Последняя жизнь (СИ)

- Стой, - Джон ловит Шерлока за рукав, - ты собрался идти на мантиду, охраняющую свою кладку, с пустыми руками?

- У меня есть пистолет, - Шерлок хлопает себя по карману.

- У меня тоже, - кивает Джон, - но он бесполезен. Ты видел разъяренную самку мантид живьем, а не в кино? – Шерлок угрюмо молчит. – А я видел. Война еще официально не началась, и нам пришлось вывозить спецрейсом беженцев с Сириуса. Там была парочка мантид, которые от стресса во время полета разродились. Начался кошмар. Даже их самцы боялись к ним приблизиться, а они, на минуточку, больше меня в три раза. Представь себе свихнувшуюся на безопасности своих детей мамашу, которая крупнее самца в полтора раза.

- И что вы предприняли? – интересуется Лестрейд, внимательно слушающий Джона. – Есть какое-то средство, или мне вызывать бомбардировщики и утюжить парк с воздуха?

- Да вы что, - возмущается Джон, - мантиды высокоразумные существа. Это будет убийство!

- Она убила гражданина Батрейна, и, судя по всему, не одного, - возражает Лестрейд.

- Любой международный суд ее оправдает, - не соглашается Джон. – Уже были прецеденты. Я понимаю, что эти механизмы из-за войны слабо работают, но по всем галактическим законам вы не правы. А сделать и правда кое-что можно. Мы тогда применили газ Ги-па, он содержится в смеси, которой накачивают поющие фонтаны. Мантиды весьма чувствительны к его компонентам, он вырубает их почти мгновенно. Вот только загвоздка в том, что на открытой местности газ улетучится. Нам, в лайнере, применить было проще.

- То есть, нужно его узкое воздействие, так? – уточняет Лестрейд. – Нужно найти мантиду и подвергнуть ее воздействию газа. Так?

- В общих чертах, да, - соглашается Джон. – Только это по-прежнему очень опасно.

- Шеф, - кричит подбегающая Донован, - пришло сообщение из южного района. Мантиды там не регистрировались. И вообще мантиды к нам не прилетали.

- Тогда каким образом взрослая особь самки мантиды попала на планету? – взрывается Лестрейд. – Что за бардак на таможне?

- О, успокойтесь, друг мой, - неожиданно вмешивается Микки, - это как раз легко объяснить. Мантиды могут впадать в состояние анабиоза. Думаю, наша мантида прицепилась к кораблю браконьеров, Джон уже говорил о способности мантид к маскировке, и в состоянии анабиоза добралась до Батрейна. В свое время они так колониями от одной планеты к другой мигрировали.

- И откуда вы все это знаете? – интересуется Лестрейд, в который раз подозрительно оглядывая с ног до головы поочередно Джона и Микки.

- Лестрейд, у нас есть дела поважнее, чем твоя паранойя, - прерывает Шерлок, - звони своим ребятам, пусть вызывают десант и вооружают его этой самой фонтанной смесью. Пойдем под их прикрытием.

- А это необходимо? – интересуется Лестрейд. – Они же специалисты, сами справятся.

- Главные специалисты по мантидам – мои ассистенты, значит, наше присутствие необходимо, - отрезает Шерлок.

Пока идет подготовка к операции, пока Шерлок обследует вход в катакомбы и о чем-то консультируется с загадочной командой чистильщиков, пока Лестрейд руководит эвакуацией туристов и закрытием парка как потенциально опасного объекта, Джон пытается убедить Микки не участвовать в столь безрассудном мероприятии, напирая на ее опасность и ценность жизни великого князя для империи, но их императорское высочество непреклонен. Похоже, Микки впервые оказывается вовлечен во что-то по-настоящему интересное и отказаться от этого уже не в силах. Джон горестно вздыхает – еще один адреналиновый наркоман на его голову, но повлиять на решение Микки не может, оставаясь в подчиненном положении. Что-либо приказывать Микки может только император. У Джона даже возникает желание связаться с военным министром и шефом секретной службы, которых Микки побаивается, но чувство дружбы перевешивает чувство долга перед империей, и тогда Джон отправляется на поиск специального вооружения для того, чтобы иметь возможность защитить наследника престола даже ценой своей собственной жизни. Фонтанную смесь привозят в небольших ранцах, снабженных длинными трубками с распылителями, из которых этот самый газ и должен направленно воздействовать на мантиду. Джон выбирает себе один из таких ранцев и тщательно проверяет работу всех составных частей этой конструкции. Также он отбирает один такой ранец для Микки, который должен иметь возможность защищаться в непредвиденном случае, и для Шерлока, а еще очень тщательно отбирает три кислородные маски.

