Игра форов

о Туна явило образ смятенного озарения:

– Тот тощий неврастеничный мерзавец, которого ты давеча вел на буксире… Неужто это был он самый?

– Да, это был он. И, между нами, ты и я умудрились доставить его прямиком к командору Кавило.

– Вот дерьмо, – Тун почесал свой слегка заросший череп. – Она продаст его в руки цетагандийцам.

– Нет. Она хочет получить награду у Барраяра.

Тун открыл рот, закрыл, поднял палец:

– Минутку…

– Там есть свои сложности, – беспомощно признал Майлз. – Вот почему я собираюсь делегировать простую часть – удержание червоточины – тебе. Спасение заложника будет моей задачей.

– Простую. Дендарийские наемники. Все пять тысяч. В одиночку. Против Цетагандийской Империи. Ты что, за последние четыре года разучился считать?

– Подумай о славе. Подумай о репутации. Подумай, как здорово это будет выглядеть в твоем послужном списке.

– На моей пустой гробнице, ты имеешь в виду. Никто не сможет собрать достаточно моих разлетевшихся атомов, чтобы похоронить. Ты оплатишь мои похороны, сынок?

– И с размахом. Флаги, танцующие девушки и достаточно пива, чтобы твой гроб доплыл до Валгаллы.

Тун вздохнул.

– Пусть он плывет по сливовому вину, ладно? А пиво выпейте. Что ж, – он молча постоял, потирая губы. – Первым шагом будет перевести флот в часовую готовность вместо двадцатичетырехчасовой.

– А это еще не сделано? – нахмурился Майлз.

– Мы вели оборонительную тактику. И определили, что у нас будет по крайней мере тридцать шесть часов, чтобы изучить что угодно, что будет двигаться на нас через Ступицу. Или, по крайней мере, так определил Оссер. Потребуется около шести часов, чтобы привести нас в часовую готовность.

– Хорошо… Тогда это будет вторым шагом. Твоим первым шагом будет обняться и поцеловаться с капитаном Осоном.

– Поцелуй меня в задницу! – воскликнул Тун. – Этот пустоголовый кретин…

– …требуется нам, чтобы командовать «Триумфом», пока ты главный тактик флотилии. Ты не можешь делать и то, и другое. Я не могу реорганизовывать флот, когда на носу сражение. Если бы у меня была неделя на прополку… Но у меня ее нет. Людей Оссера следует убедить, чтобы они остались на своих местах. Если у меня будет Осон, – Майлз поднял руку и сомкнул пальцы в щепотку, – то я смогу убедить остальных. Так или иначе.

Тун пробурчал недовольное согласие:

– Ладно. – Его сердитое лицо медленно расплылось в ухмылке. – Однако я бы немало отдал, чтобы посмотреть, как ты заставишь его поцеловать Торна.

– Одно чудо за раз.

Капитан Осон, четыре года назад бывший толстяком, с тех пор набрал еще немного веса, но в остальном, кажется, не изменился. Он шагнул в каюту Оссера, окинул взглядом нацеленные на него парализаторы и замер, сжимая кулаки. Когда он увидел Майлза, сидевшего на краю комм-пульта (психологическая уловка, чтобы поднять голову Майлза до уровня остальных: он опасался, что в кресле пульта выглядел как ребенок, которому нужен специальный высокий стульчик, чтобы сидеть за обеденным столом), гнев на лице