие-то особые способы, я их тем более не знаю. Но даже если одна из стандартных вакцин получилась сразу, причём не только как прививка, но и как лекарство, испытания обязательно займут несколько дней, не меньше. Инкубационный период, знаете ли. Человек получает прививку, заражается гриппом, и этот самый период нужно выждать, чтобы убедиться - прививка действует.

Но и это не всё. Вакцины нужно много, производство займёт ещё несколько дней. И всё это время по Эльдорадо шатаются вражеские диверсанты, создавая всё новые и новые очаги эпидемии. Наши могли бы успеть в одном-единственном случае - если бы у нас уже был образец вакцины, которую нужно только запустить в производство. Только так были шансы опередить врага. Раз опередили - образец имели. Если такая болезнь уже когда-то была, могла остаться старая вакцина, с прошлого раза. Но летописи молчат о гриппе, поражающем свиней. Выходит, вакцину подарил кто-то чужой. А заодно и вирус, поражающий израильтян с прививками. Это могла быть Фанни - ищи, кому выгодно, а именно она стала командиром после смерти рэба Шмуэля.

Такое объяснение мне и не нравилось, но ничего другого выдумать не смог. Так что выбросил всё это из головы и стал обдумывать маршрут. Мы направлялись на восток, к берегу моря. Это здесь жаркий сезон, а там сезон дождей. Непромокаемые палатка, плащи и шляпы у нас есть, но всё равно лучше ехать не верхом, а в карете. Вопрос только в том, где её раздобыть, причём с лошадьми - у нас скаковые жеребцы, тянуть повозку они не смогут.

Предаваясь этим бесплодным размышлениям, я поглядывал на Лону, и мне показалось, что её жеребец ведёт себя как-то не так. Напрягся, ноздри расширил, вроде как нюхает что-то. Или уже унюхал. Я хотел подъехать поближе и глянуть, не случилось ли чего, но конь мне не подчинился. Пока скачем не ближе двух шагов от Лоны, выполняет все команды, но сближаться с другим конём отказывается напрочь. Тут я увидел Дваша - уши и хвост прижаты, в глазах печаль, и смотрит на Лону. Похоже, разбираться поздно. Нужно срочно спешиваться.

- Лона, останавливайся и слазь, - гаркнул я.

- Что случилось? - поинтересовалась она, но остановилась, не дожидаясь ответа.

- Твой конь есть ведущий себя странно. Дваш есть такой же.

Дваш, услышав своё имя, жутко завыл, из леса ему ответила целая стая.

- Дарен, можно, я останусь в седле? - попросила Лона. - Не из-за волков, я их не боюсь. Но если я сейчас слезу, назад мне не забраться. Тебе придётся везти меня поперёк седла, как тогда к профессору.

Я отменил приказ, и мы поехали дальше. Лона права - в седле она ещё держалась, но на ногах вряд ли удержится. Было бы неплохо стать на ночлег, но не разбивать же лагерь под носом у волчьей стаи. Кстати, почему волки так обнаглели, что средь бела дня устроили концерт возле трассы? Не голод же их гнал - в лесу полно живности, Дваш немало её сожрал этак походя, не отставая от скачущих галопом лошадей. Я более-менее знаю горных волков, но они не похожи на своих сородичей с равнин. А Лона - дитя дворца, до нашей поездки лесных зверей она видела только в зверинцах и на охоте.

Но кое-что о хищниках я знал. Только одно могло их лишить всякой осторожности - кровь. Не все хищники такие, но многие. Кровь прекрасно объясняет всё - лошади боятся её запаха, кроме специально обученных для кавалерии, и Дваш что-то чует, что дело плохо, вот и грустит. Но никто из нас кровью не истекал, ни люди, ни лошади, ни собака. Даже моя рана почти затянулась. Или что-то не так с жеребцом Лоны? Ведёт себя беспокойно, а мой категорически не хочет к нему приближаться. Ран не видно. Может, рана под седлом? И Лона после обеда увидела, что с седлом что-то не так, но решила, что показалось.

Что, если под седло Лоны подложили шип? Это мог сделать конюх. Я слыхал о таких фокусах на скачках. Не в Эльдорадо, конечно. У нас за мошенничество со ставками вешают, этот риск не окупится никакими выигрышами. Кстати, в Эльдорадо и близко нет лошадей, способных обогнать королевских жеребцов. Как только они привыкнут к горному воздуху, мы легко возьмём первые призы хоть на любых скачках. Потом, конечно, королевских жеребцов запретят, но пара-тройка скачек в начале сезона - моя.

Но до скачек в далёком Эльдорадо надо ещё дожить. А что делать сейчас? Проще всего остановиться, снять седло и посмотреть. Но рядом возбуждённые запахом крови волки. Осмелятся они напасть на людей? Не знаю, и не хочу проверять. А может, удастся найти шип без остановки?

- Лона, я есть опасающийся, что твой конь есть имеющий рану от шипа, что есть подложенный тебе под седло, - крикнул ей я.

Боялся, что она не услышит, но нет, поднялась в стременах и слегка подвигала седло, перенося упор с ноги на ногу.

- Нет там никакого шипа, - заявила она. - Видишь, плевать ему на движение седла. Тут что-то другое. И ещё, Дарен. Шагом мы и за пару лет до порта не доберёмся. И волки совсем рядом. Кажется, они хотят нас съесть.

Я оглянулся и увидел волков, бегущих за нами лёгкой трусцой. Я уже не был уверен, что мы легко отобьёмся. Мы перешли на галоп, волки не отставали.

Неожиданно на дорогу шагнул какой-то старик и замахал руками. Я схватился за арбалет и крикнул Лоне, чтоб не спала. Выглядел старик безобидно, но поблизости могли скрываться его вооружённые приятели. Я даже пожалел, что громовое оружие у меня в вещмешке, а не на плече. Против волков автомат тоже не помешал бы. Мы всё же остановились, я, держа старика под прицелом, вертел головой, чтобы видеть, что происходит вокруг. Выглядело это, наверно, смешно, но лучше быть живым посмешищем, чем мёртвым... Просто чем мёртвым, да. А увидел я, что волки тоже остановились, шагах в двадцати позади нас. Старик тем временем, не обращая внимания на арбалет, продолжал размахивать руками и явно собирался что-то сказать.