Нейромантик

одом, от замысловатой планировки и отдельных строений которого рябило в глазах, над рядами переливающихся драгоценностей с бритвенно-острыми гранями.

- Вот черт, - сказал конструкт, - вон та штука - вылитое здание Банка федерального резерва. Видел когда-нибудь кубик БФР?

"Куань" пикировал мимо сияющих шпилей дюжин одинаковых башен информации, и каждая из них была точной копией манхэттенского небоскреба, выполненной из голубого неона.

- А ты видел когда-нибудь столь высокое разрешение? - спросил Кейс.

- Нет, но я никогда еще не взламывал ИР.

- Эта штуковина знает, что происходит?

- Лучше бы знала.

Они теряли высоту над каньоном радужного неона.

- Котелок...

Из мерцающего простора под ногами развернулись и помчались вверх черные руки, кипящая масса тьмы, без очертаний, без формы...

- Разом, - скомандовал Котелок, и Кейс ударил по клавишам имитации своей деки, его пальцы с безумной скоростью запорхали над клавиатурой. "Куань" заложил головокружительный вираж, выправился и понеся вверх, растягиваясь при этом в длину, напрочь разбивая иллюзию механического летательного аппарата.

Темная масса начала разрастаться, растекаться, подобно капле чернил, покрывая собой информационный город. Кейс направил их обоих вертикально вверх, навстречу куполу из нефритового и изумрудного айса.

Город-сердцевина исчез, невидимый за завесой тьмы внизу.

- Что это такое?

- Система защиты ИР, - сказал конструкт, - или ее часть. Если это наш приятель Зимнее Безмолвие, то мне он не кажется дружелюбным.

- Займись этим сам, - сказал Кейс. - Ты проворней меня.

- В нашем положении лучшая защита - это нападение.

Котелок перевернул "Куань" и совместил жало вируса с центром темного пятна под ними. И они стремительно ринулись вниз.

Скорость движения исказила мироощущение Кейса.

Его рот наполнился болезненным привкусом голубого цвета.

Его глаза превратились в трепещущие кристаллы, вибрирующие с частотой, имя которой дождь, а возникающему при этом звуку - шум проходящего поезда. Затем глаза неожиданно пустили гудящий лес побегов, тонких, в волос, стеклянных иголок. Иголки росли, раздваивались, снова росли и снова раздваивались, заполняя своим возрастающим по экспоненте объемом пространство под айсом "Тесье-Ашпул".

Дно его рта раскололось с легкой приятной болью, и наружу вырвались корни языка, трепещущие, изголодавшиеся по привкусу голубого цвета, желающие напитать кристаллический лес его глаз, лес, который уже уперся в зеленую полусферу крыши, напирал на нее и искривлялся, изгибался, разбегался в стороны, рос долу, поглощая вселенную "Т-А", струился вниз, к далеким окраинам страны, которая была мозгом корпорации "Тесье-Ашпул".

Кейс вспомнил старинную притчу о том, как царь кладет на первую клетку шахматной доски одну монету, на вторую - две, и удваивает количество с каждой следующей клеткой...

Экспонента...

Тьма навалилась на него со всех сторон сгустками гудящей черноты, пытаясь противостоять, сдерживая напор множащихся