Вспомни о Флебе

етью ярких крапинок: тысячи и тысячи окон, огней и балконов. Над ее поверхностью порхали маленькие машины, а внутри труб сверкали точки капсул, носившихся вдоль и поперек, вверх и вниз.

На большее Хорзе не хватило сил. Слева он заметил ровную площадку, ведущую под трубу, в которой двигалась капсула. Спотыкаясь, он направился к ней, в уютную тесноту двухсотметровой Малой Грузовой Бухты.

Больше всего Хорзе хотелось заплакать. Точно в центре бухты на трех ногах стоял старый корабль. Вокруг валялись несколько блоков и деталей оборудования. Не было видно ни души, только машины. "ВЧВ" выглядел старым и потрепанным, но целым и невредимым. Кажется, ремонт либо уже был закончен, либо еще не начинался. Лифт главного трюма опущен и стоит на гладкой палубе бухты. Хорза подошел поближе и обнаружил легкую лесенку, ведущую в ярко освещенный трюм "ВЧВ". Будто собираясь немного отдохнуть, на его запястье село маленькое насекомое. Он шлепнул ладонью, но оно уже улетело. Как ужасно неряшлива Культура, подумал он рассеянно, раз допускает насекомых на борт своего сверкающего чистотой корабля! Ну да, "Цель", по крайней мере официально, уже не была кораблем Культуры. Он устало поднялся по лестнице, путаясь в мокром пальто и сопровождаемый чавканьем воды в сапогах.

Грузовой трюм пах знакомо, хотя без парома казался непривычно просторным. В нем никого не было. Хорза поднялся по лестнице, ведущей в жилой отсек, прошел по коридору к столовой, спрашивая себя, кто жив, а кто погиб, и какие произошли изменения, если они были. Прошло только три дня, но ему казалось, будто он отсутствовал годы. Когда он был в нескольких шагах от каюты Йелсон, дверь быстро поднялась.

Показалась светлая голова Йелсон. На ее лице нарисовалось выражение удивления, даже радости:

- Хор... - сказала она, запнулась, посмотрела, хмуря лоб, встряхнула головой, что-то пробормотала и снова скрылась в каюте. Хорза остановился.

И долго стоял, обрадованный, что она жива, и понимая, что неправильно шел - не как Крайклин. Шаги звучали как его собственные. Йелсон набросила легкую одежду, выглянула снова, встала перед ним, уперев руки в бедра, и смотрела на мужчину, которого считала Крайклином. Ее худое, жесткое лицо казалось немного обеспокоенным и одновременно настороженным. Хорза спрятал руку, на которой не хватало пальца, за спину.

- Что, черт побери, с тобой случилось? - спросила Йелсон.

- Угодил в драку. На что это еще может быть похоже? - Голос получился каким надо. Они стояли и смотрели друг на друга.

- Если тебе нужна помощь... - начала было она, но Хорза помотал головой.

- Я уже оклемался.

Йелсон с полуулыбкой кивнула и осмотрела его сверху донизу.

- Ну ладно. - Она показала пальцем через плечо в направлении столовой. Твоя новая наемница только что притащила на борт свои вещи. Она ждет тебя в столовой, хотя, если ты покажешься ей в таком виде, уже не будет считать свое вступление в отряд такой блестящей идеей.

Хорза кивнул. Йелсон пожала плечами, повернулась