Игра форов

! – Тун отшатнулся, как будто Майлз только что ударил его в живот.

Майлз чувствовал себя так, будто он и правда это сделал. Нет, Тун не был предателем. Но Майлз не мог себе позволить отказаться от единственного своего преимущества.

– Предательство или халатность, Ки? – «И перестал ли ты бить свою жену?»

– Халатность, – пробормотал Тун, болезненно побледнев. – Черт возьми, я убью эту продажную…

– Это уже сделано, – холодно заметил Майлз. Брови Туна поднялись удивленно и уважительно.

– Я прибыл в Ступицу Хегена в соответствии с контрактом, – продолжал Майлз, – действия по которому сейчас пришли в почти необратимый беспорядок. Я вернулся сюда не затем, чтобы поставить тебя во главу оперативного командования дендарийцами, – короткая пауза, пока взволнованные черты лица Туна пытаются остановиться на каком-то выражении, – если только ты не готов послужить моим интересам. Приоритеты и цели задаются мной. За тобой остается только определить «как».

И кто же кого поставит по главу дендарийцев? Пока этот вопрос не пришел в голову Туна.

– В качестве моего союзника, – начал Тун.

– Не союзника. Командира. И никак иначе, – сказал Майлз.

Тун стоял набычившись, его брови пытались найти устойчивое положение. Мягким тоном он наконец произнес:

– Похоже, малыш папаши Ки взрослеет.

– Этого и наполовину не достаточно. Ты участвуешь или нет?

– Другую половину я еще должен услышать, – Тун пожевал нижнюю губу. – Я участвую.

Майлз протянул руку:

– Договорились.

Тун сжал ее:

– Договорились, – его хватка была крепкой.

Майлз глубоко вздохнул:

– Хорошо. В прошлый раз я говорил не всю правду. Вот что на самом деле происходит, – он начал вышагивать, трясясь не только из-за остаточного шока от нейробластера. – Я действительно имею контракт с заинтересованной третьей стороной, но не на «анализ военных сил» – это была маскировка для Оссера. Та часть, где я говорил тебе о предотвращении планетарной гражданской войны, была не маскировкой. Меня наняли барраярцы.

– Обычно они не используют наемников, – сказал Тун.

– Я не обычный наемник. Мне платит барраярская Имперская Служба Безопасности. – Боже, наконец-то хоть одна полная правда. – За то, чтобы я нашел и спас некоего заложника. Помимо этого я надеюсь помешать уже приближающемуся цетагандийскому флоту вторжения захватить Ступицу. Нашей второй по значимости стратегической задачей будет удержание обеих сторон верванского червоточного скачка и чего только можно еще до прибытия барраярских подкреплений.

Тун прокашлялся.

– Второй по значимости? А если они не прибудут? Им ведь предстоит пересечь Пол… И, э-э, спасение заложников обычно имеет меньший приоритет, чем общефлотские тактические операции, а?

– Учитывая личность заложника, я гарантирую, что они прибудут. Был похищен барраярский император, Грегор Форбарра. Я нашел его, потерял и теперь должен заполучить его обратно. Как ты понимаешь, я ожидаю, что награда за его благополучное возвращение будет значительной.

Лицо