Астронавты

широкой части составляет почти десять метров. Он состоит из двух веретенообразных корпусов, вложенных один в другой. Наружный корпус придает кораблю прочность и служит аэродинамическим обтекателем; во внутреннем, разделенном на два этажа - верхний и нижний, - помещены грузовые отсеки, жилые каюты, кабина управления и двигатель. В пространстве между корпусами находятся запасы воды и жидкого воздуха, предназначенные для потребления во время полета, но они также должны и охранять внутренность корабля от космических лучей. На Земле нас защищает от гибельного влияния этих лучей атмосфера, а в "Космократоре" - вода и специальный панцирь из камекса, лучепоглощающего материала, действующего вдесятеро сильнее свинца. Дополнительной гарантией безопасности является берсиль, из которого сделан весь корабль. Вы знаете, что это такое?

- Знаем, знаем, - раздались голоса.

- Сейчас проверим, - сказал инженер и, отыскав прищуренными глазами самого младшего из ребят, указал на него пальцем.

- Берсиль... - мальчик глотнул воздух, - это такой металл, прочнее стали.

- Нет, это не металл, - заметил кто-то из его товарищей.

- Так что же, металл это или нет? Не знаешь? А какое у него строение?

- Там есть такие "глазки", - начал кто-то, но, не встретив поддержки, умолк.

Наступило тягостное молчание.

- Так, - произнес инженер. - Вы оба, оказывается, правы. Берсиль и металл и не металл. Как показывает его название, он состоит из двух элементов: из бериллия и силиция, то есть кремния. Первый - металл, второй - нет. Каждый из них обладает кристаллической структурой, то есть пространственной решеткой, в углах которой находятся атомы. Берсиль образуется, когда в пустые места решетки одного элемента вставляется решетка другого. Получается "атомное переплетение", чрезвычайно прочное и твердое. Ну, вот вам и все о корабле. Перейдем теперь к движущей силе. Взгляните на схему "Космократора". Вся его кормовая часть - это помещение для двигателей. От остальной части ракеты оно отделяется двухметровым лучепоглощающим экраном. Продвигаясь от носа к корме, вы увидите прежде всего нашу "мастерскую горючего". Это атомный котел, в котором получается коммуний. У нас на корабле нет готового коммуния; мы делаем его сами из других элементов. При полной нагрузке наш котел может дать около сорока килограммов коммуния. Кажется, что это немного, но этого достаточно, чтобы совершить десять-пятнадцать полетов до границ нашей солнечной системы. Процесс образования коммуния происходит непрерывно, даже и сейчас, но очень медленно, как мы можем увидеть.

Инженер нажал рычажок. Тотчас же засветились два циферблата, а на верхнем из "глаз насекомого", вернее - на катодном экране, появилась медленно пульсирующая черта.

- Сейчас котел настроен на холостой ход. Для его запуска нужно извлечь тормозящие кадмиевые стержни с помощью вот этого регулятора. - Он положил руку на большую черную рукоять. - Тогда количество свободных нейтронов внутри котла увеличится в несколько сот