Вспомни о Флебе

нулась и пошла вверх по коридору, через столовую на мостик. Хорза последовал за ней.

- Наш славный капитан, - сказала она мимоходом кому-то за столом. Хорза приостановился перед кабиной Крайклина, потом прошел дальше и сунул голову в дверь столовой.

У дальнего края большого стола, скрестив перед собой руки, сидела женщина. Экран на стене был включен, как будто она смотрела на него. Он показывал мегакорабль, который единым куском поднимался из воды, плотно окруженный со всех сторон и снизу маленькими тягачами-подъемниками. В тягачах можно было узнать устаревшие машины Культуры. Но женщина отвернулась от экрана и посмотрела навстречу Хорзе, заглядывающему через приоткрытую дверь.

Она была стройной, высокой и светловолосой и казалась в хорошей форме, а ее черные глаза с озабоченным удивлением начали реагировать на разбитую морду в дверях. На ней был легкий скафандр, шлем которого лежал рядом на столе. Вокруг коротких рыжих волос был повязан кожаный платок.

- О, капитан Крайклин, - сказала она, убрала со стула ноги и наклонилась вперед. Теперь ее лицо выражало ужас и сожаление. - Что случилось?

Хорза хотел заговорить, но горло мгновенно пересохло. Он не мог поверить в то, что увидел. Его губы двигались беззвучно, и он облизнул их сухим языком. Женщина хотела было встать из-за стола, но он поднял руку, давая ей знак сидеть на месте. Она медленно опустилась снова, а ему удалось выдавить:

- Все в порядке. Увидимся позже. Оставайся... пока... тут.

Потом он оттолкнулся от двери и на нетвердых ногах двинулся по коридору к каюте Крайклина. Кольцо подошло к двери, и она распахнулась. Он почти рухнул в каюту.

В состоянии какого-то транса он закрыл за собой дверь, некоторое время постоял, направив взгляд на противоположную переборку. Потом медленно сел на пол.

Он знал, что еще не совсем пришел в себя, что плохо видит и слышит. Он знал, что это невероятно - а если не так, то это действительно очень, очень плохая новость. Но он был уверен, абсолютно уверен. Уверен так же, как в случае с Крайклином, когда капитан поднимался по рампе, собираясь начать игру.

Как будто за этот вечер он пережил еще недостаточно шокирующего, вид женщины, сидевшей в столовой, лишил его дара речи и едва не парализовал мозг. Что делать? Он ничего не соображал. Шок все еще эхом гудел в голове, а картина будто приклеилась к сетчатке его глаз.

Женщина в столовой была Перостек Бальведой.

ЧАСТЬ VIII

ЦЕЛЬ ИЗОБРЕТЕНИЯ

Может быть, это клон, думал Хорза. Может, случайное сходство. Он сидел в кабине Крайклина - теперь уже своей кабине - на полу и таращился на дверь стенного шкафа, сознавая, что нужно что-то делать, и не зная, что именно. Мозг был уже не в состоянии переварить все удары и потрясения. Надо немного посидеть спокойно и подумать.

Хорза пытался убедить себя, что ошибся, что это не она, он просто устал и расстроен, становится параноиком и галлюцинирует. Но он знал, что это была Бальведа, настолько изменившаяся, что ее мог узнать