Вспомни о Флебе

инула руки, восстанавливая равновесие, которого не теряла. Шум в ушах - шум ее собственной крови, медленных приливов дыхания - стал громче, приобретая странную гармонию. Свет под веками запульсировал в ритме сердца. Она почувствовала, что хмурится, представила себе, как кожа складывается морщинами, похожими на холмы, и какая-то ее часть отстраненно подумала: В этом я все еще не слишком хороша...

Фел открыла глаза, и мир изменился. Далекие холмы стали вечно колышущимися коричневыми и зелеными волнами с хрупкой белой пеной на гребнях. Равнина парила от света; узор лугов и перелесков в предгорьях походил на маскировку, двигался, оставаясь на месте, как высокое здание на фоне быстро проплывающего облака. Поросшие лесом гребни стали выпуклыми отделениями гигантского деятельного дерева-мозга, а покрытые снегом и льдом вершины вокруг вибрирующими источниками света, которые можно было еще и слышать, и обонять. Она поняла опьяняющее чувство концентрации, будто сама стала центром этого ландшафта.

Здесь, на одном из вывернутых наизнанку миров, в одном из вывернутых полых тел.

Часть этого. Рожденная здесь.

Все, чем она была, каждый сустав и каждый орган, каждая клетка и каждое химическое вещество, и каждая молекула, и атом, и электрон, и протон, каждое ядро, каждая элементарная частица, каждый волновой фронт из энергии были родом отсюда... не только с этой орбитали (новый приступ головокружения, она потрогала снег рукой в перчатке), но из Культуры, Галактики, этой Вселенной...

Это наше место и наше время, и наша жизнь, и мы должны радоваться этому. Но делаем ли мы это? Загляни внутрь; спроси себя... Что мы тут делаем?

Мы убиваем бессмертных, изменяем, чтобы сохранить, ведем войну за мир... и с добрыми намерениями делаем то, от чего якобы целиком и полностью отреклись.

Это окончательный факт. Те люди в Культуре, которые энергично выступали против войны, исчезли. Они не долго принадлежали Культуре, они не участвовали в этой работе. Они стали нейтральными, образовали свои собственные группировки и приняли новые имена (или претендовали быть настоящей Культурой, еще одним нюансом путаницы и нечетких границ этой Культуры). Но на этот раз дело было не в именах. В чем оно было, так это в несогласии и неловкости, вызванных этим разделением.

Ах это презрение. Мы собрали богатый урожай презрения. Наше собственное замаскированное презрение к "примитивным", презрение тех, кто покинул Культуру, когда была объявлена война, к тем, кто решился воевать против идиран, презрение, которое ощущают наши же собственные люди к Особым Обстоятельствам... презрение, которое, как мы предполагаем, должны ощущать к нам мозги... И где-то в других местах тоже царит презрение, презрение идиран к нам, ко всему человечеству, и человеческое презрение к Оборотням. Объединенное отвращение, галактика пренебрежения. Мы с нашими усердными-усердными мелкими жизнями, которым мы не можем найти лучшего применения, кроме как годами соревноваться в презрении.

И что должны