Мечтают ли андроиды об электроовцах?

? Изидор обрадованно поинтересовался:

-- А вы могли бы приготовить ужин? Если я вернусь домой с продуктами?

-- Нет. У меня слишком много самых разных дел. -- Девушка так легко отказалась от его предложения, что он отметил: она отмахнулась, даже не поняв смысла вопроса. Теперь, когда рассеялся ее первоначальный страх, в ней стало проявляться что-то еще. Что-то более странное. И, подумалось ему, достойное сожаления. Холодность. Будто дыхание пустоты между населенными мирами, а фактически из ниоткуда; вакуум рождался не из того, что она говорила или делала, наоборот -- из того, чего она не говорила и чего не делала.

-- В другой раз, -- сказала девушка, развернулась и неспешно двинулась в свою квартиру.

-- Запомнили мое имя? -- нетерпеливо воскликнул он. -- Джон Изидор, и я работаю...

-- Вы уже сообщили мне, какой фургон водите и на какую фирму работаете. -- Она резко остановилась, толчком распахнула дверь. -- Ваш хозяин -- какой-то ужасный тип по имени Ганнибал Слоат, который, я уверена, существует только в вашем воображении. Меня зовут... -- Прежде чем войти в квартиру она бросила на него последний, полностью лишенный теплоты взгляд и настороженно произнесла: -- Я Рейчел Роузен.

-- Из "Роузен Ассошиейшн"? -- спросил он. -- Крупнейшего производителя гуманоидных роботов Солнечной системы, которые используются в нашей колониальной программе? Непонятное выражение промелькнуло на ее лице, но тут же исчезло.

-- Нет, -- ответила она. -- Я ничего о них не слышала. Я не знаю, чем занимается эта корпорация. Думаю, ее деятельность -- плод вашего больного воображения. Джон Изидор и его личный эмпатоскоп. Бедный мистер Изидор.

-- Но ваше имя подразумевает, что вы...

-- Мое имя, -- отчеканила девушка, -- Прис Стрэттон. Это мое имя по мужу; я пользуюсь только этим именем и никогда не называю себя иначе. Вы тоже можете называть меня Прис. -- Она о чем-то задумалась и сказала: -- Нет, лучше если вы будете обращаться ко мне "мисс Стрэттон". Ведь мы совсем не знаем друг друга. По крайней мере, я не знаю вас.

Глава 7 "Значит, такие вот дела", -- думал Дж. Р. Изидор, пока стоял и сжимал в руке кусочек маргарина. Быть может, она передумает и позволит называть себя Прис. И возможно, если ему удастся раздобыть на обед банку консервированных овощей, тех, что выпускали еще до войны, это тоже как-то на нее подействует. Но, быть может, она не имеет представления, как их приготовить, неожиданно подумал Изидор, О'кей, это он возьмет на себя; он сам выберет что-нибудь из продуктов и приготовит обед. А заодно покажет и научит, и она, возможно, потом, в будущем, приготовит обед сама, если, конечно, захочет. Вполне вероятно, что захочет, стоит ему только один раз показать ей, как это делается; как известно, большинству женщин, даже таким молоденьким, вроде Прис, им всем нравится готовить; это у них вроде инстинкта. Поднявшись наверх по лестнице, он вернулся в свою квартиру. К девушке действительно не подступиться, продолжал раздумывать он о Прис,