Когда десант, вооружившись в отличие от Джона не только фонтанной смесью, но и огнеметами, выступает в поход, маленький отряд, состоящий из Лестрейда, Шерлока, самого Джона и Микки с пилулой Я-О-Я, следует за ними на небольшом отдалении. Десантники вооружены специальными приборами, позволяющими разглядеть органику в раскинувшейся листве огромных деревьев, вроде тех, что использовали алюмни, когда искали Джона и Шерлока в горах Латанги. Бесполезные приборы в этой ситуации, решает Джон, когда отказывается от них, тут начнешь отвлекаться на каждую птичку и белочку, и пропустишь настоящую опасность. Они углубляются довольно далеко в лес, но мантида все еще не обнаружена. Лестрейд немного расслабляется, Шерлок, о чем-то задумавшись, вообще забывает смотреть по сторонам, а Микки шепчется с шариком. Джон единственный остается настороже, стараясь не пропустить мантиду и не особо доверяя топающим впереди солдатам. Как всегда самое плохое случается тогда, когда меньше всего этого ждешь. Солдаты впереди ушли довольно далеко, а их небольшая группа застряла посреди небольшой поляны. Лестрейд останавливается, чтобы вытереть пот и поправить огнемет, сползший с руки, Шерлок задумчиво грызет травинку, словно просто гуляет по парку, а Микки с интересом разглядывает какое-то диковинное растение. Краем глаза Джон улавливает почти незаметное движение над головой великого князя и с разворота пускает в ту сторону струю фонтанной смеси, одновременно дергая Микки на себя. Не удержавшись на ногах, они оба летят кубарем в траву, а шипение выпущенной фонтанной смеси говорит о том, что их маневр заметили. Когда Джону удается поднять голову и осмотреться, он видит неподвижную тушу мантиды, громоздящуюся на траве как раз на том самом месте, где Микки любовался растением, ботаник чертов, а Шерлок все еще опустошает ранец, продолжая распылять фонтанную смесь. Лестрейд рвет на себя свой ранец, но в нем что-то заклинило, и Джон понимает, поддержал их именно Шерлок. Встав на четвереньки, Джон добирается до Шерлока и бьет его по рукам, заставляя разжать пальцы и отпустить зажатую в них трубку.

- Все, Шерлок, все, мы ее вырубили, - бормочет он белому как мел Шерлоку, - никто не пострадал, все в порядке, - и Шерлок выдыхает.

- Я ее видел, - шепчет он и словно слепой начинает ощупывать лицо Джона, его руки, грудную клетку, шею… - Господи, я думал, она тебя раздавит, она падала прямо на вас, - произносит он едва слышно.

- Все хорошо, мы с Микки успели, ты успел, - пытается успокоить его Джон. – Шерлок, надо вызвать кого-нибудь, чтоб ее упаковали, пока она в себя не пришла, действие газа не продолжительное. У нас в запасе максимум минут сорок, потом она взбесится и все тут разнесет.

- Да-да, - кивает Шерлок на Лестрейда, который трясущимися губами наговаривает что-то в многофункциональный переговорник, точно такой же, как у Шерлока, из мягкого черного материала (у каждого сфинкса на руке такой браслет), - сейчас ребята прибудут. Они уже здесь. Ох, какая же она большая! – он потрясенно косится на зеленую тушу и яростно расчесывает запястье.

- Пусть обязательно найдут ее кладку, с ней она будет спокойнее, - советует Джон, - и еще, пусть ваши отправят ее к нам на Трикон. Не знаю, есть ли у вас места для таких, как она, существ, у нас на Триконе - лагерь беженцев с Сириуса, там, среди соотечественников, ей будет проще. Депортировать ее домой – жестоко. Сириус захвачен нтога.