Астронавты

и, - все это у нас делает "Предиктор". Корабль, как вам известно, вращается в пространстве вокруг продольной оси, чтобы создать искусственное поле притяжения. Поэтому в носовой части есть радиопередатчик, антенна которого вращается в обратную сторону с такой скоростью, чтобы оставаться неподвижной по отношению к звездам. Благодаря этому "Предиктор" в любой момент ориентируется в том, каковы направление и скорость полета. Радар можно назвать "чувством зрения" "Предиктора". Кроме того, что он дает сведения о положении корабля, у него есть еще одна чрезвычайно важная обязанность, а именно: в пространстве всегда может возникнуть опасность столкнуться с метеоритами. Для первых астронавтов встречи эти были очень страшными, но "Предиктор" с помощью вращающегося радароскопа позволяет избежать их. Кроме "чувства зрения", у него есть еще "обоняние", чувствительное к составу воздуха внутри ракеты, который он автоматически очищает и заменяет. Но самым важным его чувством является, пожалуй, чувство равновесия, без которого посадка была бы вообще невозможна. Вблизи крупных небесных тел есть так называемые запретные зоны, в которых приливные напряжения, вызываемые притяжением, могли бы разорвать ракету. "Предиктор" умеет обходить эти невидимые рифы благодаря гравиметрическому устройству. А при посадке, когда корабль, открыв тормозные сопла, приближается к планете, он берет на себя роль лоцмана и, отмечая изменения скорости корабля за доли секунды, угол сближения с землей, сопротивление воздуха и устойчивость, регулирует работу двигателей.

- А как он все это делает? - спросил кто-то из ребят.

- Этого я вам рассказывать не стану, потому что тогда вам пришлось бы ходить сюда на лекции дважды в день в течение целого года. Достаточно сказать, что "Предиктор", если дать ему определенное задание, - например рассчитать курс на Венеру, - выполнит это за несколько минут; а потом нужно только настроить его на "старт" и лечь в кресло. Но того, что "Предиктору" не поручено, он делать не может - больше того, даже не допустит этого. Именно поэтому, молодой человек, когда ты храбро нажал на кнопку, - обратился инженер к покрасневшему, как пион, мальчику, - вместо двигателя загудела тревожная сирена.

- А для чего те экраны? - спросил один из мальчиков, указывая на три "глаза" "Предиктора", быть может, не столько из любопытства, сколько для того, чтобы отвлечь внимание от своего товарища, который готов был провалиться сквозь землю.

- На этих экранах появляются орбиты пути. На одном видна заданная орбита, на другом описываемая, а третий служит для расчетов положения.

- Что значит "видна орбита"? Какая орбита?

- Орбитой, или траекторией полета, мы называем кривую, описываемую кораблем в пространстве. При выключенных двигателях она может быть отрезком гиперболы, параболы или эллипса.

- А это? - мальчик указал на экраны со светящимся изображением зала.

- Обыкновенные телевизионные устройства. Мы пользуемся ими вместо окон в стенах, так как никакой прозрачный