You will never walk alone

Поставить на место…

Этим местом был стадион «Энфилд Роуд». Пустовали в тот день только 96 мест в гостевой ложе Трибуны Столетия и еще 23 кресла на трибуне «Энфилд Роуд».

— Для кого эти места? — интересовались приезжие фаны «МЮ», еще не успевшие сосчитать пустые кресла. Им дали время для пересчета. А после ничего уже не надо было объяснять.

А еще через несколько мгновений объяснить что-либо стало физически невозможно. Потому что «Энфилд» запел:

Они победили «Красных дьяволов» с минимальным счетом. Но это была победа.

Первая.

— Ты никогда не будешь один! — ревел стадион. И в общий хор вплетали свои голоса 96 человек с трибун Хиллсборо, и даже 23 пассажира со злополучного для MU борта 609 ZULU «Elizabethan».

Больше они не проиграли ни разу. Словно кто-то нажал кнопку.

Был финал Кубка Английской Лиги и волевая победа над снова набирающим обороты «Арсеналом».

Был финал Кубка Англии и победа в дополнительное время над земляками из «Эвертона».

Потом — победа в чемпионате и в матче за Суперкубок Англии с занявшим второе место «Челси».

— You’ll never walk alone!

Когда они прошли групповой турнир Лиги Чемпионов без очковых потерь, Стивен Джерард подозвал к себе своего юного тезку.

— Я знаю, ты забьешь Богу гол, малыш, — сказал Джерард. — Но что ты скажешь ему потом?

— Я еще не думал… И почему именно я?

— Подумай, малыш. Потому что ты — капитан. Пусть 96 кресел на Трибуне Столетия пустуют не напрасно.

— Их ведь гораздо больше, да, тренер? 96 — в Хиллсборо, 23 — в Мюнхене, в Италии…

— Гораздо больше, Стиви. Но ведь и ты идешь к этому не один? Ты никогда не будешь один. Поэтому думай, что ты скажешь Ему.

— Да, Стиви Джи… Я подумаю. Но сначала я все-таки забью ему гол.

В финале Лиги Чемпионов их ждал старый знакомый — итальянский «Милан». Как и в далеком мае 2005-го. Какая еще реклама нужна для матча с участием команды, ведомой легендарным Джерардом?

Разве что те же оглушительные 0:3 на табло после первого тайма…

Точно как 15 лет назад.

В раздевалке все молчали. Просто молчали. И слушали, как молчит стадион над ними.

— На трибунах нет свободных мест, Стиви Джи, — заметил, входя в помещение, Бенитес, присутствовавший на матче в качестве почетного гостя.

— Что ты сказал, Рафа? — словно очнувшись от забытья, спросил нынешний тренер «Красных» у своего предшественника и тренера.

— Там нет свободных мест, Стиви Джи.

— Что ты хочешь, это же финал Лиги Чемпионов! «Милан» — «Ливерпуль»! Такое случается не часто…

— Я наслышан о ваших наполеоновских планах. Билл Шенкли с его знаменитым: «Если ты первый — ты первый. Если ты второй — ты никто», — великий скромник в сравнении с вами… Ты не поверишь, Стиви Джи, но пара сотен зрителей покинули стадион, разочарованные отсутствием интриги.

— Значит, придут другие!

— Кто это сказал? Ты, малыш? Тоже Стив, я слышал? Думаешь, сотни кресел хватит для ребят с Хиллсборо? Их ведь на самом деле гораздо больше. И Хиллсборо, и Мюнхен…

— Но ведь и ты никогда не будешь один! Скажи, Рафа, кто убедил этих болельщиков покинуть трибуны после первого тайма на финале Лиги, когда «Милан» ведет со счетом 3:0?

— Исключительно отсутствие интриги. Исключительно…

Когда «красные» выходили на второй тайм, кто-то на трибунах запел:

— You’ll never walk alone!

Обернувшийся Стив готов был поклясться, что первый голос раздался со стороны пустующего кресла. Наверное, показалось. А еще ему показалось, как к этому креслу подошел Фил, сел и закричал:

— Нажми кнопку, Стив! Я здесь не один!

— Ты никогда не будешь один, — прошептал Стив.

К 63-й минуте они сравняли счет.

На 89-й забили четвертый мяч.

You’ll never walk alone!

После Суперкубка, в котором «Красные» не без труда одолели обладателя Кубка УЕФА — московский «Спартак», Стив взял Жеже за грудки. Приподнимать седого бразильца над полом он не стал.

— Где твой бог, fucking ацтек?! Когда это кончится, мать майя?!!

— Не горячись, малыш.

— Мы же выиграли все!

— Осталась малость… Межконтинентальный Кубок.

Действительно, за перипетиями борьбы за европейские награды, Стив забыл о матче с сильнейшей командой Америки — обладателем Кубка Либертадорес, за обладание которым последние уже шесть лет борются команды обеих Америк.

— Матч с «Бокой» — и все?

— И все, Стиви. Просто победить «Боко Хуниорс» — и все.

— Игра будет, как обычно, в Японии?

— Нет, Стиви Джи не без поддержки Бенитеса, добивается проведения игры в Мексике. Руководство «Боки» не возражает.

— Почему именно там?

— Там пирамиды, Стиви. И бог, который готов выслушать сильнейшего.

Образование позволяло Стиву вспомнить Египет и даже Индию, но он не стал. И про Марс не стал говорить.

Осталась-то такая малость…

Жеже категорически возражал против участия игроков в предматчевой пресс-конференции. Джерард пошел на уступки организаторам, привел с собой «хотя бы капитана».

Журналистов было привычно много. Свет привычно слепил глаза, не давая различить лиц. Непривычным было отсутствие рядом ребят в красных футболках. Тренер, врач, владельцы клуба, Жеже… И острое ощущение одиночества.

Пулеметная очередь вопросов, от которых Стива грудью закрывали другие.

— Правда ли, что Бенитес возвращается в клуб в качестве помощника главного тренера?

— Что вы думаете о «Бока Хуниорс»?

— Сравните качество ведущих европейских чемпионатов с американскими!

— Каковы гонорары у ваших молодых дарований?

— Почему вы не покупаете легионеров?

Нескончаемая череда вопросов и пульсирующий хор в голове.

— Не желаете сменить клуб, Стив?

— Вы рассчитываете на победу?

— Ваши планы на следующий сезон!

— Кем вы намерены усилить свою команду?

— Эй, Стив! У тебя футболка — белая!!!

Безумца никто не успел остановить.

— Привет, Кэш, — узнав старого знакомца, произнес Стив, изумленно разглядывая рукоять ножа. — Теперь нормально? Она достаточно красная?..

И руководство «Боки», и организаторы категорически отказались переносить дату проведения матча, аргументируя это тем, что футбол — игра непредсказуемая.

— Мало ли у кого случился понос! Травмы, дисквалификации, несчастные случаи в равной степени касаются всех! И «Ливерпуль» — один из всех! Будете спорить?

Конечно, спорить никто не стал. Только врач, когда Стивен потребовал включить его в заявку на игру.

— Ты ведь сам был капитаном, Стиви Джи! Выпустишь меня хотя бы на последние пару минут! Ты же сам знаешь, насколько это важно! Спроси у Жеже! Там — бог! Я должен с ним говорить!

— Это всего лишь игра, Стив…

— Моя футболка… Она красная, Стиви Джи… Она красная… Ты выпустишь меня на поле?

Никто в команде не возражал против того, чтобы капитанская повязка осталась на рукаве человека, сидящего на скамейке запасных. Поворчали организаторы, но тоже согласились — бог с ними, с этими взбалмошными англичанами! Уж лучше так, чем вообще отменить игру — а главный тренер «Красных» пригрозил именно этим, если ему не пойдут на уступку в этой мелочи.